- Говорят, у старост замечательная ванная... - мечтательно вздохнула Дороти, закатывая глаза.

- Нечто вроде пижамной вечеринки, только в купальниках? Одни девочки в компании усладэля, разговоры по душам, и никаких Мародеров, - заявила Мэри.

- И никаких Мародеров, - хором поддержали Алиса и Дороти.

- Звучит заманчиво. Почему бы и нет? - согласилась Лили. - В конце концов нет правил, запрещающих старостам приводить подруг к себе в ванну.

Вечером гриффиндорки тихонько выбрались из гостиной и прокрались вниз. У статуи Бориса Бессмысленного девушки отыскали заветную дверь. Лили шепнула пароль, после чего, одна за другой, они проскользнули в образовавшуюся щель, задвинув за собой засов, чтобы никто не мог их побеспокоить.

Ванна для старост представляла собой красивую комнату, облицованную белым мрамором. На стене - огромная картина с изображением светловолосой русалки, дремавшей на скале, у подножья которой плескалось море. Прямоугольный бассейн с множеством золотых кранов, инкрустированных разноцветными драгоценными камнями, располагался посредине. Узкие окна закрывали белоснежные пышные шторы. В углах, на этажерках пирамидками возвышались пушистые полотенца.

- Шикарно! - восхитилась Дороти.

- Давайте купаться! - с энтузиазмом предложила Алиса.

Погрузившись в бассейн, Лили с удивлением осознала, что ноги едва-едва достают до дна.

- Глубокова-то? - обеспокоилась она.

- Сейчас исправим, - пообещала Мэри.

Стоило повернуть один из кранов, как на них пролилась новая порция воды, смешенная с душистой, благоухающей мыльной пеной. Ползли, наползая друг на друга ароматные душистые, упругие шары, размером чуть ли не с футбольный мяч. Из другого крана вырвалась струя голубого, отдающего жемчужным сиянием, пара, зависшего над поверхностью воды.

Облокотившись на бортики бассейна, зажав в пальцах по бутылке усладэля, подруги произнесли тост за спокойствие, благоденствие и удачу.

- Вот это жизнь, - щурясь от удовольствия, ворковала Дороти. - Вот это и значит жить на всю катушку. Это что я называю настоящим!

- Что тут настоящее? - пожала плечами Лили. - В роскоши есть свои удовольствия, но, как по мне, это далеко не самое главное в жизни: золотые краники с изумрудными камешками...

- В жизни есть вещи поинтересней, чем золото и алмазы, - поддержала её Мэри.

- Например? - нахмурилась Дороти.

- Любовь? - предположила Алиса.

- Несомненно хорошая штука. Но есть вещи, поважнее любви, - заявила Мэри.

- Что может быть важнее любви? - возразила Алиса.

- Долг? - предположила Мэри.

- Может быть долг и важнее, зато любовь приятнее.

- Алиса, - обратилась к ней Дороти, - скажи, а у вас с Фрэнком уже было?..

- Что?

- Ну... то самое, - игриво пихнула Дороти Алису локотком в ребра.

- Фрэнк относится ко мне уважительно.

- Какая прелесть! 'Уважительно' ... не хочу тебя огорчать, подруга, но твой жених просто тюфяк.

- Не говори того, чего не знаешь!

- Сдается мне, красавчик и умничка Крауч гораздо интересней тюфяка Лонгбботома. Если бы ты, Алиса, была его невестой, возможно, не оставалась бы сейчас такой бесстрастной ханжой.

- Не помню, чтобы кто-то спрашивала твоего мнения или совета на этот счёт, - решила поставить Дороти на место Лили.

- Тебя, Дора, послушать, так у тебя опыта в этих вещах - воз и маленькая тележка, - засмеялась Алиса. - Да что что ты вообще знаешь о парнях?

- А ты? - огрызнулась Дороти.

- Не ссорьтесь, девочки, - на сей раз в качестве миротворца решила выступить Мэри. - Что касается Крауча, так по мне в нём слишком много... нет, не огня, скорее перца. Он специфичный.

- Лучше специфичный Крауч, чем скучный Лонгбботом, - отсалютовала полупустым стаканом Дороти.

- Так и забирай себе своего специфичного 'красавчика', - показала подруге язык Алиса. - Насколько я знаю, он совершенно свободен.

- Тебе нравится Крауч? - удивленно приподняла бровь Мэри, обращаясь к Дороти.

- Не-а, она так шифруется. - Алиса сдула с руки розовую пену. - На самом деле ей, как и большинству девчонок в Хогвартсе, нравится Сириус Блэк, - хихикнула она.

- Ерудна! - залилась краской Дороти.

- Не лицемерь, - махнула рукой Мэри. - Мне тоже нравится Блэк. И мы вполне спокойно можем обсуждать это, ведь не у одной из нас нет шансов его заполучить.

- Это к лучшему, - кивнула Лили.

- Что в этом хорошего? - не поняла Дороти.

- Когда парень одной подруге предпочитает другую, это приводит к ссорам, к вражде, а мы можем спокойно открывать клуб КВСБ, - сказала Мэри.

- КВСБ?..

-Ну да. Клуб Влюбленных в Сириуса Блэка.

- Я - пас! - открестилась Алиса.

- Я тоже, - заявила Лили.

- Хочешь сказать, что Блэк тебе совсем не интересен? Что ты вбиваешь клин между Сириусом и Джеймсом, целуясь с первым в темных уголках сугубо из любви к искусству? - полунасмешливо, полусердито фыркнула Дороти.

Лили, не ожидавшая такого поворота в разговоре, сразу даже не нашлась, что ответить.

- Ты кокетничаешь со всеми подряд, Эванс. Мысль о том, что какой-то симпатичный парень может быть влюбленным не в тебя, не дает тебе спокойно спать по ночам, да? Только не нужно вот этого вида невинно оскорблённого достоинства! Я же видела, как ты сегодня целовалась с Блэком в библиотеке, как они потом дрались с Джеймсом из-за тебя.

- Это правда? - распахнула глаза Алиса, с неодобрением глянув на Лили.

- Иногда, Эванс, ты меня удивляешь, - внесла свою лепту в разговор Мэри.

- Зато вы меня не удивляете, - ответила Лили, стараясь, чтобы голос не дрожал от гнева и обиды. - Ничего не меняется в этой жизни. Ни-че-го! Чтобы не случилось, у вас всегда виновата я. Я одна. Знаете, в такие моменты, как этот, даже отмороженные отморозки Пожиратели кажутся не такими уж отстойными. Они хотя бы честны в том, что откровенно презирают таких, как я, магглорожденных. А вы? Вы делаете это исподтишка, потихоря, Храбрые Сердцем лицемерки!

- Кто здесь лицемерит? - блеснула глазами Дороти. - Скажи, ты целовалась с Блэком или нет?

- Дался вам этот Блэк!

- Целовалась - или нет? - настаивала на ответе Дора.

- Целовалась. По факту, - Лили почувствовала, что краснеет под устремленными на неё взглядами подруг. - Но по сути - нет, я этого не делала.

- По факту, а не по сути?.. - снова блеснула зубами всегда готовая смеяться Алиса. - Это, простите, так? Я что-то не понимаю...

- Поцелуй - это проявление симпатии, влечения, нежности. Но в данном случае это было принуждением и унижением. Сириус поцеловал меня не из влечения, а потому, что ненавидит. А Джеймс это увидел, неправильно всё понял, ужасно разозлился, теперь мучается. Они с Сириусом поссорились. Словом, девочки, всё гадость, да и только. Тут не ревновать нужно, мне в пору посочувствовать.

- Извини, может быть мы и не правы, - вздохнула Дороти. - Но ты всегда такая взбалмошная, своенравная и капризная, что это не может не раздражать.

- Раздражает так же и то, что, как ни мало замечает тебя Блэк, нас он видит ещё меньше, - вздохнула Мэри. - Мы для него полные нули, пустое пространство, - грустно закончила она.

- Тогда давайте не будем ссориться, - внесла предложение Алиса. - Выпьем за мир, и взаимопонимание.

- За мир и взаимопонимание, - четыре бутылки усладэля сошлись над голубым паром.

- И к черту сегодня Мародеров! - провозгласила Лили.

- К черту Мародёров! - поддержали подруги.

Чем пахнут туманы?

'К чёрту Мародёров!', - сказала Лили, поднимая бутылку усладэля и уверяя себя, что закрывает прошлую страницу своей жизни.

К черту Мародеров? Увы! Это легче сказать, чем сделать. Всё равно, как не думать о белой обезьяне: пока не озвучено вслух, думать и в голову не приходит, а вот когда озвучено - попробуй не думай? Она всё время в твоей голове - проклятая, белая...