- Иногда удаётся замедлить процесс. Случается, что даже на несколько часов. Но раньше в такие моменты со мной были Бродяга и Сохатый. Их присутствие каким-то образом сдерживало живущего во мне зверя.

- А моё присутствие не может подействовать на тебя так же благотворно?

- Вряд ли.

- Почему? - с вызовом вскинула голову Лили. - Потому что я девушка? Или потому, что ты мне недостаточно доверяешь?

- Потому что ты не анимаг, как они.

- Понятно, - протянула Лили, хотя ничего ей понятно не было. - А надолго ты останешься волком? Ну, или тем, во что ты там перекинешься?

- Несколько часов. Может больше. Может -меньше.

После этих слов Рем надел на ноги нечто вроде колодок, которые очень оперативно соорудил прямо на месте из подручных средств.

- У тебя золотые руки, - похвалила Лили.

Судя по угрюмому молчанию её похвалы были нужны Рему, как рыбе зонтик.

Всё началось внезапно.

Люпин упал на четвереньки и по его спине словно заходили волны. Больше всего это походило на то, как будто гигантские черви прогрызают себе в его теле туннели.

- Рем!

- Нет! -заорал он. - Отойди!!!

И Лили против воли отпрянула. Но тут же, словно стыдясь собственного испуга, вернулась на место, положив свою ладошку на его скрюченные в агонии пальцы.

Ремус тяжело дышал, будто после изнурительной пробежки. Все тело его покрылось капельками пота.

Через какое-то время усилием воли ему удалось вернуть контроль над собой. Подняв голову, он посмотрел на Лили долгим, усталым и обречённым взглядом.

- Прости.

Лили почти с материнской нежностью коснулась пальчиками вздувшихся вен на его лбу:

- Не за что извиняться, друг мой. Ты ни в чем не виноват. И чтобы не случилось - это будет не твоя вина.

Рем снова начал хватать ртом воздух, судорожно и жадно, будто его душила астма.

- Рем! -позвала испуганная Лили. - Рем!

То, что ломало его тело, не походило на конвульсии или судороги. Выглядело это так, будто невидимая, жестокая исполинская рука дергала за конечности, выворачивая их под неестественным углом, выкручивая из суставов. Рем то рычал, то кричал, то сдавленно стонал. Смотреть на это, слушать это было выше человеческих сил и Лили спрятала лицо в ладонях.

- Больно... больно... - кричало агонизирующее нечто голосом, совсем на голос Люпина не похожий. - Жжет! Жжёт!!! Горит! Всё горит!!!

Смотреть было страшно, не смотреть - ещё страшнее.

Лили пришла в голову мысль, что вместе с лунными лучами в это тело проникало нечто, врывающееся в наш мир прямиком из Ада. Пока ещё Ремусус Люпин был здесь, вместе с этим страшным чудовищем, но это только пока. Это демон, вселяясь в чужую плоть, безжалостно ломал кости, стирая знакомые Лили черты и вылепляя из мышц, кожи и сухожилий нечто совершенно не похожее на лицо его друга.

Не в силах бесстрастно смотреть на его нечеловеческие мучения, Лили обняла друга за плечи, прижималась щекой к горячей, несмотря на подвальный холод, спине.

- Жжет, -снова сорвалось с сухих, потрескавшихся губ. - Жжёт...

- Тс-с! - Лили принялась укачивать его, словно маленького. - Все хорошо, мой милый, всё хорошо. Мы справимся с этим.

Мысль о том, что даже если она-то и выйдет отсюда живой, эта пакость повторится с ним в следующее полнолуние, и в следующее, и в следующее. И ничего на самом деле не будет хорошо. Но всё, что Лили могла сейчас сделать, это лгать, не исключено, что только самой себе. Но всё равно она не могла не шептать, не укачивать, не утешать.

На мгновение взгляд Ремуса стал осознаннее.

- Уходи, - прошептал он.

- Нет, - покачала головой Лили.

- Уходи! Пожалуйста...

Он, видимо, уже не до конца осознавал действительность. Куда ей идти?

- Я здесь. Я с тобой, Рем, - сказала Лили устало.

В следующий миг это началось снова.

Его тело бросало, будто куклу, вверх и вниз, руки и ноги выворачивались, изгибались. Мышцы рвались, не выдерживая напряжения. Кости хрустели.

Вскоре крики боли сменились звериным рычанием. Острые клыки лязгнули рядом с рукой Лили.

Подпрыгнув, Рем легко приземлился на четвереньки и закружился на месте, подскакивая, как чудовищный мяч и издавая угрожающее урчание.

Подняв голову, он уставился на Лили. Таких глаз она никогда и ни у кого не видела. Они светились ярким желтым свечением, в них горел неутолимый голод и неукротимая злоба. Демон окончательно завладел телом. Рема здесь больше не было.

Склонив голову к плечу, чудовище какое-то время смотрело на Лили, а потом резко прыгнуло.

Лили каким-то чудом успела отбежать к противоположной стене. Цепи, которые Рем предусмотрительно надел на себя, спасли её жизнь - они оказались слишком коротки, и монстр повалился наземь, не сумев в этот раз до неё добраться.

Лили в ужасе вжимаясь в стену, обречённо наблюдая, как это беснующееся нечто скребёт по полу, будто собака на поводке.

К сожалению, развлекалась этим тварь недолго. В два прыжка оно оказалось у того места, где цепи крепились к земле, и потянуло крепление на себя. То не сразу, не то, чтобы совсем легко, но поддалось. Раздался неприятный металлический скрежет и чудовище выпрямилось, торжествуя.

Оно было свободно. В глазах твари Лили читала свою смерть.

Она не пыталась спастись. Бежать было некуда. Оружия нет. Оставалось только молиться.

- Эванс! Ко мне! Быстрее!

В открывшемся светлом проёме она увидела человеческую фигуру и, не раздумывая, рванулась к ней.

Оборотень прыгнул наперерез, но ярко-алое, режущее проклятие ударило в него, отбрасывая.

Для любого другого существа заклятие такой мощности и силы если и было не смертельным, то наверняка - поражающим.

Оборотень лишь на миг замедлил движение.

Правда, этого мига хватило, чтобы Лили успела пролизнуть в открывшийся для неё проход.

Огромное нечто в дикой ярости ударилось в закрывшуюся за ней дверь, издав рык невероятной силы. Стены содрогнулись, словно от взрыва.

- Господи, Боже мой! -сорвалось с губ Лили.

- Бога нет, Эванс. Его придумали глупые магглы.

Магический огонёк, зажегшейся на конце палочки, высветил бледное строгое юношеское лицо.

- Регулус Блэк? - выдохнула Лили.

-Что? Помог тебе твой бог сегодня? -презрительно повёл он плечом.

- Помог. Послал тебя.

Рычание за стеной не только не стихало, но усиливалось. Казалось нечто, поселившееся в теле Рема, задалось целью разнести всё в пух и прах к чертовой матери и, судя по тому, как сотрясались стены, его цель была не так уж и недостижима.

- Спасибо, Блэк, - поблагодарила Лили.

- Ты не должна меня благодарить.

- Может, и не должна. Но хочу.

Лицо Регулуса выглядело бледным, как лист бумаги, а глаза казались черными, хотя на самом деле они были переменчиво-серыми. Лили читала в них потрясение.

- Пошли, Эванс. Глупо торчать тут.

- Как же мы уйдём? Я не могу оставить Рема.

- Идём, Эванс, - раздражённо бросил слизеринец через плечо. - Ничего с твоим другом не случится. Прорычится, вывернется наизнанку, снова станет человеком. А вот с тобой нет таких гарантий.

Туннель, по которому они шли, был совсем не похож на тот ход, который вёл из Хогвартса в Хогсмед. Он был довольно просторный, рядом свободно можно было идти втроем и ещё место до стены останется. Потолок выглядел странно, будто одна треугольная арка переходила в другую, создавая пространство, как в готическом соборе. При этом и стены, и потолок, и пол были не земляные, а облицованные каменными плитами.

От центрально хода, по которому Лили двигалась следом за Рэгом ответвлялись боковые переходы, тающие в беспроглядном подземельном мраке. Крики, раздающиеся у них за спиной в сочетании с общей, мрачной темнотой подземелья выглядели более, чем устрашающе. А свет от Люмоса на кончике палочки Блэка - до ужаса хрупким.

Оставалось только надеяться, что Регулус хорошо ориентируется в этих подземных катакомбах.

- Что это за звук? - настороженно спросила Лили. - Слышишь? Похоже, это уже не Люпин. Это что-то другое. Что это?!