- Должна. Иначе вы вправе будете считать, что ваша младшая дочуь безответственная, капризная и глупая. Я не могу этого допустить. Я не просто должна объяснить - я хочу это сделать. Вы моя семья, самые близкие мне люди, и у вас есть право знать правду. А правда заключается в том, что Хогвартс вовсе не такой, каким вам его рисовали все эти годы. Это вовсе не сказочный пряничный замок. Да и ваше решение отпустить меня туда, по правде говоря, не совсем ваше.

- Что ты хочешь этим сказать? - нахмурился Билл.

И Лили рассказала родителям с сестрой всё, что хотела сказать. О манипуляциях сознаниями и Империо, о противостоянии магических политических партий, о набирающих силу Пожирателях Смерти, травле магглорожденных. Об угрозах, унижениях и опасности, которым она подвергалась весь последний год.

- Мы понятия не имели! - сокрушённо ахала Мэри. - Лили, если бы мы только знали, мы никогда бы тебя не отпустили! О, Господи!

- Я знаю, мама. Я никогда не сомневалась в вашей любви ко мне и в том, что вы желаете мне только добра.

- Это чудовище, этот оборотень, действительно жил рядом с детьми все эти годы? - сжал внушительных размеров кулаки Билл.

- А я-то думала, что твой ушлёпок Снейп самое тошное, что может приключиться в вашей сказке, - с сарказмом протянула Петуния.

- Почему ты ничего не говорила нам раньше? - с укором спросила мама.

- Я была слишком маленькой, чтобы понимать всё это до конца. А потом не хотела вас понапрасну беспокоить и волновать, потому что считала, что мне лично ничего не угрожает. Теперь всё поменялось. Вы должны знать.

- Ты приняла правильно решение, Лили, - заверил дочь Билл.

- Я понимаю, что первое время придётся трудно, - вздохнула Лили. - Всем нам. Простите, что создаю проблемы.

- Не говори глупостей, дочка. Если не семья будет рядом в сложное время, то тогда кто же?

После ужина, когда Лили уже собиралась лечь спать, в дверях появилась Петуния.

- Тук-тук-тук, можно мне войти?

- Конечно.

Сёстры стояли друг против друга, словно в смущении.

- Тебе принести тёплое одеяло? - спросила Туни. - В этом крыле дома всегда прохладнее.

Лили улыбнулась:

- Может быть позже, пока мне не холодно. Сядем?

Обе примостились на кровати, обмениваясь вопросительными, будто настороженными, взглядами.

- Что сказал твой мрачный Снейп, когда узнал, что ты собираешься удрать из его Страны Чудес? - поинтересовалась Петуния.

Лили пожала плечами:

- Ничего.

- Как? Совсем ничего?

- Мы не разговаривали после того, как его дружок чуть меня не изнасиловал.

- Что он сделал?!

- Маме с папой я, естественно, об этом не рассказывала.

- Я бы о таком тоже рассказывать не стала. Ну ты отбилась?

- Спорный вопрос. Но в одном могу заверить - моя девичья честь не пострадала, - со смехом закончила Лили.

Хотя, если подумать, ничего смешного в разговоре не было.

- Ну, а Джеймс? - продолжала допытываться Петуния.

- А что Джеймс? Моё решение не одобрил. И я не горю желанием это обсуждать. Пойми, я хочу забыть о том мире, Петуния, а если мы будем всё время о нём говорить, у меня это вряд ли получится?

- Будем мы о нём говорить или нет, ты всё равно не забудешь. Я бы не забыла.

- Я знаю, как тебе хотелось в Хогвартс. Ты, возможно, даже не веришь мне?

- Верю, Лили, - заверила её Петуния. - Я всегда знала, что этот ваш Хогвартс тот ещё рассадник заразы, а маги - потомки падших ангелов. Проклятые. Вот кто они такие.

Лили устало улыбнулась, не желая поддерживать старый спор.

- Боюсь, мои друзья с тобой не согласятся. Хотя, признаться, доля истины в твоих словах есть.

- Ты ещё считаешь их друзьями?

- Конечно.

- Твои друзья попадут в ад, Лили.

- Надеюсь, что нет. Если бы ты знала их так, как знаю я, ты бы так не говорила. Даже если кто-то заслуживает вечных мук, кто мы с тобой такие, чтобы это пророчить? Давай будем просто жить дальше.

- Говорят, душа ведьмаков не может покинуть их тело до тех пор, пока в крыше дома не проделают дыру или на разобьют окна?

- Я знаю добрый десяток ведьмаков, которые, соберись их душа покинуть тело, разнесли бы не то, что крышу - любой дом по кирпичику. Если и существуют ловушки, способные удержать души таких, как мы, то это совершенно точное не кирпичные кельи магглов. Не верь бабьим сказкам, сестра.

- Раз ты теперь решила вернуться, что будет со всеми нами? Они позволят нам безнаказанно жить дальше? Или сотрут всем память?

Лили задумалась на мгновение, а потом покачала головой:

- Стереть память за такой огромный промежуток времени, это значит обречь человека на безумие. В нашем случае сделать умалишенными четырёх человек. В Министерстве Магии на такое не пойдут.

- Ты уверена?

Лили помолчала, а потом тихо выдохнула:

- Нет.

- Выходит, в вашей школе живут вовсе не добрые волшебники.

- Добрые волшебники живут только в сказках, Туни.

- Но ваш директор, Дамблдор? Даже папа сказал, что он производит впечатление порядочного человека.

Лили закусила губу.

- Впечатление он производит такое, какое хочет - Альбус Дамблдор лучший мозгоправ-легалимент во всей Англии. Он манипулировал папиным сознанием. Никогда бы наш отец, находясь в здравом уме и в твёрдой памяти не стал доверять человеку в длинном халатике с блестками, да ещё с бородой, как у Санта Клауса.

Сестры очень похоже захихикали.

- Альбус Дамблдор - магический Альфонсо Борджа. Но он удачно прячет ото всех своё непомерное высокомерие за сахарными улыбками и лимонными дольками. Послушай, Петуния, я никогда никому этого не говорила (да и кому можно рассказать такое в Хогвартсе, где Дамблдору подвластен каждый уголок) но этому человеку я не просто не верю. Он внушает мне неподдельный страх. Сейчас в магической Британии много говорят о маге по имени Волдеморт, но поверь, тот, кто страшится его больше, чем добродушного белобородого дедушку из Хогвартса - просто идиот. Альбус Дамблдор больше, чем тёмная лошадка. Он владеет Хогвартсом, кузницей молодых магов. Он способен подчинять их себе даже без всякой магии, потому что любой педагог, воспитывающий ребёнка с пелёнок, знает его порой лучше, чем родные родители - ведь он не смотрит на него сквозь розовые очки, что на нос надевает любовь. Он знает их, их слабые места, умеет оказывать влияние. Манипуляция - плохое слово, но на самом деле это не всегда плохо. Иногда играя на струнах человеческой души, можно создать и спасительную мелодию. Но тут другой случай. Мало кто из моих однокашников задумывается о том, что Дамблдор был ближайшим соратником Гриндевальда (я рассказывала тебе о нём раньше). Цели Грнидевальна никогда не были светлыми. Но что-то же связывало этих людей вместе? А педагоги, которых он в последнее время принимает преподавать в Хогвартсе? Это просто ужас. Каждый последующий хуже предыдущего. Они не знают ни методики преподавания, ни, что ещё хуже, собственного предмета. Если даже я это понимаю, не может же этого не понимать далеко не глупый профессор? Зачем он нанимает их? Иногда мне кажется, что он, словно огромный невидимый паук сидит и плетёт невидимую паутину, плетёт с непонятной, но тёмной целью. Альбус Дамблдор кукловод, он управляет всеми нами, включая самого Волдеморта. И нет никакой возможности расстроить его планы. Дамблдор как Саурон, стремящийся подчинить себе всё и вся.

В комнате повисла тишина. Каждая из сестёр думала о своём.

- Ну, хватит болтать о Хогвартсе. Лучше расскажи, как у тебя дела... ну, типа, с Биллом?

- С Биллом? - откликнулась Петуния. - С Биллом всё хорошо. Ужин. Кино, - Петуния понизила голос почти до шёпота. - Секс.

- Секс?!..

- Тише ты! С ума сошла? Хочешь родителей оповестить?

- Прости, но это не я с ума сошла. Туни! Неужели ты считаешь свои отношения с парнем, которого я запомнила лишь потому, что он ухитрился кинуть меня при первом возможном случае настолько серьёзными, что дошло до секса?