- У неё его, судя по всему, нет, - с сарказмом подметил Джеймс.

Лили почувствовала, как начинает горячиться. Она понимала, что умнее будет промолчать. Но... не смогла.

- Есть разница между умной женщиной и женщиной, удобной для мужчины. Она огромная.

- Умная женщина никогда не станет требовать от мужчины обязательств. В любви, Эванс, вообще ничего требовать нельзя, - с ледяным видом истинной аристократки заявила Марлин, высоко вскидывая красивую голову.

- Хочешь, скажу тебе, чем это закончится, Марлин? Тебя поматросят и забросят. В один прекрасный момент появится та, что не побоится потребовать вот у этого павлина, - Лили ткнула пальцев в сторону побелевшего от злости Сириуса, - все обязательства, включая нерушимую верность. И самое для тебя печальное, что он согласится. Не бойтесь требовать, девочки. В лучшем случае вам всего лишь откажут.

- Зачем ты всё это говоришь, Лили? - спросила Дороти.

- Сливочное пиво оказалось хмельнее огневиски? - предположил Питер.

- Просто мне до чертиков надоело...

Споткнувшись о холодный, полный ярости взгляд Блэка, Лили смолкла.

- Что же тебе там надоело, Эванс? - тихо и мягко спросил Сириус.

- То же, что и мне, - вмешательство Ремуса спасло Лили от необходимости отвечать. - Наталкиваться на тебя с очередной пассией в темных закоулках. Марлин, будь умницей и послушайся совета добрых друзей - держись от нашего Ловеласа местного разлива подальше. Мне не хочется, видеть тебя в роли Хогвартской Клариссы Гарлоу.

- Ты хорошо подумал, прежде чем это ляпнуть? - зарычал Сириус.

Джеймс уронил руку на плечо друга, удерживая Блэка на месте.

- Боюсь, Бродяга, дружище, наш Лунатик не думал вовсе. Давайте закончим выпивать. А что что-то вечер перестаёт быть томным.

- Эй, ты куда? - окликнула Алиса Лили, когда та поднялась из-за стола.

- Пойду, вдохну свежего воздуха. А то от этих сигарет у меня голова разболелась.

Стоило Лили шагнуть за порог, как она оказалась в мире сахарных сугробов, переливающихся огоньками. Она с удовольствием вдохнула бодрящий, прохладный воздух.

А потом по снегу метнулся голубоватый отсвет. Будто высоко в небе вспыхнул фейерверк. В ушах что-то щелкнуло, похожее на отдалённый приглушенный выстрел и Лили почувствовала, что проваливается куда-то, как будто она неожиданно поскользнулась.

Она не успела понять, что происходит, даже толком не испугалась, лишь постаралась ускользнуть от наваливающейся бессмысленной темноты. Но не преуспела.

Темнота поглотила сознания, мысли мгновенно растворились в ней.

Последнее, что Лили ощутила, это протестующие, испуганные толчки собственного сердца, неожиданно ставшего слишком большим для грудной клетки.

***

Лили казалось, будто она утонула в собственном теле и отчаянно пытается вынырнуть, но что-то держало, не пускало, препятствовало. С другой стороны, раз она осознаёт себя, значит, всё-таки уже всплыла из темноты небытия и бессмыслия?

Усилием воли она заставила себя открыть глаза. Без особого удивления поняла, что находится почти во мраке, судя по всему, в каком-то подземелье или подвале. Повертев головой, справа и слева от себя удалось разглядеть брусья металлической арматуры, тянущейся от пола вверх, наверное, до самого потолка.

Приятным открытием было отсутствие боли в теле. Неприятным - то, что двигаться Лили не могла. Видимо, её привязали магическими верёвками к брусьям. Путы она не видела, зато чувствовала их отлично.

Подняв голову, Лили увидела высоко над собой круглое зарешеченное отверстие, сквозь которое вниз проникал не только свет, но и холод.

Где она? Что с ней собираются делать?

- Очнулась, как я погляжу?

Закутанная с ног до головы в темное фигура до этого момента в сознании Лили сливалась с темнотой. Теперь, когда она задвигалась, приближаясь, не видеть её было уже невозможно.

Плеснулись длинные черные кудри. Сверкнули безумием черные глаза.

По телу Лили пробежал невыразимый холод ужаса.

- Белла Блэк...

- Для тебя, грязнокровка, леди Лейстрейндж.

В плену

Сцепив зубы, Лили заставила тело расслабиться и своевольно, гордо вскинула голову.

Это было нелегко - не выглядеть беспомощной, испуганной и жалкой, когда тебя скрутили, как сосиску. Лили совсем не была уверена в том, что у неё получается. Но это ведь ещё повод не пытаться, правда?

- Боишься меня, грязнокровка? - прошипела Белла Лили прямо в лицо.

Безумие - вот что читалось в лице ведьмы-аристократки.

Безумие пряталось в точёных, прекрасных чертах кузины Сириуса, змеилось в её удушающих косах цвета ночи, опутывало паутиной бледное, бескровное, будто бы никогда не знающее согревающих солнечных лучей, лицо. Безумие танцевало даже на кончиках её тонких, изящных пальцев. Оно было почти красивым пока Белла не разрождалась безумным, лающим смехом. В каркавших диссонансных звуках оно, это безумие, представало в подлинном, отталкивающем своём виде, разбивая маскирующие чары тёмной колдуньи, как зеркала выдают подлинную сущность упырей.

- Что ж ты молчишь?

- Иди на фиг! - зарычала Лили.

- Как грубо, - укоризненно протянула Белла, хищно облизывая губы.

Между ней и Лили не осталось и пары дюймов. Лили по неволе пришлось вдохнуть удушающий и горький, почти ядовитый запах острых, навязчивых, духов.

- Отойди от меня! - потребовала она, испуганно дёрнувшись.

Белла и не думала слушаться. Её руки по-хозяйски обвивалась вокруг талии Лили, привлекая к себе.

Поведение этой сумасшедшей по-настоящему пугало. Более того, казалось отвратительным.

- Проси! - раздался смешок Беллы прямо в ухо Лили. - Проси меня. Мне так нравится слышать твои мольбы.

- Обойдёшься...

Прежде, чем Лили успела ещё что-то добавить, Белла прижалась к ней всем телом и впилась жестким, требовательным ртом ей в губы.

В первый момент Лили не испытала ни возмущения, ни гнева - только бесконечное удивление. Она могла ожидать чего угодно, только не этого. Словно жена Лота, превращенная последним взглядом на Содом в соляной столб, Лили застыла в этих странных, противоестественных объятьях.

Вырываться было бесполезно. Оставалось только терпеть.

- Не нравится, грязнокровка? - хихикнула Белла, чуть отстранившись. - Неужели ты никогда не целовала женщин?

- Наверное, для тебя это прозвучит ошеломляюще, - с сарказмом ответила Лили, - но - даже в мыслях не было.

- Никогда не слышала, что в жизни нужно попробовать всё?

Кривой смешок у Беллы мгновенно перешёл в угрожающий оскал.

Лили почувствовала, как толпа мурашек покрыла кожу и истерично затараторила:

- При нашей последней встрече ваш хвалённый Темный Лорд дал слово, что до Рождества я буду в полной безопасности...

Беллатрикс наотмашь ударила её по лицу:

- Не смей говорить о Лорде! Он к тому, что здесь происходит, не имеет отношения. Ты здесь из-за меня. Скажу тебе больше, Тёмный Лорд никогда об этом и не узнает. Ты унесёшь наш маленький девчачий секрет с собой в могилу.

- Это всё, на что ты способна? Бить связанного по рукам и ногам человека? Наносить удары из-за угла? - с презрением протянула Лили. - Когда-то я уважала тебя, Белла. Боялась, да, но и уважала, была готова восхищаться. А ты?.. Ты всего лишь жалкая дешёвка. Стеклярус, подделка под бриллиант. Не смотря на всю свою родовитость, сама по себе ты - ничто.

Белла снова метнулась вперёд и намотав волосы Лили на руку, резко дёрнула.

Боль была сильной, слёзы непроизвольно навернулись на глаза.

- Как ты смеешь так говорить со мной?! Что ты о себе возомнила? Что мы - ровня?

- Мы не ровня. Ты - бездушная тварь, убийца, а я - нет.

Белла затряслась, исходя своим собачим адским смехом:

- Раз уж мы обе здесь, давай посмотрим, кто из нас чего стоит. Не на словах, а на деле.