Леандро недовольно сверлил меня взглядом и молчал. Я уже почти потеряла терпение, когда маг, наконец, неуверенно кивнул.

–Ну вот и пошли за мной,– буркнула я, схватила его за руку и потащила внутрь академии.

Пустынные лестницы. Темные галереи. Во всей академии царила какая-то настороженно-гложущая атмосфера. Зажженных факелов меньше, чем обычно. Монтальво безропотно шел за мной, я даже и отпустила его руку. Лестница к жилым этажам, потом узкая винтовая на пятый огненного крыла. Садар мне как-то показывал небольшую площадку, с которой можно было выбраться на карниз. Земляной башни правда, но они вроде все одинаковые.

Мы дошли до конца коридора и оказались в тупике. Монтальво на меня покосился, но ничего не сказал. Я указала на небольшое окошко под потолком. Краем глаза покосилась на Леандро. А вот пролезет ли? Хмыкнула. Не пролезет, так пропихнем.

–Смотри,– сказала я, отойдя к ближайшему большому окну. Маг остановился рядом и выглянул наружу. –Вон карниз,– указала я. –Оттуда держишься вон за ту статую и перебираешься во-о-н туда. Там из стены торчит кусок опоры.– Я прищурилась, вглядываясь в темноту в поисках второй балки. На земляной башне была, неужели… –А, вот она,– воскликнула я и ткнула пальцем в торчавший металический край. –За нее держишься, подтягиваешься и ты уже на подоконнике!

Монтальво скептически посмотрел на карниз, потом на меня, потом вниз и опять на меня.

–Так. Хочешь драконицу покорить или нет!?

Маг отвернулся. –Тебе вот прям есть дело, Ге… Венатор,– едва слышимо буркнул он себе под нос.

–Так да или нет?– настояла я.

–Да.

–Вот и хорошо.– Я подтолкнула его к окошку. –Тогда вперед.

Леандро помялся и неуверенно шагнул к стене, явно прикидывая, как залезть наверх. Только вот нерешительно как-то.

–А отец Арджи посреди ночи ее мать из-под носов у толпы стражи в столице украл,– насмешливо протянула я.

Монтальво вздохнул. –Да знаю я, знаю. У драконов чуть ли не положенно стащить невесту из башни. Даже если все согласны.

Маг потушил факел движением руки и ухватился за опору. Но она не выдержала его веса и с грохотом отвалилась. Леандро только и успел перехватиться за какой-то выступ, хотя повис он теперь очень неудачно.

–Тень, Венатор, да помоги же ты мне наконец!– с натугой процедил он.

–А? Да.

Я метнулась к нему и не нашла ничего лучше, кроме как позволить ему упереться в мое плечо.

По коридору разнеслись шаги. Монтальво дернулся, и его пальцы разжались. Я вскрикнула, а маг грохнулся прямо на меня, придавливая к полу своим весом и заодно загораживая новопришедшего. Огневик замер. Мне оставалось только гадать, кого он там увидел. Хотя. Я потянула носом воздух.

–Магистр в-в`Энер!– выпалил Леандро и, вместе с моей поправкой “Венатор”, вскочил на ноги. –Э-это не то, что в-вы подумали!

Я села и покосилась на Рима. Ага, я же говорила, бедный Монтальво теперь от него заикается. И что он только с ним делал. Я замерла. И что он только сейчас с ним может сделать.

Огневик вдруг застыл. Покосился на меня, потом на Рима. Мне казалось, я видела на его лице, как поворачивались шестеренки в его голове. Рим скрестил руки на груди и усмехнулся.

–Моя слишком отзывчивая жена помогает вам, Монтальво, забраться в огненную башню, а точнее в комнату нэйти де`Эрретцеасу.

–Ж-жена?– повторил маг, но резко себя оборвал. Не видя, уставился в стену перед собой. Повернулся ко мне. –А ведь это именно то, что он подумал,– удивленно заметил он, мотнув головой с сторону Рима. И, не дожидаясь моего ответа развернулся к даэмону. –А нет, это именно то, что вы подумали, магистр в`Э… В-венатор, верно?

Рим улыбнулся и кивнул. –Только я уже и не магистр вовсе.

От его улыбки бедный Монтальво в ужасе отскочил к стене. Даэмон прошел мимо меня и остановился под окошком.

–Помочь?– вдруг предложил он.

Выражение лица Леандро в тот момент описать было просто невозможно. Хотя я тоже немало удивилась.

–И?– Рим вскинул вверх одну бровь. –Монтальво, как долго можно вас ждать?

–Д-да, магистр Венатор,– выпалил огненный.

Рим подсадил его наверх, и маг исчез где-то на крыше. Даэмон развернулся ко мне. Я улыбнулась.

–Как узнал?

Рим многозначительно пожал плечами и наклонился ко мне. Я протянула ему руку, чтобы он помог мне встать, но Рим подхватил меня на руки и перебросил через плечо.

–Эй!– недовольно воскликнула я и легонько стукнула его кулаком в спину. А вот его ладонь остановилась ниже моей талии. –Рим.

Он рассмеялся. –Я намекнул Джеффу кого и откуда нужно забрать, так что о подвигах Монтальво некому и рассказать будет.

–Там Садар еще.

Рим остановился и немного напрягся. От него полыхнуло жаром. –А этот там что…

–Но он уже уходит!– поспешно исправилась я. Неужели ревнует!? –Уходил вернее, когда я уходила. Уже.

Даэмон вздохнул. Не знаю поверил или нет, но, похоже, решил не зацикливаться. И продолжил свой путь по темным коридорам.

–А мы куда?– Решила все же осведомиться.

–Ну как, Мань,– усмехнулся он. –Мы же с тобой два последних даэмона, практически вымирающий вид.

Сила потусторонняя, не нравится мне его тон. Вот совсем не нравится. Я заерзала и попыталась немного повернуться, чтобы увидеть его лицо.

–И?

Рим плотоядно оскалился. Придерживая меня за талию, другой рукой нашарил подол моей юбки и нагло забрался под нее.

–Рим!

Даэмон оскалился еще шире и самодовольнее. –Размножаться, Ма-ни-я.

А вот это уже заявленьице. –А, может, не надо?

–Пока, может, и не надо. Но тренироваться-то нужно.

Светло-голубое пламя, насмешливо плясавшее в его глазах прожигало насквозь. Я как завороженная смотрела в его глаза. Подумала. Прикинула. И безвольно обвисла на его плече.

–Ну ладно. Тащи.

Рим с хохотом унес меня на магистерский этаж.

–Рим?– позвала я и легонько потрясла его за плечо.

–Да, Мань, слышал.– Даэмон сел на кровати. –И мне это совсем не нравится.

Я кивнула и быстро оделась, спешно нашарив свои вещи, разбросанные по комнате. Пустынные коридоры и лестницы академии встретили нас звенящей тишиной. Только вот то странное ощущение, разбудившее меня и Рима, никуда не пропадало. Наоборот, стоило нам выйти на улицу, как оно только усилилось. Над куполом, поблескивая и искря, все так же парили кристаллы.

–Рим? Мне кажется или их стало меньше?

Он поднял голову и прищурился. Покачал головой. –Скорее замедлились. Видишь, Мань?– Рим указал на пару кристаллов. –Еще вчера они бы уже поменялись местами.

Мда. А что мы, собственно говоря, помним о магических сетках? Кристаллов больше, значит барьер сильнее, но и требует больше энергии на поддержание. Кристаллов меньше или они медленнее, значит, слабее.

–Неужели отступают?– выдохнула я. Хотя и сама-то в это ни капли не верила.

–Ох, не нравится мне это, Мания.– Рим принюхался и тут же помрачнел. –Совсем не нравится.

Даэмон замолчал, указал глазами куда-то в сторону парка и пошел вперед. Я лишь пожала плечами, но послушно пошла за ним. Интересно же. По дороге все тоже принюхивалась, только понять толком ничего не могла. Да, к морозному воздуху действительно примешивался еще один запах. Какой-то тяжелый такой. Но вот распознать его я никак не могла.

Рим остановился среди деревьев и притянул меня к себе за плечи, потом отодвинул одну ветку и кивнул вперед.

–Так я и думал,– едва слышимо зарычал он.

Я поднялась на носках и посмотрела вперед. И замерла, а точнее даже обмерла. Только Рим меня и удержал. Через купол был виден лагерь королевской гвардии. Но это был уже вовсе не тот небольшой отрядов недомагов, над которыми вчера все потешался магистр Кедеэрн. Это были целые полчища магов. Несколько палаток еще суетились, но все остальные уже успели построится. Перед нами строгими темно-синими рядами выстроились элитные войска королевства. За ними – пехота.