«Ничего, очень скоро он себя покажет, - улыбнулся про себя Серое Крыло. - Ему нужно просто потерпеть немного».

- Я тоже хочу попробовать, - вызвалась Желудёвая Шёрстка. - Если, конечно, Гром не распугал всю дичь в округе!

- Что? - Гром даже поперхнулся от возмущения. - Кто бы говорил! Разве не ты…

Серое Крыло поспешно поднял лапу, прекращая перепалку.

- Дичи кругом много, на всех хватит, - успокоил он. - Ну-ка, поищите, где она прячется?

- Там! - мгновенно откликнулся Молнехвостый, указывая хвостом в сторону.

Обернувшись, Серое Крыло увидел стайку птиц, клевавших что-то в траве перед камнями, в которых скрылась мышь.

- Отлично! Ну, попытай счастья.

Молнехвостый мгновенно принял охотничью стойку и замер, повторяя все ошибки Грома. Такое впечатление, будто все советы и наставления Серого Крыла прошли мимо его пушистых чёрных ушей!

- Бегом, блохоголовый! - зашипела Желудёвая Шёрстка. Не выдержав, она подскочила к брату и как следует пихнула его в спину, а потом одним прыжком вырвалась вперёд и помчалась к скалам, так что только хвост заплескался в воздухе.

Серое Крыло поневоле залюбовался её стремительным бегом, но не смог сдержать раздосадованного шипения, когда Желудёвая Шёрстка восторженно завизжала на бегу. Птицы тут же вспорхнули с земли и с громкими криками закружили над камнями.

Бежавший за сестрой Молнехвостый резко остановился и с отвращением посмотрел на Желудёвую Шёрстку.

- Ну и кто из нас блохоголовый? - процедил он.

Серое Крыло только головой покачал, пряча улыбку.

- Вам всем предстоит ещё многому научиться, - примирительно промяукал он.

Дожидаясь, когда котята вернутся, он не сразу заметил, как Гром вдруг снова бросился куда-то бегом и высоко подпрыгнул в воздухе. Сморгнув, Серое Крыло увидел, что одна из птиц решилась опуститься на землю в нескольких хвостах от них. Эта неосмотрительность стоила ей жизни. Гром в прыжке выбросил вперёд обе передние лапы, прибил дичь к земле и навалился на неё всем телом, не давая взлететь.

Когда котёнок поднялся на лапы, в его пасти болталась изрядно помятая птичья тушка. Глаза Грома сияли от счастья.

- Поймал! - прошамкал он, не выпуская из зубов свою добычу.

Серое Крыло не сразу смог похвалить его так, как малыш того заслуживал. Ошеломительный прыжок Грома слишком живо напомнил ему о Чистом Небе.

«Он вот так же убил ястреба во время нашего путешествия…»

Привычная боль вновь стиснула когтями сердце Серого Крыла. С того дня, когда Чистое Небо отказался принять своего сына, Серое Крыло не приближался к лесу и не искал встреч с братом, хотя не было дня, когда он не вспоминал о нём.

Утрата самого близкого кота на всём белом свете тупой занозой терзала сердце Серого Крыла, но он не мог простить Чистому Небу отречения от умершей Грозы и новорожденного сына.

Он тихо вздохнул.

«Я пытаюсь воспитывать Грома добрым, способным сострадать и понимать, но что если нрав Чистого Неба возьмёт своё, вопреки всем моим усилиям?»

Негромкое мурлыканье отвлекло его от невесёлых размышлений. Обернувшись, Серое Крыло увидел пёструю кошку, спешившую к ним по траве.

При одном взгляде на неё сердце Серого Крыла забилось чаще, радость солнечным лучом согрела его. Черепаший Хвостик! Милая добрая Черепаший Хвостик, которая вместе со всеми проделала весь долгий путь от гор в долину и жила на пустошах до тех пор, пока…

«Нет, не стоит. Сейчас не время вспоминать об этом».

- Черепаший Хвостик! - промяукал Серое Крыло. - Как ты нас отыскала?

Черепаший Хвостик ушла жить к Двуногим до того, как коты перебрались в новый лагерь.

- Пришла в овраг, где мы раньше жили, а там никого нет, - затараторила пёстрая кошка, довольно поводя усами. - Только запахи, да и те старые-престарые… Я, конечно, сначала перепугалась - вдруг, думаю, на вас лисы напали и всех поубивали? Но я не могла в это поверить, поэтому побежала искать и, наконец, наткнулась на запах. Короче, я вас нашла!

- Ты умница! - промурлыкал Серое Крыло. - Как же я рад тебя видеть!

Черепаший Хвостик подошла ближе и потёрлась носом о его нос.

- Я тоже рада, - прошептала она. - Я так соскучилась… - Черепаший Хвостик посмотрела на котят. - Я смотрю, ты без дела не сидишь!

Серое Крыло кивнул. Он не видел Черепашьего Хвостика с того самого дня, когда спас Грома из-под обломков логова Двуногих. Пору холодов Черепаший Хвостик мирно и сытно прожила у Двуногих, превратившись из дикой охотницы в обычную домашнюю киску. Это просто не укладывалось в голове Серого Крыла. Отказаться от возможности самой добывать себе еду, забыть о ветре, свистящем в ушах на бегу, о запахе травы и земли… Нет, он был не в силах это понять! Когда Черепаший Хвостик решила уйти, Серое Крыло счел её предательницей и не мог скрыть своего возмущения, отчего пёстрая кошка замкнулась и ещё сильнее отдалилась от него.

Но сейчас Серое Крыло был готов согласиться, что новая жизнь пошла Черепашьему Хвостику только на пользу - она выглядела здоровой и упитанной, стала ясноглазой и пушистой, как котёнок.

- Кто этот здоровенный котище? - ахнула Черепаший Хвостик, поглядев за спину Серому Крылу. - Неужели Гром? - обернувшись, Серое Крыло тоже взглянул на котёнка, который с обиженным видом стоял над своей пойманной птицей.

«Великие горы, я ведь так и не похвалил его за первый улов!»

- Какой же ты вырос огромный, дружок! Я помню тебя крошечным комочком, тогда я без труда могла пронести тебя до самого леса, а теперь ты вымахал больше меня!

Серое Крыло опустил глаза. Слова Черепашьего Хвостика вновь пробудили в нём воспоминания о том страшном дне, когда под обломками рухнувшего логова погибла Гроза.

«Она была такая живая… Никогда и ни у кого я не видел такой мягкой шёрстки, таких прекрасных глаз… И уже никогда не увижу».

Серое Крыло печально уронил хвост, зажмурился от внезапной боли.

- Смотри-ка, да ты поймал птицу! - словно издалека донёсся до него звонкий голосок Черепашьего Хвостика. - Вот это да, ты будешь прекрасным охотником!

Серое Крыло открыл глаза и взглянул на свою старинную подругу. Он так хорошо знал её, что сразу понял - Черепаший Хвостик только притворяется весёлой и оживлённой.

«Она хорошо меня знает и чувствует, вот и пытается развеселить, чтобы я не грустил…»

- Он прирождённый охотник, - вслух сказал Серое Крыло, и, приунывший было Гром, радостно просиял.

Двое других котят подошли ближе.

- А мы тоже охотники и тоже прирождённые, - выпалила Желудёвая Шёрстка.

- Я сразу это заметила, - серьёзно кивнула Черепаший Хвостик. - Давайте я угадаю, кто вы такие? - она на мгновение задумалась, склонив голову набок. - Вы, наверное, котята Полёта Ястреба, угадала? Какие вы большие и сильные, просто загляденье!

- Ты так давно не навещала нас, что котята уже успели вырасти, - мягко пожурил её Серое Крыло, но тут же осёкся, заметив в глазах Черепашьего Хвостика боль. - Нет, я просто хотел сказать… что очень соскучился по тебе, - неуклюже пробормотал он.

Глаза Черепашьего Хвостика вспыхнули от радости.

- Я тоже скучала по тебе!

Серое Крыло повернулся к котятам, жадно впитывавшим каждое их слово, и церемонно представил их гостье.

- Вот это Молнехвостый, а это - Желудёвая Шёрстка.

- Какие прекрасные имена! - восхитилась она. - А я, как вы уже поняли, Черепаший Хвостик.

- Молнехвостого так прозвали потому, что он чуть ли не с рождения хвостом ходит за Громом, - пояснил Серое Крыло. - И эта парочка почти каждый день устраивает у нас такие гром и молнию, что мало никому не кажется!

Черепаший Хвостик фыркнула от смеха и потёрлась носом о носы малышей.

- Вот и молодцы! Не давайте старикам спуску, им полезно всё время быть начеку!

- Бегите, поиграйте, - отпустил котят Серое Крыло. Ему хотелось поговорить с Черепашьим Хвостиком наедине, без трёх пар внимательных ушек и любопытных глаз.

Котят не пришлось упрашивать. С радостным визгом они помчались прочь и немедленно затеяли игру в догонялки вокруг утёсника.