Создание первого Советского правительства в октябре 1917 года явилось революционным актом и потому произошло, как уже отмечалось, непосредственно на II съезде Советов. Согласно Конституции РСФСР 1918 года, прерогатива образования Совнаркома и его наркоматов принадлежала ВЦИК (ст. 35). В соответствии с этим каждому его новому составу (созыву) представлялся на утверждение и состав правительства РСФСР. Это не значит, что он всякий раз полностью обновлялся. Но все же за первые годы Советской власти в нем произошли значительные изменения.

В.И. Ленин участвовал в работе всех Всероссийских съездов Советов, проходивших в 1917–1921 годах. Последний раз он выступил с отчетом правительства на IX съезде (декабрь 1921 года). Избранный этим съездом ВЦИК IX созыва утвердил Совнарком РСФСР в следующем составе (сохраняется последовательность перечня наркоматов и терминология публикации в газете «Правда»): председатель Совнаркома — В.И. Ульянов (Ленин); заместители — А.И. Рыков, А.И. Цюрупа; народные комиссары: по продовольствию — Н.П. Брюханов, по просвещению — А.В. Луначарский, по внешней торговле — Л.Б. Красин, финансов — Н.Н. Крестинский, рабоче-крестьянской инспекции и национальных меньшинств — И.В. Сталин, труда — В.В. Шмидт, по военным и морским делам — Л.Д. Троцкий (Бронштейн), путей сообщения и внутренних дел — Ф.Э. Дзержинский, здравоохранения — Н.А. Семашко, почт и телеграфов — В.С. Довгалевский, иностранных дел — Г.В. Чичерин, председатель ВСНХ — П.А. Богданов, юстиции — Д.И. Курский.

Поскольку Совет труда и обороны РСФСР действовал на правах комиссии СНК, его председателя — им неизменно был В.И. Ленин — и членов избирали на заседании правительства. Таков же был порядок назначения управляющего делами СНК и СТО, пост которого с 1920 года занимал Н.П. Горбунов. В компетенции Совнаркома находились и посты входивших в правительство управляющего ЦСУ РСФСР — им был с 1918 года П.И. Попов, а также председателя Государственной общеплановой комиссии (Госплана) РСФСР, которую со времени её образования в феврале 1921 года возглавил Г.М. Кржижановский.

В 1922 году в Совнаркоме РСФСР произошли отдельные изменения (так, в число заместителей его председателя был включён Л.Б. Каменев, наркомом земледелия стал В.Г. Яковенко и др.), но в целом это был его последний состав, который работал под руководством В.И. Ленина. Заметим, кстати, что пятеро (Ленин, Луначарский, Рыков, Троцкий и Сталин) из перечисленных членов правительства значились в списке первого Совета Народных Комиссаров 1917 года. В таком составе Совнарком РСФСР работал до июня 1923 года, когда образование правительства СССР потребовало изменений и в правительстве Российской Федерации.

II Всероссийский съезд Советов провозгласил в октябре 1917 года Советскую власть на всей территории бывшей Российской империи. Уже в своем первом, цитированном выше документе он четко заявил, что Советская власть «обеспечит всем нациям, населяющим Россию, подлинное право на самоопределение». Не рассматривая процесс национально-государственного строительства в 1917–1922 годах и создания СССР, коснёмся только некоторых вопросов формирования его высших органов.

В предпоследний день 1922 года, который отмечен в истории как день образования СССР, в Москве произошли не одно, а два взаимосвязанных крупных события. I съезд Советов СССР, собравшийся в Большом театре, принял Декларацию и Договор об образовании СССР, оформив тем самым решение о создании государства равноправных республик — РСФСР, УССР, БССР и ЗСФСР (Грузия, Азербайджан и Армения).

Несколько позже, но в тот же день, 30 декабря, в Кремле состоялась сессия избранного съездом первого ЦИК СССР, которая определила состав его постоянно действующего Президиума и выбрала четырех (по количеству республик) председателей ЦИК.

Ими стали: от Российской Федерации — председатель ВЦИК М.И. Калинин, от Украины — председатель ВУЦИК Г.И. Петровский, от Белоруссии — председатель ЦИК (одновременно до 1924 года председатель СНК) БССР А.Г. Червяков, от Закавказской федерации — председатель Союзного Совета ЗСФСР Н.Н. Нариманов. Должность секретаря ЦИК СССР занял А.С. Енукидзе, работавший с 1918 года секретарем ВЦИК.

Вскоре состав председателей ЦИК СССР расширился. Это было связано с образованием двух новых союзных республик — Туркменской и Узбекской ССР, принятых III Всесоюзным съездом Советов (май 1925 года) в состав СССР. От новых республик в число председателей ЦИК СССР вошли соответственно Н.А. Айтаков и Ф. Ходжаев. В том же году вместо скончавшегося Н. Нариманова председателем ЦИК СССР от Закавказья был избран Г. Мусабеков.

В.И. Ленин, из-за болезни отсутствовавший на I Всесоюзном съезде Советов и не имевший возможности принять участие в работе ЦИК СССР, придавал огромное значение тому, чтобы формирующееся многонациональное государство было союзом подлинно равноправных республик. Ещё до его создания он указывал в письме членам Политбюро ЦК РКП (б): «Мы признаем себя равноправными с Украинской ССР и др. и вместе и наравне с ними входим в новый союз, новую федерацию…»⁹ «Великорусскому шовинизму, — говорилось в его записке тех же дней, — объявляю бой не на жизнь, а на смерть»¹⁰. Он требовал «абсолютно настоять», чтобы в союзном ЦИК председательствовали по очереди русский, украинец, грузин и т. д.

Все председатели ЦИК имели равные права, а сам ПИК, вначале однопалатный, стал с 1924 года избираться в составе двух палат: Союзного Совета и Совета Национальностей, что было рассчитано на усиление представительства в нем всех союзных республик.

Вместе с тем нельзя не заметить, что Калинин — его теперь стали называть «всесоюзным старостой», а иногда даже первым председателем — и отчасти Петровский занимали в ряду председателей ЦИК СССР некоторое особое положение. В определённой мере это было связано с тем, что в первое время Калинин был единственным среди них, входившим (сначала в качестве кандидата, а с 1926 года члена) в Политбюро ЦК партии. С 1926 года кандидатом в члены Политбюро стал и Петровский.

В отличие от ЦИК СССР, начавшего работать с момента образования союзного государства, его высший исполнительный и распорядительный орган — правительство (СНК) — был образован позже, сразу после принятия Конституции СССР.

На своей первой сессии 30 декабря 1922 года ЦИК СССР поручил только что избранному Президиуму подготовить положения о СНК и СТО СССР, о союзных наркоматах, а также проекты флага и герба нового государства. Тем самым было положено начало разработке его Основного Закона (Конституции). Она продолжалась почти полгода. 26–27 июня 1923 года пленум ЦК РКП (б) в основном одобрил проект Конституции СССР. В следующие дни он был обсуждён на специальных сессиях ЦИК каждой из четырех союзных республик.

И вот 6 июля 1923 года открылась вторая сессия ЦИК СССР. На трибуну Андреевского зала поднялся А.С. Енукидзе. Обсудив его доклад о Конституции СССР, сессия постановила ввести её в действие до окончательного утверждения II Всесоюзным съездом Советов.

После короткого перерыва — на трибуне Нариман Нариманов, который по поручению Президиума ЦИК СССР внёс предложение утвердить постановление о создании Совета Народных Комиссаров СССР. В его первый состав вошли: председатель СНК СССР В.И. Ульянов (Ленин), заместители председателя: Л.Б. Каменев, А.И. Рыков, А.Д. Цюрупа, В.Я. Чубарь, являвшийся одновременно председателем СНК УССР, Д. Орахелашвили, возглавлявший СНК ЗСФСР; народные комиссары: по иностранным делам Г.В. Чичерин, по военным и морским делам Л.Д. Троцкий (Бронштейн), внешней торговли Л.Б. Красин, путей сообщения Ф.Э. Дзержинский, почт и телеграфов И.Н. Смирнов, рабоче-крестьянской инспекции (РКИ) В.В. Куйбышев, труда В.В. Шмидт, продовольствия Н.П. Брюханов, финансов Г.Я. Сокольников.

Хотя правительство СССР образовали совсем не старые люди, все они были активными участниками революционной борьбы и послеоктябрьских свершений. Четверо (Ленин, Каменев, Рыков, Троцкий) входили в состав Политбюро ЦК РКП (б). Дзержинский, Цюрупа, Чубарь и Сокольников являлись членами, а Орахелашвили и Шмидт — кандидатами в члены ЦК партии. Куйбышев незадолго перед тем, в апреле 1923 года, был избран председателем Центральной контрольной комиссии (ЦКК) РКП (б).