- Не смей поливать Северуса грязью!

- Не вижу проблемы. На нём дерьма столько, что лишний ковшик ничего не изменит.

- Признайся, Джеймс, высокая мораль не имеет никакого отношения к той ненависти, которую ты к нему питаешь? Ты просто банально ревнуешь.

Он снова нервно взъерошил кудрявые вихры:

- Ревную. А ещё, не вижу смысла скрывать презрение к этой мрази.

- Почему это он мразь? - с вызовом спросила Лили. - Потому что так говорит Джеймс Поттер?

- Да, потому! Поэтому по самому! И ещё по многому другому. Скажи, ты действительно согласна отпускать время от времени Снейпа в постель к Малфою и к Волдеморту, и ещё к парочке-троечки пожирателей? К кузине Сириуса, например?

- Это все грязные сплетни, Джеймс. И я им не верю.

- Ты дура, Эванс, - холодно бросил Поттер. - Но не смотря на это я предлагаю тебе стать моей невестой.

- Очень жертвенно, но совершенно ни к чему.

- Значит - нет? Вот так сразу? И ты даже не подумаешь? - сжал он кулаки в карманах.

- Что тут думать? Если в ответ на подобное предложение ты не готова сразу сказать 'да', - 'да!', не задумываясь, - ответ очевиден. Зачем ты только мучаешь нас обоих этим разговором? Сам ведь только что всё видел и слышал. Мне нечего добавить. Я слишком уважаю и тебя, и себя, чтобы принять сделанное тобой предложение. Если хочешь знать, я люблю тебя даже сильнее, чем ты способен себе вообразить. Но проблема в том, что Северуса я люблю больше. Я не хочу быть с тобой, а его искать глазами. Я так не смогу. И ты не сможешь - тоже.

Джеймс побледнел. Его легкие, словно летящие черты, заострились.

- Ясно, - коротко кивнул он.

- Прости, - сокрушенно опустила голову Лили.

- Не стоит извинений. Я сам просил тебя быть честной.

Он силился удержать привычную ухмылку на побледневших губах, но Лили видела, что ему больно.

Господи, ей и самой чертовски больно! Она всего этого не хотела! Но что же ей делать? Уж лучше так, с плеча, чем бесконечные кружения вокруг да около.

Джеймс поймёт её, Лили знала. Если кто-то и способен понять, то только он. Они ведь сделаны из одного теста.

- Спокойный ночи, Джеймс, - выдохнула она ему вслед.

И так и не услышала ответа.

***

Лили надеялась, что как только её голова коснётся подушки, она провалится в глубокий сон без сновидений, но не тут-то было. Перевозбужденный эмоциями и впечатлениями мозг не желал отключаться. Она ворочалась с одного бока на другой, окруженная лицами Северуса, Джеймса, Терезы, Сириуса.

Стрелки на часах легко кружились, перепрыгивая с двойки на тройку, с тройки на четверку, с четверки на пятёрку. В начале шестого вместе со светлеющим небом к Лили начал подбираться сон, но теперь, вместо того, чтобы радостно сдаться, пришлось героически ему противостоять, ведь невозможно опоздать на первый в своей жизни старостат.

- Доброе утро, - вежливо приветствовал Лили Люпин, поджидающий её в гостиной.

По выражению лица Рема совершенно невозможно было прочитать, в курсе ли он об их вчерашнем разговоре с Джеймсом или нет, и как к этому относится - непроницаемое флегматичное спокойствие.

- Доброе утро, - вежливо ответила ему Лили.

Без лишних слов, как будто у них давно вошло в обычай встречаться здесь каждый день, Люпин направился к выходу.

Лили молчаливо следовала за ним.

Кабинет, в котором собирались старосты факультетов, был небольшой и тёплый, довольно уютный. Одно из немногих помещений в Хогвартсе, в котором не хозяйничала сквозняки.

Лили знала, что старостой Равенкло у мальчиков был Барталамеус Крауч, а старостой девочек была немногословная особа с дивными белокурыми волосами и мечтательно-замкнутым личиком. Даже имени её вспомнить никак не получалось.

Слизерин возглавляли Регулус Блэк и Нэнси Гонт, а Хаффлпафф - Миранда Бишоп и Фредерик Фадж.

Долгого времени их утренняя встреча не заняла. Деканы вручили расписание на неделю, график дежурств по патрулированию коридоров, а также разрешение командам на тренировки - квиддич Дамблдор решил не отменять, несмотря на трагическую кончину Терезы. К завтраку Лили была за столом в Большом Зале, на своём привычном месте.

Подруги поздравили её с получением значка без особой горячности.

- Как хотите, но я думаю, что со стороны Дамблдора это даже не неосмотрительность, а откровенная жестокость, - как всегда прямолинейно высказала своё мнение Мэри. - Они бы хоть передохнуть тебе дали, ну честное слово! Вообще не представляю, как можно после вчерашнего спокойно идти на занятия.

- Хочешь отправить меня в Мунго, в отделение для душевнобольных? - усмехнулась Лили. - Думаешь, так не справлюсь?

- Мунго не Мунго, а выспаться бы тебе не помешало, - примирительно вмешалась Алиса.

Сидеть одной в комнате и наслаждаться жуткими воспоминаниями? Нет уж, увольте! Лучше занятия.

Первым уроком стояло сдвоенное со Слизерином Зельеделие. Лили, как обычно, работала в паре с Нарциссой, так повелось с далекого первого курса и никого уже не удивляло, что 'гриффиндорское золото' и 'слизеринское серебро' трудятся над котлами бок о бок, вместе.

Два часа, проведённые в обществе Нарциссы были для Лили отдохновением. Тактичная от природы слизеринка не позволила себе не то, что лишнего вопроса - взгляда.

- После занятий я хотела зайти в больничное крыло, навестить кузена, - сообщила Нарцисса.

- Составить тебе компанию? - откликнулась Лили.

- Если хочешь.

Но идти в больничное крыло не пришлось. На ЗОТИ бледный до бескровности Блэк уже сидел рядом с Поттером, раскачиваясь на стуле с привычной вальяжностью - некоторые вещи в мире неизменны.

- Привет, Блэк! - обрадовалась его появлению давно и безнадёжно влюбленная в него Дороти. - Быстро ты залечил поломанные рёбра.

- Современные костеросты дают просто отличный результат, - равнодушно пожал Сириус плечами.

Дверь в классную комнату снова распахнулась, пропуская Дамблдора в его роскошной темно-зелёной робе, расшитой звездами и полумесяцами.

За ним следовал незнакомец укутанный с головы до ног в чёрную дорожную мантию. Первое, что бросалось в глаза в облике этого человека - грива темно-русых волос, нимбом окружившая его волевое, решительное лицо с крупными чертами и упрямым, тяжёлым квадратным подбородком.

- Добрый день, - поприветствовал учеников директор. - Позвольте представить вам Аластора Грюма, одного из лучших мракоборцев. Учитывая недавние трагические события, развернувшиеся в Хогвартсе, присутствие здесь этого человека я счёл необходимым. Он так же любезно согласился обучать вас ЗОТИ. Будьте старательны, потому что у него есть чему поучиться.

Дамблдор удалился, аккуратно прикрыв за собой дверь.

- Аластор Грюм?.. - тихо присвистнул Петтигрю. - Неужели тот самый?!...

Этот аврор, несмотря на молодой возраст, успел прославиться в борьбе с врагами яростной бескомпромиссностью и безрассудной храбростью.

Аластор окинул класс быстрым, проницательным взглядом:

- Больше ни одна гнида не посмеет нагадить на территории Хогвартса, - пообещал он. - Знаете, почему? Потому что здесь я. И я надеру задницы всем засранцам. Этому искусству могу обучить и вас.

- Не знал, что искусство имеет отношения к чьей либо заднице, - раздался тягучий, высокомерный голос Блэка.

Аластор обернулся в его сторону:

- Ты кто такой? Не похож на гриффиндорца. Уж больно рожа у тебя смазливая.

- Простите, сэр, - вмешался неугомонный Джеймс. - При поступлении в Хогвартс нас с Сириусом забыли предупредить о том, что в Гриффиндор таких красавцев не берут, - сокрушённо развёл он руками.

Класс одобрительно захихикал, привычно поддерживая своего любимца.

Кривая ухмылка перекосила лицо Аластара:

- А тебя как звать, остряк?

- Джеймс Поттер.

- Поттер? - окинул его взглядом Аластор. - Сын Карлоса и Дореи, что ли?

- Так точно, сэр.

- Вернёмся к исходной точке разговора. Кто ты, красавчик? - навис Аластор Грюм над Сириусом Блэком.