- Когда он тебя оставил в затруднительном положении, ему было одиннадцать! Нельзя же быт такой злопамятной?

- Вообще-то можно.

- Он был ребёнком!

- Люди не меняются. И вообще, секс до свадьбы - это аморально.

- Не нужно читать мне нотаций! Ты мне не родитель, а сестра. При чём - младшая.

- От этого твой поступок не становится менее аморальным?

- Да что с тобой? Ты стала чопорной, как старая тётушка.

- Последние шесть лет я воспитывалась в очень чопорном обществе. И надеялась, что, по крайней мере моя родная сестра разделяет мои взгляды на жизнь.

- Хватит ворчать. Если тебе от этого станет легче, мы собираемся поженится с Биллом летом.

- Обещал ещё не женился.

- Билл не такой!

- А мне кажется, как раз такой. Именно таким я его помню. И не смей говорить мне, что это не моё дело. Ещё как моё! У меня только одна сестра, и если он тебя обидит... если только посмеет...я превращу его в мерзкую толстую жабу.

- Будем надеяться, что до этого не дойдёт. Но если он меня кинет, обещаю, что сама буду смотреть на твоё колдовство с наслаждением.

- По рукам!

На какое-то время в комнате воцарилась тишина.

- Какого это быть внутри круга? - тихо спросила Туни. - Какого это быть настоящей ведьмой? Я всегда тебе завидовала. Тому, как ты никогда и ничего не боялась.

- Я постоянно попадаю во всякие передряги. Чему тут завидовать?

- Не знаю. Всю свою жизнь мы были самыми обычными людьми: я, мама, папа. Моя жизнь заполнена тем, что я хожу на работу, на свидания, покупаю обувь. Большую часть времени я почти не помню, что у меня есть очень необычная сестра. Но когда ты появляешься, Лили, мир изменяется. В нём появляется нечто такое, похожее на озон, на запах кружащих голову духов... я на самом деле ничего не знаю о ваших силах. Откуда они появились? Что они означают? Почему именно ты? Как узнать, что ты... что твои способности не пойдут людям во вред?

- Всё будет хорошо. Я добрая ведьма, Туни.

- Может быть ты и добрая. Но сами ваши чары злые. Они несут беду. Я чувствую, как за твоей спиной собираются грозовые тучи. Грядёт гроза, Лили.

- Пробуешь подрабатывать Тёмным Оракулом? Нужно будет написать Дамблдору, может примет тебя преподавать в Хогвартсе на полставки. А что? С его критериями к подбору кадров у тебя есть все шансы. А вообще, предсказывать беды и проклинать у тебя отлично ещё в детстве получалось. Помнишь, как мы прощались на Кинг-Кросс?

- Я была стервой. И жалею об этом. Но, Ли, мне было так обидно, что ты едешь, а я нет. Мне хотелось, чтобы мы поехали вместе. Не держи зла.

- И мне тоже, Туни, хотелось этого. Конечно, я не держу на тебя зла. Просто твои слова - они до сих пор иногда меня пугают. Пойми, я не горжусь своими способностями, и никогда не гордилась. Они часть меня. Все, чего я на самом деле хочу - это быть нормальным человеком. Покончить со своей этой магией-шмагией.

- Если тебе нужен человек, который станет тебя от этой идеи отговаривать, это буду точно не я.

***

Утром Лили спустилась пораньше и пробралась на кухню, где принялась готовить завтрак. Самым что ни на есть маггловским способом. Ей хотелось порадовать родных чем-нибудь вкусненьким. Готовила Лили всегда хорошо, это было у неё в крови. Может быть потому и зельеварение давалось так легко? Лили интуитивно чувствовала взаимосвязь ингредиентов, их взаимопроникновение друг в друга.

Когда раздался звонок, Лили поспешила открыть дверь.

- Билли? - изобразила она жизнерадостную улыбку. - Привет.

- Привет. Вот, проезжал мимо. Решил заглянуть. Петуния дома?

- Сейчас скажу ей, что ты пришёл.

Лили сделала шаг назад, пропуская гостя в дом.

- Я тут принёс кое-что для неё. Но думаю теперь, когда оказалось, что её замечательная сестрица успела вернуться, следует купить ещё один?

Билл помахал перед носом Лили чем-то длинным и бумажным. Билеты на какой-нибудь концерт? А возможно, что и в кино?

- Не обязательно.

- Невежливо будет оставлять гостью одну.

- Я не гостья, Бил, я приехала домой. И планирую остаться тут надолго. Замаетесь меня развлекать. Лучше уж я как-нибудь сама.

- Что-то имеешь против компании?

- Смотря какая компания.

- Билли! - услышала Лили голос сестры.

И по тону сразу поняла, что Петуния недовольна тем, что Лили беседует с её бойфрендом теа-а-тет.

- Не думала, что ты нанесёшь визит так рано?

- Я принёс билеты в кино.

- Какая прелесть! - чмокнула Туни его в щечку.

Лили, развернувшись, пошла на кухню.

Почему все влюбленные со стороны смотрятся полными идиотами? Вопрос века.

Не прошло и полчаса, как дверь на кухню снова скрипнула.

- Помощь требуется? - раздался бодрый, довольный голос Петунии.

- Я и сами неплохо справилась. Рискнёшь попробовать?

- Конечно. У-у! Вкуснотища! Это в школе Чародеев учат так готовить?

- Это просто у твоей младшей сестры врожденный поварской талант.

- Кстати, пока мы наедине, может, обсудим подарки на рождество?

- Мы приглашаем гостей?

- Нет, мы сами идём в гости. Приглашение прислали ещё на прошлой неделе.

- Доброе утро, девочки! - приветствовала дочерей Мэри Эванс. - Туни! - чмокнула она в макушку старшую дочь. - Как прошло твоё утреннее свидание с Биллом?

- Он предложил нам сегодня сходить в кино вместе, всем троим, с Лили.

- Хорошая идея.

- Ненавижу предложения, от которых нельзя отказаться, - наморщила носик Лили.

- Тебе не повредит хороший отдых, - отрезала мама.

День пролетел за хлопотами почти незаметно. Ближе к вечеру Лили поняла, что на самом деле вовсе не против пойти в кино. Хотелось развеяться.

- О ком грустишь? - подняла голову, отрываясь от книги, Петуния. - О злом мистере Северусе из Паучьего тупика или о богатеньком красавчике Поттере, уже не знаю, где он там живёт? Мисс, куда вы дели мою сестру? У настоящей Лили Эванс никогда не бывает такой постной физиономии.

- Прости.

- В чём причина грусти?

- Мне кажется, я виновата перед Джеймсом.

- В чём же?

- Я сделала ему больно.

- Ты была с ним честна.

- Иногда милосерднее избежать подобной честности. Да и ни черта я с ним честна. Если уж начистоту.

- Зачем смотреть в прошлое, когда впереди будущее?

- Ты о кино? Да уж! Заманчивое будущее. Вы видела название фильма? 'Убейте, прежде чем оно умрёт'. О чём может быть кино с таким названием?

- Мне всё равно, о чём будет фильм. Главное, что со мной рядом будет Билли. Билли, ах, Билли, мой идеал.

- Я поняла, что он твой идеал ещё в первые пять раз, как ты это повторила.

***

Рождество пролетело быстро. С традиционной елкой, огоньками и венками на двери. С подарками. Куда ж без них?

Родной город выглядел удивительно уютно. Ещё бы чуть-чуть больше снега, и сказка удалась совсем на славу.

Мама выглядела необыкновенно красивой. Они шли с отцом рука об руку, оживленные, немного разгоряченные выпитым за ужином вином. Петуния висела на руке Билла. Она ухитрилась обуть сапоги на длинной острой шпильке, которая все время норовила скользнуть по тонкой наледи, покрывшей дорогу, уронив свою хозяйку. Но Билл контролировал ситуацию.

- Когда вернёмся домой, кто-нибудь будет чаю? - поинтересовалась Мэри.

- Первым делом, когда возвращаешься домой, даже возвращаясь от гостей, нужно выпить чаю. Это - правило, - пошутил Билл.

Лили зашла в дом последней. Она аккуратно прикрыла за собой дверь, скинула пальто и поспешила войти в гостиную следом за остальными.

То, что происходило дальше, не укладывалось в сознание.

Тело отца подняло и подбросило в воздух, отшвырнув к верхним ступеням лестницы, откуда он покатился с глухим неприятным стуком.

Перед глазами заклубился черный дым. Неплотные ручейки черноты, взвихрялись тут и там, обрастали плотью. Черные одежды, разлетающиеся в стороны, резкие, чёткие движения. И лица, закрытые белыми масками, похожими на череп.