Конституция СССР определила, что первые пять из перечисленных выше наркоматов являются общесоюзными, остальные — союзно-республиканскими (их тогда называли объединёнными). Кроме того, в Совнаркомах республик имелся ряд наркоматов, которых на общесоюзном уровне не было.

Нетрудно заметить, что правительство СССР было образовано путем «передвижки» в него ряда членов правительства Российской Федерации, что отчасти объясняется образованием таких общесоюзных наркоматов, как, например, по иностранным, военным и морским делам, путей сообщения, которые ещё до 1922 года вели деятельность в масштабах всей страны. Как в этих условиях изменился Совнарком РСФСР?

7 июля 1923 года, на следующий день после создания правительства СССР, собралась вторая сессия ВЦИК X созыва. Внеся изменения в состав СНК РСФСР, она сформировала его из руководителей союзно-республиканских наркоматов (рабоче-крестьянской инспекции — А.С. Киселёв, труда — А.М. Бахутов, продовольствия — М.И. Калманович, финансов — М.К. Владимиров) и председателя ВСНХ РСФСР (П.А. Богданов), а также наркоматов, которых на общесоюзном уровне не было: земледелия, внутренних дел, юстиции, просвещения, здравоохранения, социального обеспечения; Их руководителями были утверждены соответственно А.П. Смирнов, А.Г. Белобородов, Д.И. Курский, А.В. Луначарский, Н.А. Семашко, В.Г. Яковенко.

Сессия ВЦИК единодушно вновь избрала председателем Совнаркома РСФСР Ленина, а его заместителями Цюрупу, Рыкова и Каменева. Посты председателей СНК СССР и СНК РСФСР были, таким образом, объединены (это сохранялось до 1929 года) общим руководством, что укрепляло взаимосвязь действий союзного правительства и правительства многомиллионной Российской Федерации, не лишая последнюю самостоятельности как суверенного члена СССР.

В среду, 18 июля 1923 года, в Кремле под председательством Л.Б. Каменева состоялось первое заседание Совнаркома СССР. Оно началось с принятия официального «Оповещения СНК СССР о приступе его к работе». Затем был решен ряд организационных дел. Совнарком образовал Совет труда и обороны (СТО) СССР во главе с В.И. Лениным. В СТО вошли Каменев, Рыков, Цюрупа, Сокольников, Дзержинский, Кржижановский, Троцкий (а при его отсутствии — замнаркомвоенмора Э.М. Склянский), Г.Л. Пятаков. При СТО создавалась Комиссия по внутренней торговле под председательством А.М. Лежавы, впоследствии, когда осенью 1924 года наркомпрод был реорганизован в наркомторг, возглавившего новый наркомат.

Совнарком назначил своим управляющим делами Н.П. Горбунова, который, как отмечалось, занимал подобный пост в правительстве РСФСР, а также учредил Главный концессионный комитет (председатель Пятаков) и на правах наркомата — Центральное статистическое управление (ЦСУ) СССР во главе с П.И. Поповым, ранее руководившим статистическим ведомством РСФСР.

Это и последующие заседания Совнаркома СССР (как и проходившие отдельно заседания Совнаркома РСФСР) проводились в теперь широко известном по многочисленным фотографиям зале, непосредственно примыкающем к кабинету В.И. Ленина. Здесь же работали пленумы ЦК партии, собирались члены его Политбюро. Однако в самом ленинском кабинете уже много месяцев царила тишина. Приступы тяжелой болезни, резко обострившейся с середины декабря 1922 года, лишили Владимира Ильича возможности непосредственно руководить деятельностью партии и создававшегося многонационального Советского государства. Тем не менее до последнего момента, пока позволяло физическое состояние, Ленин был преисполнен заботами о судьбах, по существу, ещё только разворачивающегося социалистического строительства.

Состав СНК СССР формировался без непосредственного участия В.И. Ленина. Однако в него вошли хорошо известные ему по дореволюционному и послеоктябрьскому времени люди. Почти все наркомы и члены СТО работали ранее под руководством Ленина в правительстве РСФСР.

Что касается трех заместителей председателя СНК СССР — Каменева, Рыкова и Цюрупы, которым из-за отсутствия Ленина фактически пришлось в июле 1923 — январе 1924 года возглавлять правительство, — то они ещё в 1921–1922 годах были подобраны Владимиром Ильичем в качестве его заместителей в СНК и СТО РСФСР. До 1921 года всю работу по руководству Совнаркомом (ас 1918 года одновременно Советом рабочей и крестьянской обороны, затем — СТО) осуществлял только Ленин. В мае 1921 года впервые исполнение обязанностей его заместителя было поручено А.И. Рыкову, возглавлявшему до того Высший совет народного хозяйства (ВСНХ) РСФСР. Позже другим заместителем стал А.Д. Цюрупа — легендарный нарком продовольствия периода гражданской войны и борьбы с интервентами. В 1922 году в число заместителей председателя СНК и СТО РСФСР, как уже было сказано, вошёл член Политбюро ЦК партии Л.Б. Каменев, оставшийся в то же время председателем Моссовета.

В.И. Ленин придавал большое значение работе своих заместителей, связывая её с совершенствованием деятельности высших звеньев советского государственного аппарата. 13 декабря 1922 года Владимир Ильич, вынужденный из-за состояния здоровья прекратить работу, направил письмо Каменеву, Рыкову и Цюрупе, в котором предложил им при распределении дел учесть, что для председательствования, контроля за правильностью формулировок документов и т. д. «больше подходит т. Каменев, тогда как функции чисто административные свойственны Цюрупе и Рыкову». Эта рекомендация осталась в силе и после образования правительства СССР. Вместе с тем в тот, начальный период его деятельности на Рыкова и Цюрупу легла большая дополнительная работа: первый из них возглавил в 1923 году подготовку создания общесоюзного ВСНХ, второй до 1925 года руководил Госпланом СССР.

Первый отчет о работе союзного правительства был представлен немногим более чем через полгода после его образования II съезду Советов СССР. Он собрался в скорбное для советского народа время. Стенографический отчет его первого заседания 26 января 1924 года набран в публикации материалов съезда в траурной рамке — на следующий день страна провожала в последний путь В.И. Ленина.

Возобновив работу через два дня после похорон вождя, съезд Советов утвердил первую Конституцию СССР.

Сразу после окончания съезда, 2 февраля 1924 года, сессия вновь избранного ЦИК СССР рассмотрела вопрос о составе СНК СССР. Его председателем был утвержден Рыков, назначенный в тот же день постановлением ВЦИК и председателем СНК РСФСР. Вечером в редакциях центральных газет началась лихорадочная гонка, изготовлялись клише портрета нового главы Советского правительства, шел срочный набор текста полученной «сверху» его официальной биографии…

В биографической справке об Алексее Ивановиче Рыкове, опубликованной на первых полосах воскресных газет 3 февраля 1924 года и составленной в соответствии с жанром таких документов в лаконично-информационной форме, есть примечательная обобщающая фраза: «Всю свою жизнь провел на революционной работе в России».

За этими скупыми словами — многое, и прежде всего принадлежность к той когорте революционеров, которая после переломного 1917 года будет названа старой большевистской гвардией. Считается, что к моменту выхода из подполья во время Февральской революции 1917 года в её рядах насчитывалось 24 тыс. человек — членов созданной и руководимой В.И. Лениным единой общероссийской партии (в 1917 — начале 1918 года — РСДРП(б), с 1918 года — РКП(б), с 1925 года — ВКП (б), с 1952 года — КПСС). Значение этой когорты в свершении социалистической революции, её вооружённой защите и коренных преобразованиях вчерашней Российской империи трудно переоценить.

Именно её представители встали с октября 1917 года у руля управления страной. В предшествующей главе названо шестьдесят высших государственно-политических руководителей, в среде которых проходила в начале 20-х годов деятельность Рыкова.