Как Федор попал в горы, к теплому озеру, он не думал. Такова была воля Хозяина Теней. Возможно, это было на самом деле, а возможно, Федор так и стоял у своего парадного, невидяще смотря в утреннее небо.

    Но для Федора сейчас это было неважно - он стоял у начала лестницы из черного мрамора, глядя на недвижимую гладь озерной воды. Мельком взглянув на пустую беседку, он продолжил любоваться озером. Из озера медленно возникал, поднимаясь, солнечный диск, окрашивая воды из черных в алые. Вокруг него оживали деревья, защебетали птицы, зашуршали в траве зверьки.

    - Рад приветствовать Вас, Хранитель.

    Федор обернулся и посмотрел на только что пустовавшую беседку. На мраморной скамейке, за столиком, богато уставленным фруктами и вином, сидел Хозяин Теней. Это был тот самый человек в штатском, что сидел в кабинете прокурора города.

    - Благодарю, что оказали мне честь, согласившись принять меня, Повелитель.

    - Я всегда рад видеть Вас, Хранитель. Жаль, что Вы столь редко обращаетесь ко мне...

    Федор смутился. Вдруг он понял, что хотел сказать ему Хозяин Теней. Здесь, в Среднем мире, Федор был не то что бы равен великому демиургу, но по происхождению и положению им занимаемому в мире Первом, он был ближе всего к вечно одинокому Хозяину Теней.

    - Я сожалею, Повелитель... Но Вы прибыли в город, что бы наслаждаться одиночеством, как Вы тогда сказали мне.., - попробовал оправдаться Федор.

    - Вы не нарушили бы мое одиночество... столь ужасно, что бы я почувствовал себя обманутым в своих ожиданиях...

    Словесная канитель закружилась, опутывая двоих полубогов своей паутиной, заманивая и мерцая тонкими, невидимыми, но хорошо ощутимыми нитями, превращая слова - в заклинания, а фразы - в волшебство. Федор не спешил. Он знал, что с того момента, как он сел в машину, до того, как он вновь выйдет на улицы города, не пройдет и минуты. Поэтому ему и было так хорошо сидеть рядом с  Хозяином Теней, обсуждать новые картины Рафаэля, что тот написал для празднования трех тысячелетнего юбилея Дома Обсидиановых Зеркал, критиковать новые теории Коперника о множественности Первых миров, восхищаться новой, ставшей очень модной, поэмой Гумилева, что он написал сразу по окончании сражения за Врата Хаоса.

    - Старшие сыновья Дома Алых Огней, они же служат под его началом... Так вот у них было такое ощущение, что он не отдавал команды войску, а сочинял строфы своей поэмы.

    - Дом Алых Огней пользуется уважением? - невзначай осведомился Федор.

    - Ха, - ответил Хозяин Теней, - И уважением, и немалым влиянием. Как и все остальные Дома, что основаны вашими детьми, Хранитель. Ваша тетушка, замещая вас на престоле Дома Огня, денно и нощно печется о процветании всего клана.

    Федор оставил в Первом мире четверых побочных детей - троих сыновей и дочь. Унаследовать его место в мире они не могли, но он сделал все, что бы его дети могли в родном мире все остальное, и основал для каждого своего отпрыска Дом. И сейчас ему было приятно, что Дом его младшего сына занимает такое положение, что о нем даже упоминает сам Хозяин Теней.

    Беседа тем временем перешла, от новейших транспортных средств, к новейшим формам архитектуры, что совсем недавно предложил Антонио Гауди.

    -  Art Nuoveau, на самом деле ничего особенно нового, но он всегда хорош...

    - Возможно, несколько легковесен...

    - Скажете еще, Повелитель, претенциозен?

    Они оба засмеялись, вспомнив, какая война умов в свое время развернулась между сторонниками готики и ампира. Обе стороны обвиняли другую в претенциозности.

    - Вампиры вновь возродили моду на контрастные цвета. Черный-красный, синий-белый, зеленый-оранжевый... Фениксы в восторге. Чистое разорение. Одна примерка у хорошего портного - десять эстерлинов.

    - Моя тетушка, что бы достойно приветствовать Вашу милость на праздновании юбилея нашего Дома, нарядилась в однотонный туалет... За десять тысяч... вольфрамовых эстерлинов.

    - Тот великолепный кобальтовый наряд стоил десять тысяч?

    - Вы даже помните...

    - Еще бы! Дама затмила собою всех... Даже Вашу матушку, Хранитель...

    Оба на несколько мгновений замолчали. Утрата Айланды была свежа в памяти обоих.

    - Ей, вообще, лучше всего шел светло зеленый...

    - На празднованиях в честь Дома Огня ей подобало носить красный. Я отговорился черным - цветом пепла и копоти, без которых нет и не может быть огня.

    - Ты украсил берет ее перьями.

    - Вы тоже, Повелитель.

    Хозяин Тьмы вздрогнул:

    - Ты заметил это?!

    - Как бы я не узнал мамины перья... Повелитель, я понимаю, что занял уже очень много вашего времени...

    - Хранитель. У нас, бессмертных, понятие время - очень растяжимо.

    - Но я - смертный...

    - А вот это - очень прискорбно. Твой необдуманный поступок... Твое горе от потери...

    - Мы не будем говорить об этом, Повелитель, - твердо сказал Федор.

    - Не будем, - согласился Хозяин Теней.

    - В городе происходят странные вещи... Мертвецы возвращаются в родные дома...

    - Кто-то неправильно оживляет их. Они вспоминают то, что любили при жизни. Поэтому возвращаются. Вам нужно найти того, кто владеет рецептом поднятия... Некромант из этого человека никудышный, а вот фармацевт - отменный.

    - Врач и фармацевт.., - задумчиво сказал Федор, - На Черной Речке было кладбище живых мертвецов...

    - Это - дикая стая... Хотя, непонятно, что их разбудило... Жаль, что ни одной головы не осталось... Допросить.

    - Мы уничтожили всех.

    - Это - правильно. Никто не заслуживает такой участи. Пусть пребудут в покое... И, знаете, Хранитель... Обратитесь к Вершителям. Надавите. Напугайте... Пусть боятся Вас. Уважать они не могут никого... Так пусть боятся. Такова их судьба. Всех бояться.

    - Они хотят, что бы все боялись их, - усмехнулся Федор.

    - Это - невозможно, - покачал головой Хозяин Теней.

    Федор поднялся.

    - Я благодарю Вас, Повелитель, за время, что Вы уделили мне.

    - Я был рад этому визиту. Вас проводят до перехода...

    - Я надеюсь, что вы окажете мне честь, быть моим гостем в следующий раз...