Классификация преступлений – это подразделение их на группы (классы) на основании какого-либо существенного признака (критерия) для установления их общих свойств и различий, разделяющих классифицируемые деяния. В уголовном законодательстве используются разные критерии классификации. Вина подразделяет все преступления на умышленные и неосторожные; степень реализации умысла – на приготовление, покушение и оконченное преступление; характер общественной опасности положен в основание деления преступлений по их объектам (например, преступления, направленные против жизни, здоровья, половой неприкосновенности и половой свободы и т. п.); тяжесть преступления, иначе говоря, степень его общественной опасности, определяет характер и величину наказания.

Статья 15 УК РФ подразделяет все преступления на четыре категории: небольшой тяжести, средней тяжести, тяжкие и особо тяжкие преступления. Цель классификации – связать каждую категорию преступлений с определенными уголовно-правовыми последствиями их совершения. «Это деление, – правильно писал А. Н. Кривоченко, – всех предусмотренных уголовным законом общественно опасных деяний в зависимости от характера и степени общественной опасности на отдельные категории, обладающие специфическими типовыми санкциями и влекущие строго определенные уголовно-правовые последствия».[71] На наш взгляд, следует отметить: типологизация осуществляется только по степени общественной опасности, а не по ее характеру. Поэтому в одной классификационной группе (например, тяжкие преступления) находятся такие разнохарактерные преступления, как умышленное причинение тяжкого вреда здоровью (ч. 1–2 ст. 111 УК), квалифицированная кража (ч. 3–4 ст. 158 УК) и террористический акт (ч. 1 ст. 205 УК).

Классификация – инструмент законодательной техники, позволяющий вместо длинных перечислений ограничиваться простым указанием на принадлежность преступления к той или иной классификационной группе. Если, например, законодатель решил декриминализировать приготовление к некоторым преступлениям, то это возможно как путем составления списка таких преступлений, так и путем указания: это все преступления кроме тяжких и особо тяжких; решение вопроса об освобождении от уголовной ответственности в связи с истечением сроков давности возможно путем составления нового перечня или, что и позволяет действующий закон, путем указания: если со дня совершения преступления небольшой тяжести прошло два года, лицо, совершившее преступление, освобождается от уголовной ответственности.

Типовые особенности преступлений лежат в основании не только законодательной, но и научной классификации преступлений. Так, способ описания преступлений в законе позволяет выделить преступления, составы которых, определяя момент юридического окончания преступления, подразделяются на материальные, формальные и усеченные. Эти же особенности лежат в основании криминологической классификации преступлений, что позволяет говорить о насильственной или корыстной преступности, о преступности несовершеннолетних и т. п.

История развития уголовного законодательства – это одновременно история поиска оптимального подразделения преступлений на виды, подчиненного решению определенных практических задач. В развитом феодальном уголовном праве это была задача определения как тех преступлений, за совершение которых можно было не применять смертную казнь, так и тех, за которые следовало четвертовать, залить горло расплавленным металлом или лишь отрубить голову. Специальных норм о классификации преступлений не было.

Лишь во второй половине XVIII в., начиная с австрийского Уложения 1787 г., появляется целенаправленное двухчленное или трехчленное деление преступлений. Оно получило свое дальнейшее развитие в уголовных кодексах времен Великой французской революции (Кодексы 1791, 1795 и 1810 гг.). Уголовный кодекс 1810 г. подразделял все свои предписания на три группы: нарушения (contraventions), проступки (delicts) и преступления (crimes).

Во времена Петра Великого в русское законодательство впервые вошли термины «преступление» и «проступок», однако продолжали использоваться известные издревле «вор» и «воровство», «злодейство», «лихое дело», но четкой грани между ними не проводилось. Впервые в законодательстве (т. XV Свода законов 1832 г.) было осуществлено разделение преступлений на уголовные и маловажные – проступки. Маловажные преступления влекли за собой телесные наказания или меры полицейского исправления.[72] Уложение о наказаниях уголовных и исправительных 1845 г. (последняя редакция – 1885 г.) подразделило преступные деяния на преступления и проступки, но в отличие от прошлого в основание подразделения был положен иной критерий – объект преступления. Преступление – это «всякое нарушение закона, которое заключает в себе посягательство на неприкосновенность Власти Верховной и установленных его властей, или же на права и безопасность общества, или частных лиц». Проступок – «нарушение правил, предписанных для охранения определенных законом прав и общественной или же личной безопасности, или пользы».[73] Современники отмечали нечеткость различия в Уложении преступления и проступка и приходили к выводу о том, что практического значения оно не имело. В издании 1866 г. «это деление было уничтожено».[74]

Уголовное уложение 1903 г. подразделяло все деяния на три категории: тяжкие преступления – деяния, за которые в законе в качестве наиболее сурового наказания могли быть назначены смертная казнь, каторга или ссылка на поселение; преступления, влекшие за собой заключение в исправительном доме, крепости или тюрьме; проступки, наказывавшиеся арестом или денежной пеней. Статья 49 Уложения устанавливала, что «покушение на тяжкие преступления, а в случаях, особо законом указанных и на преступление – наказуемо; покушение на проступки не наказуемо». «Из соучастников проступка наказываются только непосредственно учинившие его или участвовавшие в выполнении оного. Подстрекатели и пособники подлежат наказанию только в случаях, особо законом указанных» (ст. 51). Категории преступлений имели значение также при определении рецидива и давности привлечения к уголовной ответственности.

В послеоктябрьский период впервые типологизация преступлений была осуществлена в УК РСФСР 1922 г. В ст. 27 УК было сказано: «Устанавливая меру наказания, Уголовный кодекс различает две категории преступления: а) направленные против… нового правопорядка или признаваемые… наиболее опасными, по которым определенный Кодексом низший предел наказания не подлежит понижению судом, и б) все остальные преступления, по которым установлен высший предел определяемого судом наказания». Основные начала уголовного законодательства Союза ССР и союзных республик 1924 г. сузили рамки первой категории, указав на деяния, «направленные против основ советского строя, установленного в Союзе ССР волею рабочих и крестьян, и поэтому признаваемые наиболее опасными», сохранив правило о назначении наказания «не ниже» и «не выше». УК РСФСР 1926 г. сохранил ранее принятое деление. В Основах уголовного законодательства Союза СССР и союзных республик 1958 г. классификация преступлений отсутствовала. В 1972 г. Основы были дополнены ст. 7¹, содержавшей перечень тяжких преступлений. Статья 7¹ Основ была инкорпорирована в УК РСФСР 1960 г. и оставалась все время действия Кодекса единственной, дававшей четкое описание указанной категории преступлений. В связи с решением частных задач в Кодексе использовались также понятия: особо тяжкое преступление; преступления, повлекшие тяжкие последствия; преступления, не представляющие большой общественной опасности; малозначительные преступления; деяния, имеющие признаки преступления, не представляющего большой общественной опасности. Выражая господствующее мнение, Д. О. Хан-Магомедов писал, имея в виду УК 1960 г.: «В действующем уголовном законодательстве отсутствует классификация по степени их общественной опасности на основе какого-либо единого критерия, что вряд ли можно считать правильным».[75]