— Что вам нужно?

— Ее, — невежливо ткнул пальцем в моем направлении Донат, — а груз, который вы привезли, нужен морокам. Вы называете их куклами.

— Что еще? — Бус мрачнел на глазах.

— Погоди, Донат, — перебила Бат, — эдак ты настроишь их против нас, вместо того, чтобы объяснить, кто их друзья. Я сама.

— Как скажешь, — мужчина пожал плечами. Я была удивлена, так легко он передал борозды правления женщине, явно младшей.

Бат села на край стола лицом к нам и улыбнулась. Наверное, попыталась разрядить обстановку. Но у нее не получилось. Я чувствовала напряжение, которое сгущалось в воздухе. О своей судьбе старалась не думать. Не знаю, могла ли я рассчитывать на помощь Буса и остальных, но становиться чьей-то собственностью не собиралась в любом случае. Ни за что!

Бат на мгновенье сжала губы в линию, словно собиралась духом, и заговорила:

— Вы — Бус Неев, помощник капитана на «Астре». Она — Марта Исатульева, погибший ее брат — Марат. Этот мужчина, — Бат коротко кивнула в сторону Гая, — среди вас новенький, он чист. Также как и морок, вы зовете его Табат. Мы ищем ее несколько лет, и мороки тоже ищут. Почему ищут они, не знаю. А мы…я дам почитать дневники одного человека, там вся предыстория. Она не объясняет причин, но немного рассеивает туман непонимания. Вы же знаете, что наша планета считается вымирающей? Нас бросили человеческие собратья. Отказали в помощи и быстренько списали, как неперспективную колонию. Выкинули на помойку сотни человеческих душ. Что говорили вам? Что-нибудь другое?

Бат замолчала. Я смотрела на нее, но не видела гнева или сдерживаемой ярости. Она просто рассказывала, не испытывая эмоций. Как будто обыденность ежедневной борьбы за жизнь притупила ее чувства. Донат, скрестив руки на груди, наблюдал за нами. На его лице я тоже не смогла прочесть злости или отчаянья. Их история стала простой частью гораздо более сложной и страшной жизни. Все прошлое являлось констатацией факта, но не более. Потому что в настоящем проблем у них, видимо, оказалось не меньше.

Бат дотронулась рукой до подбородка. Она подбирала слова. Чтобы не сказать лишнего? Или чтобы сообщить главное?

— Не знаю, как делаются дела среди тех ответственных лиц, что принимают такие решения. Никто не потрудился вывести население с планеты, нет. Это неоправданно дорого. А потом, люди чем-то больны. По официальной версии нас поразил вирус бесплодия. Именно вирус! Ученые, тогда у нас еще были ученые, думали, что процессы на планете, излучение или микроорганизмы как-то влияют на геном людей. Но никто их не слушал. Многолетние исследования, наблюдения, тревожные признаки. Нет. Ерунда. Закрывать целую планету на карантин? Сворачивать колонизацию? Своих ресурсов для жизнеобеспечения у нас мало, но зато великолепная природа. Правда, по большей части ядовитая, агрессивная, но какое раздолье для туристов, ищущих приключений на пухлые задницы! — Она повысила голос, но тут же взяла себя в руки и с нарочитым безразличием отметила. — Дела минувших лет. Неважных лет. Люди становились стерильны. Никакое лечение бездетным не помогало. Генетические нарушения в одном поколении, другом. Сначала дети появляются реже и реже, потом перестают рождаться вообще. Города разрушаются, а у нас ведь нет ресурсов для восстановления, нет специалистов, технологических возможностей, связи с другими планетами. Капао в далекой-далекой дыре. Никто не вспомнит, не заметит исчезновения целой колонии. Миров так много. — Я заметила, что Гай кусает губы, а Бус хмурит брови. И только Марта, в какой-то заторможенной прострации безучастно смотрела перед собой. Бат рассмеялась. Горький смех заставил нас с удивлением посмотреть на нее. — Все кто мог, сбежали. А те, кто остался, деградировали, упрощали быт и не искали смысла в происходящем, чтобы выжить. Банды, борьба за территории. Потом началась битва с внешним миром, теми существами и растениями, что находилось за пределами городов. Природа нас атаковала. Она сжимала кольцо, постепенно уменьшая размеры городов, делая их все менее безопасными. Не хватало энергии для силовых барьеров, фильтров, теплиц. Не хватало еды, лекарств, безопасных жилищ. Сейчас уничтожено почти все. Существует лишь два-три города, которые пока держаться. Но как долго? А за их пределами обычному человеку не выжить. Но не страшно, верно? Рано или поздно все умрут. Кто по естественным причинам, кто нет.

— Это не все? — Спросил Бус, усаживаясь прямо на пол.

— Вы устали, — с укоризной ответила Бат, — не разговор, а пытка. Нужно отдохнуть.

— Нет, — отмахнулся старпом, — отдых подождет. Я должен услышать остальное. Рассказывай.

Гай, а за ним и Марта также сели на пол, молча соглашаясь. Я осталась стоять, чем заслужила еще один пристальный взгляд Бат. Она потерла виски ладонями:

— Знаете, как говорил один близкий мне человек — пока живем, надеемся. Те, кто не хотел доживать отмеренный срок жизни с покорностью обреченного, пытались хоть что-то делать. Как умели. Те дети, что родились в последних поколениях, а их были единицы, кое-чем отличались от обычных младенцев. Их реакции, способность к восприятию и усвоению информации, интуиция были гораздо выше обыкновенного. Опытные проводники, охотники стали учить таких детей выживанию в условиях леса. Обычные люди с большим жизненным опытом. И когда младенцы вырастали, то и сами становились охотниками. Очищали городской периметр от разных тварей из леса. А еще в лесу жили мороки.

Бат кивнула в мою сторону:

— Вот такие. Мы тогда мало что знали о них. Одни считали их аборигенами, другие духами смерти. Те, кто пообщался с ними, обычно вскоре исчезали. Долгое время мы думали, что мороки натравливают тварей из леса на города. Мы считали, они пытаются выжить нас, уничтожить. Но постепенно информации становилось больше. Сами мороки подбрасывали нам разные факты своей жизни, но хоть убейте, не знаю зачем. Многие люди не верили слухам, но находились и те, кто начинал прислушиваться. Поэтому мы говорим — заморачивают. Да и потом, они действительно умеют внушать всякое разное. Очень хорошо умеют.

Бус нахмурился:

— Откуда известно, что куклы и мороки одно и то же?

— О, — Бат хрипло рассмеялась, — уж поверьте мне. Я когда-то была у них в гостях. Видите ли, на самом деле мороки никакие не дикари. Совершенно точно. И не духи. Они весьма цивилизованные, очень умелые и чрезвычайно скрытные существа. Все, что мы знаем о них — сплошной миф.

— Как это понимать? — во взгляде Гая, который был направлен на Бат, сквозили нервозность и страх. Он поглядывал на меня не просто с опаской, а с сильным подозрением.

— Не-не, — Бат помотала головой, — она ничего не знает. У нее стерта память. Но те мороки, которых я знала, вот у них с памятью как раз все в полном порядке. Вы знаете, что куклы живут очень долго?

И тут рот открыла я:

— Не все.

Они повернулись ко мне с такими выражениями на лицах, словно я стала камнем, который внезапно заговорил. Даже Марта очнулась от ступора и удивленно взглянула на меня. Бат утвердительно закивала:

— Точно, не все. Кто сказал тебе об этом?

— Один друг, — промямлила я, жалея, что вообще открыла рот.

— Он говорил про кукол, при восстановлении личности которых происходили сбои? Неисправные или переделанные на коленке восстановители, слишком долго лежавшие тела? Да. Там, у вас, где секрет работы исправных машин и их подлинные конструкции утеряны. А у нас, — Бат тяжело вздохнула и замерла, уставившись в пустоту.

Люди молчали, боясь нарушить ее сосредоточенность, а я, потому что напротив, слишком много сказала. Бус хмуро смотрел на руки, Гай теребил штанину, Марта снова замерла в отупении.

Бат повела плечом:

— Об этом поговорим позже, — произнесла она, — куклы или мороки, они не такие, как мы привыкли считать. И не такие, как думаете вы. Впрочем, я и не думаю, что сейчас вам действительно нужно знать. Будьте уверены, корабль не улетит. Предатель не даст. Так уж вышло. Придется поучаствовать в нашей истории. Скверно?