В ужасе, я отшатнулась от нее. Как она только может о таком спокойно говорить? Отец все-таки, какой бы не ужасный.

– Ничего не поделаешь, – выдохнула Катарина. – Есть вещи, которые просто происходят, потому что происходят, потому что так должно было быть и они случаются. И ничего и никто не может сделать, чтобы им помешать.

– Как наследница Повелителя Велтиса Асаэля Тэнвина, ведущего родство от Повелителя Ваалберита, заключившего договор, ты обладаешь правом заверить или не согласиться. – Принцесса указала глазами на корону.

– И ты станешь императрицей?

Катарина молчала и не сводила с меня темно-серых глаз.

Я закрыла свои и шумно выдохнула. – Я согласна. – А вот мне это кажется, или кончики пальцев и правда начало покалывать огненными искорками? – Я, Мания Квирина Тэнвин, – громко и отчетливо произнесла я, – клянусь служить Ее Императорскому Величеству.

Один из камней в короне загорелся белым пламенем, и она вся вдруг преобразилась. Прямо в руках Катарины резко посветлела. Блеснул начищенный металл. Принцесса медлила. Мне что, корону ей теперь нужно одеть? Или нет?

Катарина покачала головой, не поворачиваясь ко мне, и одним решительным движением опустила корону себе на голову. Еще один из двенадцати камней загорелся темно-синим. Даже ярче первого.

– Вот и все, – прошептала Катарина и поднялась на ноги. – Вот и все.

Императрица быстро окинула комнатку взглядом, задерживаясь на решетке небольшого окошка. Повеяло холодом. Подол ее платья сковал лед. Корка стремительно поползла вверх, окутывая и пальцы Катарины.

– К-катарина!?

– В сторону, Мания. Пожалуйста.

Я отшатнулась за Катарину, а магичка сразу же ударила в стену, замораживая и разбивая лед одним ударом. В образовавшуюся дыру, практически тут же замерзая, хлынул водный поток. Снаружи доносился шум битвы.

– Эм, Катарина?

Она шагнула вперед. Еще один шаг уже уверенней. И сорвалась с места, бросаясь вниз через образовавшуюся в стене башни брешь.

– Катарина!?

Я метнулась вперед и выглянула наружу. Водный поток каскадом спустился вниз, и Катрина съехала в его течении. Я посмотрела вниз. Мда, падать было точно высоковато. Но тут раздался особенно сильный взрыв, и над замком разорвался огромный огненный шар. Я тряхнула головой и шагнула вперед, осторожно выбираясь на лед.

– Смелее, – крикнула мне Катарина.

Вот ей легко говорить. Я сжала зубы и расставила руки в стороны, пытаясь балансировать на ледяной дорожке. Прямо передо мной взмыла струя. Я взвизгнула и отскочила назад. Только вот она бросилась за мной, как куклу схватила за талию и потащила вниз. Я закричала и закрыла глаза, пытаясь сжаться в комок.

Когда все-таки открыла глаза, оказалась за спиной у Катарины. Ее немного кудрявые волосы развевались на морозном ветру, а солнечные лучи окрашивали их в медный.

Ледяной поток сорвался в дворцовый парк. Наперерез нам бросилась пара стражников.

– Я приказываю вам отойти, – прогремел холодный голос Императрицы.

Но стражники не отошли, наоборот даже попытались что-то сделать. Да только что там бурлящему потоку от пары пик и мечей? Катарине стоило лишь немного пошевелить пальцами, как с заснеженной земли взметнулся лед и сковал стражников.

Перекатываясь, разбиваясь на резких поворотах и оставляя за собой ледяной след, поток поднялся над крепостной стеной. Перед нами, как на ладони, расстилалась вся долина. Синие мундиры гвардейцев, меха даэмонов, черные одежды вампиров… Огненные шары, летящие камни, дым от зелий и лязг мечей. А вот там, смотрю, и соседняя деревня с виллами присоединилась. Вместе с городской беднотой и рыбаками.

– Прекратить! – закричала Катарина. Медальон на ее груди засветился, и ее голос разлетелся над долиной. – Я приказываю вам прекратить.

На секунду все и правда остановились. Гвардейцы, которых уже зажимали к стене прямо под нами, подняли головы вверх. Разглядывали они Катарину презрительно, мол кто она вообще ими командовать.

В их рядах я узнала уже знакомого мне водного мага из Верховного совета. Он тряхнул своими черными кудрями и надменно рассмеялся.

– А вот и принцесса заявилась, – громко протянул он. – А что, Вашему высочеству кашку забыли принести или с ложечки покормить? Ну уж извиняйте, мы здесь немножко заняты.

Гвардейцы загоготали. Я сжала кулаки и глухо зарычала. Да какой тени он вообще себе позволяет!? А вот Катарина осталась абсолютно спокойной. Ледяной спокойной.

Наплевав на нее, маг рванул вперед и ударил водным хлыстом. Императрица всего лишь пошевелила мизинцем. А хлыст развернулся, так и не достигнув цели, и ударил своего хозяина. Мага тут же сковал лед.

Почему-то это послужило своеобразным сигналом, и обе стороны снова набросились друг на друга. Посыпалась магия.

– Хватит! – закричала Катарина. – Я запрещаю преследование. Приговор Короля в отношении академии Красного ущелья отныне не действителен, и гвардия должна сложить оружие. Вторая сторона, в свою очередь, обязана прекратить осаду дворца…

Но даже с медальоном, а в нем, похоже кристалл-усилитель был заключен, ее никто не услышал. Голос императрицы утонул в грохоте сражения.

– Я сказала хватит! – холодный голос Катарины грянул над долиной.

Вместе с ним затрещал и лед. Сорвался ее пальцев и каскадом рухнул вниз, покрывая, но не сметая все на своем пути. Я вытаращила глаза, выглядывая из-за плеча магички.

Катарина так и осталась стоять с выставленными вперед руками. Прямая спина и жесткий взгляд. Только уголок ее губ и дрогнул.

А всю долину сковал лед. Вроде и не вредя никому, но в то же время, удерживая каждого на своем месте. Замершие в прыжке орки. Замахнувшиеся для удара маги. Золотая драконица с занесенной лапой и изрядно извалянный в снегу черный волк. Все глаза были обращены на Катарину.

Сражение было остановлено. Мы… выиграли.

– Это безобразие! – взвыли в коридоре.

Я неохотно прикрыла один глаз и заерзала на груди у Рима, пытаясь хоть немного развернуться к двери. Но даэмон лишь сильнее прижал меня к себе, обвивая руками талию. Ну и ладно, с ним все равно намного уютнее. Я устроилась обратно на диване.

Дверь в кабинет с грохотом распахнулась и, отпиннув ее в сторону, внутрь завалился Ярослав. Его сложно было не узнать по голосу. Водяной, скорее всего аж весь красный от возмущения, за ухо затащил кого-то.

– Я больше так не могу! Это безобразие! Безобразие! Сами с этим разбирайтесь! – И Ярослав вылетел из кабинета, громко хлопнув за собой дверью.

Оставленный водяным кто-то напряженно пыхтел. Я вздохнула, уже подозревая, кого именно там увижу. Нас с Римом от него закрывала спинка дивана, развернутого к окну. Но вот мой муж все-таки осторожно сел, увлекая за собой и меня.

– Привет, дядь, – залыбилось рыжее недоразумение.

– Максимилиан, – тихо, но угрожающе прорычала я.

– О, – Макс заулыбался еще шире, – и ты, теть, тоже здесь.

– Что ты опять нат…

– В свое оправдание, хочу заметить, что это все хвостатые высочества виноваты! – выпалил Макс, прерывая меня.

Я откинула голову и застонала, а Рим тихонько посмеивался.

– А магистра Цушко это вообще так, случайно зацепило, – продолжал оправдываться наш непутевый племянник, широко размахивая руками. – Он просто оказался не там где надо, вот и…

– Максимилиан, – строго остановил его Рим.

Земляной маг осекся и замолчал, пряча руки за спину. Я фыркнула. А вот Рима он, значит, слушается, да? Ну-ну.

Макс шаркнул ботинком и опустил глаза в пол. – А мне это хоть как-то поможет, если я скажу, что мне очень жаль?

Рим усмехнулся и прищурился на горе-племянничка.

– А, может, тогда, что мне очень-очень жаль, и такого больше не повторится? – сразу же нашелся Макс.

Я отрицательно покачала головой и скрестила руки на груди. – Третий раз за неделю? – скептически заметила я и вскинула одну бровь.