Поверженный герцог Торбьорнсон что-то промычал в ответ.

– Ах да, и еще, – Садар остановился и обернулся, безразлично отряхивая рукав своего расшитого камзола от земли. – Катарина моя. Увижу даже смотрящего в ее сторону, убью.

И нага гордо удалился, оставляя герцога лежать одного в темном парке.

После балла мы остались погостить в замке на несколько недель. Все-таки академию нужно было в порядок привести. Магистры вернулись, а Императрица пока разместила студентов во дворце. Восторг стоял неописуемый, только я и расстроилась, что с Римом пришлось расстаться. Хотя и ненадолго.

Садара все чаще замечали рядом с Катариной. Императрица шла в столовую, Садар полз за ней. Императрица шла в библиотечку, Садар полз за ней. Пожилая кормилица покойной Королевы и новой Императрицы, Улва, опять намекнула мне, что хорошо бы Катарине побольше дышать воздухом. Так Садару было велено выводить магичку и в дворцовые парки. Герцог Торбьорнсон носу больше не показывал, а Катарину без Садара и вовсе не видели.

Во время одной из прогулок в парке, уже по возвращению во дворец, к ним подлетела ужасно разгневанная найнэн. Я как раз смотрела в окно ближайшей башни, прямо над их головами. Перевесилась через подоконник и смогла услышать каждое слово.

Найнэн, очень красивая женщина с короткими черными волосами и темноватой кожей, зашипела и бросилась на Садара. Когтями схватила его за ворот и начала трясти, поднимая в воздух за счет появившегося темно-зеленого хвоста.

– Джасвиндер, прошу тебя! Джасвиндер, погоди с выводами! – закричал спешаший по заснеженной аллее мужчина.

Невысокого роста, в какой-то отнюдь не зимней соломенной шляпе с темной лентой, он неуклюже поскользнулся и упал на дорожку. С носа сорвались круглые очки с цепочкой по душках. Мужчина бросился их искать, близоруко обшаривая сугробы.

Джасвиндер смерила его убийственным взглядом и вернулась к сыну. Сомнений, что это была именно найнэн Кшатрии у меня как-то не возникало. И характер, и внешность, как Садар описывал.

В общем, опуская все нелицеприятные вещи, которые она успела прошипеть в адрес Садара, то можно было сделать вывод, что до Долины Семиречья дошли те еще слухи. Ничего общего с настоящим не имеющие. А именно, что ее сыночек забросил учебу и не вернулся в академию, когда все якобы вернулись и прилежно учились. И сам кутил с половиной, а то и больше, дворца.

Катарина спокойно стояла рядом и наблюдала за всей картиной. Садар отчаянно пытался вырваться и вставить хоть слово. Понял, что это бесполезно, когда найнэн Кшатрии стала еще и ударять хвостом по снегу. Поэтому Садар попытался махнуть Катарине, чтобы она ушла и этого не слышала. А в адрес “всяких девушек легкого поведения” найнэн тоже выражалась.

Но Катарина сделала вид, что ничего не поняла. Отец Садара, наконец, нашел свои очки. Нахлобучил их на нос и поспешил к жене. Безуспешно моля ее остановиться и обо всем поговорить спокойно, он получил хвостом. И снова потерял в сугробах очки.

Я все-таки не выдержала и громко рассмеялась. Пожалуй, это и остановило найнэн Кшатрии. Больше, чем когда ей не повиновались, нага ненавидела только, когда над ней смеялись. Бросила Садара в снег и злобно прищурилась на меня своими желтыми глазами-щелочками.

– Найнэн Кшатрии, верно? – спросила я, сохраняя улыбку даже под ее убийственным взглядом. – Позвольте представить вам, – я кивнула в сторону тихо стоявшей в стороне Катарины, – Императрица нашего королевства, Катарина Ингольд Ингер Бенгтссон-Вирклунд-Нордстрем.

Кшатрии окаменела. Хвост исчез под юбки, и она сразу уменьшилась в росте.

– Ой, так это вы Джасвиндер Кшатрии? – наигранно-наивно воскликнула Катарина. Широко улыбнулась и бросилась к найнэн. Взяла ее руки в свои и посмотрела ей прямо в округлившиеся зрачки. – А я так давно хотела с вами познакомиться!

– Ваше велич… – выдавил Кшатрии, забывая о своих очках, и, ужасно щурясь, попытался подобраться к жене.

  – Катарина, прошу вас, – отрезала водная, не отпуская рук найнэн Кшатрии. И смотрела на нее так искренне-искренне. – Ой, а можно я буду звать вас мама? Мы с Садиком как раз решили пожениться.

Успевший встать и отряхивавшийся от снега Садар, хлопнулся обратно в сугроб. Его отец застыл. Мать едва удар не хватил, глаз так точно мелко задергался. Я сначала тоже опешила, но ничего не смогла с собой поделать и покатилась со смеху с их лиц. Мягко улыбающаяся Катарина и бледные Кшатрии.

Позже по случаю я шепнула все еще бледному Садару, – Да не бойся ты. Ей виднее. – Хмыкнула. – Ей всегда будет виднее, и от Катарины ты ничего не укроешь. – Я толкнула его в бок и пригрозила. – Так что учти. Чтоб только на нее смотрел.

Садар ухмыльнулся и кивнул. Собственно, так через год в королевстве и появились “хвостатые высочества”, как первым начал звать их Макс. А теперь почти и все.

Близнецы, один водный с желтыми глазами Садара, а второй земляной с темно-серыми Катарины, во всем остальном были абсолютными копиями друг друга. Темно-зеленые змеиные хвосты клана Кшатрии, черные волосы и темноватая кожа. Если в двух словах, полный кошмар сначала всего замка, а теперь и всех магистров академии Красного ущелья. Что, в купе с Максом, становилось настоящей катастрофой.

Рим под моим боком зашевелился во сне. Я улыбнулась и острожно провела кончиками пальцев по его щеке. Мирное у него такое выражение лица, когда он спит.

Так, о чем это я была? Ах, да. Король, как и говорила Катарина, так испугался штурма дворца, что попытался бежать. Сколько не искали гвардейцы, да следы его терялись где-то в рыбацких районах Альени. Вскоре магичка велела прекратить его поиски. С ним же затерялся в истории и кудрявый гном, чье имя я так и не удосужилась запомнить.

Кстати, с Габэ-анаквад Катарина по-быстрому заключила мир. Война не была выгодна ни одной из сторон, потому они были очень даже рады такого исходу событий. Да еще и в придачу анаквадскому Принцу отдали Анникин. Ну, для укрепления отношений между королевствами.

Низенький, но очень широкоплечий и сбитый Принц, с его красноватой кожей, налысо выбритой головой и орлиным носом, мало походил на принца мечты. Впрочем, Анникин осталась очень даже довольна. Или же все дело было в бриллиантовом руднике Габэ-анаквад. Или сколько их там было у Принца. Похоже, любовь все-таки продавалась. С ними же уехала и Агда.

С окончанием войны магистр Биманаквад наконец-то смог вернуться домой. Старший брат Садара со своей женой-сильфидой, помирившись с найнэн Кшатрии, уехали в Габэ-анаквад с исследовательской экспедицией. Профинансированной, кстати, лавкой ДюЖоКо. Коринн, уже Дюкре, и Жоэль, разумеется все еще Дюкре, решили, что это было очень смешное название для собственного дела.

Бедоир Кедеэрн стал ректором академии Красного ущелья. Я, по окончанию обучения, и Рим остались работать магистрами. Ну и Ярослав Цушко. Хотя никогда бы и не подумала, что водяной захочет преподавать. Вайорика Крянгэ вышла замуж и уехала со своим саламандрой. Мама с папой перебрались в Арени, мы с Римом их часто навешали. Туда же переехал и дядя Рудольф, а вместе с ним и Нора с Джеффом. Они всего пару лет прожили в Пустоши, да наскучило. Остальные даэмоны тоже осваивались в деревнях и городах. Межрасовые предрассудки, хоть и медленно, но исчезали.

А я? Я улыбнулась и скользнула пальцами по своему пока что плоскому животу. Хмыкнула. Ну, когда-нибудь в ближайшее время я ему и скажу. Я накрыла своими ладонями крепко обнимавшие меня руки Рима. Совместила наши браслеты, и они озарились жемчужными искорками. Я откинула голову и вдохнула его запах. Огня и паленного дерева.

А я была абсолютно счастлива.

Конец.