- Убери от меня руки!

- Дура! - тихо выдохнул он.

- Пусти! - зашипела Лили, сузив глаза.

Джеймс замер, глядя на неё пристально, в упор. Даже не мигая.

- Мы знакомы много лет, Эванс. Иногда мне казалось, что я один тебя знаю по-настоящему. Но в последние месяцы всё не так. То ли в тебе что-то изменилось, что-то настолько важное, что я тебя перестал понимать, то ли на самом деле я никогда тебя по-настоящему и не видел. Но знаю одно: если ты сейчас уйдёшь, я больше не смогу тебе помочь. Лили! - Джеймс с нежностью коснулся её волос. - Впереди нас ждёт такое, что, возможно, уйти для тебя действительно к лучшему. Вот только та Лили, которая была с нами все эти годы, - моя Лили, - она никогда бы не поступила. Она бы не бросила друзей, не предала бы саму себя, не стала бы испуганно прятать голову в песок, словно страус. Лили? - Джеймс протянул ей раскрытую ладонь. - Лили, прошу тебя, одумайся! Пойдём назад, со мной. Ты должна вернуться. Ребята подуются какое-то время, но всё пройдёт, всё забудется. Мы будем вместе...

Протянутая ладонь так и осталась одиноко висеть в воздухе.

Лили отрицательно покачала головой:

- Прости, Джеймс.

***

Хогварт-экспресс несся сквозь тусклый день, почти в сумерках.

Стрелки бежали. Колеса крутились. Время шло - двигалось по кругу.

Когда-нибудь нас просто выбросит за круг стрелок и спиралей, и мы растворимся вне временной рамки. Но это будет когда-нибудь. А пока поезд летит вперёд, пока - колеса крутятся.

Налипающий на стекла снег таял, превращаясь в воду. В маленькие прозрачные ручейки, из-за которых мир за окном выглядел преувеличенным и, вместе с тем, размытым. Словно поезд плакал, прощаясь с Лили. Плакал вместе с Лили.

У поезда и у неба был повод плакать - взрослея, маленькие девочки перестают быть феями и становятся ведьмами.

Солнце устало поднималось на небо, окутанное серым ореолом холодных северных туч.

Холодно и серо. Кажется, не дожить до весны. Кажется, весна навсегда осталась в прошлом. Там, где Лили была маленькой девочкой, протянувшей руку к маленькому мальчику, похожему на волчонка.

Она думала, сумеет его приручить. Но волки не бывают ручными. На то они и волки.

Прощай, Хогвартс.

Прощай, Северус Снейп.

Говорят, что тот, кто не может простить сам не будет прощён. Но может быть Джеймс Поттер будет великодушнее и не станет вспоминать о Лили Эванс плохо?

Подарок на Рождество

Когда Лили прибыла на Кинг-Кросс снегопад снова сменился дождём, вода перемешалась со снегом. Хуже такой погоды нет. Дождь со снегом, это почему-то даже более мокро, чем просто дождь. Под ногами - каша мала, никакие сапоги не способны удержать воду.

В тот момент, когда Лили шагнула за порог родительского дома, она вымокла, замерзла и почти совсем пала духом, но стоило увидеть родные лица, как будто засветило солнышко. Мама в привычном простеньком цветастом платье; отец, чьи волосы за последние годы изрядно припорошил сединой; Петуния, непривычно хорошенькая, но знакомо недовольная.

- Сюрприз! - лучезарно улыбнулась Лили, салютуя зонтом, разбрызгивая по всей прихожей мокрые капли.

- Лили? Доченька?! - обрадованно всплеснула руками мама. - О, Господи! Как ты?..

- Вошла? Нашла спрятанный под порогом ключ. - Продемонстрировала Лили озвученный предмет. - Никакое магии. Честное слово.

- Лили! Солнышко моё золотое! - пробасил Билл, захватывая дочь в свои медвежьи объятья. - С приездом тебя. А ну-ка, обними-ка своего старого папку!

- Старого? Ну уж нет! Обнять? Столько угодно!

Лили с радостным визгом повисла на могучей шее отца.

Петуния стояла, скрестив руки на груди.

- Привет, - несколько смущенно поприветствовала её Лили.

- Как хорошо, что Лили приехала, правда, Туни? - заискивающим тоном спросила мама.

Будто силилась одним голосом, незаметно для Лили, уговорить Петунию вести себя прилично и выказать гостеприимство.

- У меня нет слов от счастья, - с поджатыми губами произнесла сестра.

Раздался автомобильный гудок и Лили ударилась ладонью по лбу:

- Ну надо же? Я совсем забыла о такси.

- Я заплачу, - заверил Билл.

Мэри обнимала младшую дочь, светясь от счастья.

- Это твои вещи? Отнести их в комнату? - спросила мама.

Лили согласно кивнула.

- Раньше, приезжая на каникулы, ты вещи с собой не брала, - проявила наблюдательность Петуния. - До рождественских каникул ещё добрая половина месяца. Лили Эванс? - поглядела старшая сестра таким взглядом, каким и родители на глядели нечасто. - Что ты натворила?

Лили одарила Петунию очаровательной и в тоже время стервозной улыбочкой.

- Бросила школу.

- Что?!

- Я думала, что быть ведьмой круто. На самом деле это полный отстой. Так что можно сказать, что я завязала.

Возникла немая сцена.

- По вашим лицам можно подумать, что вы мне не рады?

- Конечно рады... но Лили, дочка!.. Как же?..

- Лили, ты хочешь сказать, - повысила голос Петуния, - что ты уехала из Хогвартса и теперь будешь жить с нами?

- Это и мой дом, Туни. У меня ровно столько же прав жить здесь, сколько и у тебя.

Лили не пробыла дома и получаса, а они с сестрой уже ссорятся.

- Мы безумно рады видеть тебя, дочка. Всегда. Просто, пойми нас правильно, мы беспокоимся. Согласись, твой приезд выглядит несколько... - Мэри выдержала паузу, стараясь подобрать нужные слова, - неожиданно.

- Неожиданно? Да, ладно тебе, мам! - гневно всплеснула руками Петуния. - Неожиданно? Как бы не так! В этом поступке вся Лили! Вся такая сплошная неожиданность и экстравагантность. Считает, что может вот так запросто выкинуть всё, что ей в голову заблагорассудится. А самое неприятное знаете - что? То, что вы - вы оба с отцом, - ей потакаете!

- Можешь кричать до посинения, дорогая сестрица, я никуда не уйду. Я - несовершеннолетняя и безработная, тут живут мои родители. Так что кричи, не кричи, а я остаюсь.

Лили была вне себя от негодования и обиды. Конечно, Петуния часто вела себя агрессивно, но подобная встреча - это просто из ряда вон! После 'тёплой' прощальной сцены в Хогвартсе Лили необходима была поддержка близких, а не их критика.

Но ведь Петуния не в курсе её проблем? Значит, она не виновата.

- Туни, - уже мягче сказала Лили, - я знаю, что ты не рада мне, но давай не будем ссориться в первый же час, ладно? Хотя бы ради мамы и папы?

- Конечно, вы не будете ссориться, - раздался голос Билла, - ведь вы мои самые дорогие, самые лучшие, дружные девочки. Мои девочки не будут проводить время в скучной беседе на утомительные темы, у них всегда найдётся, что обсудить по-доброму. Правда, красавицы?

Красавицы закивали. Но ни одна из них не горела желанием ни огорчить отца, ни рассердить его.

Сёстры Эванс взяли Тайм-аут.

- Эй! У меня отличная идея! - Мэри в свой черёд обняла дочерей. - Давайте устроим праздничный ужин?

Мир был восстановлен.

Лили поднялась в комнату переодеться к семейному ужину. Родные стены выглядели успокаивающе привычными, надёжными. Если до этого момента Лили в душе ещё сомневалась, что приняла правильно решение, то сейчас последние сомнения отпали.

Всё правильно. Здесь её место.

Внизу слышался звук телевизора. В Хогвартсе телевизоров не было. Волшебники страшные ретрограды и в штыки воспринимают всё новое.

- Мам? Может быть, тебе помочь? - поинтересовалась Лили, входя на кухню.

- Отнеси тарелки в гостиную.

Эвансы собрались за столом. Лили чувствовала витающие в воздухе вопросы, и понимала, что дать на них исчерпывающие ответы её обязанность, а как истинная гриффиндорка она считала честность лучшей политикой.

- Я должна объяснить, почему бросила школу.

- Вовсе ты не должна!.. - начала было мама, но Лили упрямо покачала головой.