Действующий УК следующим образом определяет каждую из четырех категорий преступлений: преступления небольшой тяжести – умышленные и неосторожные преступления с максимальным наказанием три года лишения свободы; преступления средней тяжести – умышленные преступления с максимальным наказанием пять лет и неосторожные с наказанием более трех лет лишения свободы; тяжкие преступления – умышленные преступления с максимальным наказанием десять лет лишения свободы; особо тяжкие преступления – те, за совершение которых Кодексом предусмотрено наказание в виде лишения свободы на срок свыше десяти лет или более строгое наказание. Таким образом, в основу классификации преступлений положены форма вины и размер санкции. По мысли законодателя, различия в степени общественной опасности умышленных и неосторожных преступлений, если наказание по закону не превышает трех лет лишения свободы или является любым более мягким, чем лишение свободы, несущественно; тяжкие и особо тяжкие преступления могут быть совершены только умышленно, а средней тяжести – как умышленно, так и неосторожно (ст. 15 УК в ред. Федеральных законов от 7 марта 2011 г. № 26-ФЗ[76] и от 7 декабря 2011 г. № 420-ФЗ[77]).

Следует обратить внимание на то, что в первоначальной редакции ст. 15 УК критерием подразделения преступлений являлась именно санкция статьи, а не фактический размер наказания, назначенного судом в том или ином конкретном случае, – четыре года лишения свободы, назначенные за тяжкое преступление, не превращают его автоматически в преступление средней тяжести. В теории уголовного права предлагалось предоставить суду право при наличии указанных в законе смягчающих обстоятельств признавать совершенное преступление на одну степень ниже.[78] Эта рекомендация была воспринята законодателем в 2011 г. Федеральным законом от 7 декабря 2011 г. ст. 15 УК была дополнена ч. 6, установившей, что суд вправе с учетом фактических обстоятельств преступления и степени его общественной опасности при наличии смягчающих наказание обстоятельств и при отсутствии отягчающих обстоятельств изменить категорию преступления на менее тяжкую, но не более чем на одну категорию.

Заметим, что изменение категории – это право, а не обязанность суда, и, следовательно, такое изменение должно быть констатировано и аргументировано в приговоре суда.

Преступление средней тяжести может быть признано преступлением небольшой тяжести, если осужденному назначено наказание, не превышающее трех лет лишения свободы, или другое более мягкое наказание; тяжкое преступление – преступлением средней степени тяжести, если наказание не превышает пяти лет лишения свободы или назначено другое более мягкое наказание; особо тяжкое преступление – тяжким преступлением, если наказание не превышает семи лет лишения свободы.

Значение классификации преступлений по степени их общественной опасности заключается в том, что отнесение деяния, совершенного лицом, к той или иной категории приводит к наступлению предусмотренных в уголовном законе последствий. Их знание – необходимое условие правильного применения закона.

Отнесение преступления к одной из четырех категорий имеет уголовно-правовое значение при решении следующих вопросов:

– об ответственности за приготовление к преступлению (ст. 30 УК);

– о возможности признания преступления совершенным преступным сообществом (преступной организацией) (ст. 35);

– об ответственности за заранее не обещанное укрывательство (ст. 316);

– о признании рецидива опасным или особо опасным (ст. 18);

– о лишении осужденного специального, воинского или почетного звания, классного чина и государственных наград (ст. 48);

– о назначении пожизненного лишения свободы (ст. 57);

– об учете смягчающих наказание обстоятельств (п. «а» ч. 1 ст. 61);

– о назначении осужденным к лишению свободы вида исправительного учреждения (ст. 58);

– о назначении наказания по совокупности преступлений (ст. 69);

– об отмене или сохранении условного осуждения при совершении осужденным нового преступления (ч. 4–5 ст. 74);

– об отсрочке отбывания наказания (ст. 82);

– о возможности условно-досрочного освобождения от отбывания наказания (ст. 79) и замены неотбытой части наказания более мягким (ст. 80);

– об освобождении от уголовной ответственности в связи с деятельным раскаянием (ст. 75) или в связи с примирением с потерпевшим (ст. 76);

– об освобождении от уголовной ответственности в связи с истечением сроков давности (ст. 78);

– об освобождении от наказания в связи с изменением обстановки (ст. 80);

– об освобождении от отбывания наказания в связи с истечением сроков давности обвинительного приговора суда (ст. 83);

– о погашении судимости (ст. 86);

– об особенностях уголовно-правового регулирования ответственности несовершеннолетних (назначение в качестве меры наказания лишения свободы – ч. 6–6^I ст. 88, применение принудительных мер воспитательного характера – ст. 90, условное осуждение – ч. 6² ст. 88, освобождение от наказания – ст. 92, условно-досрочное освобождение от отбывания наказания – ст. 93, сроки погашения судимости – ст. 95).

Таким образом, следует подчеркнуть, что осуществленная УК РФ 1996 г. классификация преступлений – безусловное достижение законодательной техники. Она способствует точному применению уголовного законодательства, вносит необходимую стройность и последовательность при определении правовых последствий совершения преступления, служит средством индивидуализации ответственности и наказания.

Величина общественной опасности преступления может быть различной – большей или меньшей, может она быть и исчезающе малой. Формально запрещенные, такие деяния утрачивают свойства преступления. Поэтому ч. 2 ст. 14 УК устанавливает: «Не является преступлением действие (бездействие), хотя формально и содержащее признаки какого-либо деяния, предусмотренного настоящим Кодексом, но в силу малозначительности не представляющее общественной опасности». Итак, ч. 2 ст. 14 УК позволяет провести грань, отделяющую преступление от непреступных деяний, в случаях, когда внешняя форма поступка утрачивает свое уголовно-правовое содержание. Такое деяние не только лишается общественной опасности, но и не может рассматриваться в качестве уголовно-противоправного. Едва ли верно, что положения ч. 2 ст. 14 УК «свидетельствуют о том, что возможна коллизия между формальным и материальным признаком преступления, т. е. между уголовной противоправностью и общественной опасностью».[79] Общественная опасность – определяющее свойство преступления, то, что не общественно опасно, не обладает и уголовной противоправностью. Это значит, что признание деяния малозначительным исключает возможность возбуждения уголовного дела, а возбужденное дело подлежит прекращению за отсутствием в деянии состава преступления (п. 2 ч. 1 ст. 24 УПК РФ).

Малозначительность деяния означает, что оно не только объективно не обладает минимальной для соответствующего преступления степенью общественной опасности, но и заведомо для лица, его совершившего, является малозначительным. Если лицо, имея умысел на совершение преступления, желало, например, похитить крупную сумму денег, но вынуждено было по не зависящим от него обстоятельствам довольствоваться малым (в сейфе оказалось лишь несколько рублей), то ответственность наступает за покушение, например, на кражу (ст. 29–30 УК).

Деяние, не соответствующее составу преступления в силу своей малозначительности, может соответствовать составу иного деликта. Ранее уже отмечалось, что уголовно-правовые запреты действуют во многих разнообразных областях общественной жизни, охраняя от посягательств имущественные, трудовые, финансовые, семейные и иные отношения. Непреступные правонарушения влекут за собой административную ответственность. Таким образом осуществляется комплексная или многоступенчатая система защиты социальных ценностей. Грань, разделяющая преступления и иные правонарушения, заключена в характере и степени общественной опасности: преступление причиняет больший вред, мотивы поведения действующих лиц более безнравственны, вина предосудительней. Различна и их противоправность. Запрет преступления заключен только в уголовном законе, только за преступления закон предусматривает особо суровые санкции – уголовное наказание и особые последствия его реализации – судимость.