–Сила потусторонняя…

–Хуже, Мань.– Рим немного толкнул мою голову, заставляя посмотреть вбок. –Видишь флаг?

Я кивнула. Его сложно было не заметить, все-таки синяя звезда значительно выделялась на фоне остальных зеленых флагов. Я нахмурилась. Где-то я его уже видела.

–Верховный совет,– шепнул Рим.

–Тень,– протянула я.

–Точно. Пошли отсюда.– Рим взял меня за руку и потянул к академии.

–Как думаешь, купол выдержит?

–Не знаю, Мань. Не знаю.

И тут раздался оглушающий гул. Ревел какой-то рог. Только вот что это был не рог академии, который поднимал всех на пары, я точно была уверена.

–Быстрее.

Я ойкнула от удивления, когда Рим вдруг схватил меня на руки и зашагал к академии. Хотела было возмутиться, но почему-то передумала. Ладно уж, все равно никто не увидит.

В последнем я немножечко ошиблась: когда мы вернулись в стенам замка, на крыльце уже стояло несколько студентов. Правда им было не до нас. Две нэйти настороженно оглядывались по сторонам, все вглядываясь в купол. Огр скалился, отсюда я не могла разглядеть, кто именно это был из братьев Стурлусон. Дюкре равнодушно оперся спиной о колонну. Вон и Коринн появилась.

Я грустно улыбнулась. Хотя наше положение и не способствовало радости, все равно было приятно видеть знакомые лица. Неужели и правда поверили?

–Мариша.

Я обернулась и заметила Авелин, которая приветливо мне помахала. Эос вцепилась в ее руку и держалась за спиной гаргульи, но все же на секунду высунулась и тоже махнула мне. Я широко улыбнулась. Поверили. Надо же, поверили! Хотя Эос меня теперь и боялась.

Вскоре перед входом собралась уже вся академия. Магистр Кедеэрн кивнул нам с Римом и прошел между студентов.

Снова раздался ужасный гул. На этот раз настолько громко, что даже земля дрогнула. Кто-то взвизгнул, а я не удержалась на ногах и ухватилась за Рима. С подоконника свалился и разбился цветочный горшок. Студенты только и успели расступиться. Прямо над нашими головами зависла черная птица.

–Кхем-кхем,– послышался чей-то скрипучий голос. –Как меня слышно, что меня поуже слышно?– Последовал скрежет и шебуршание. –А так?

Я зажала уши, а голос затрещал дальше, –Превосходно-превосходно. Итак, уважаемые учащиеся академии Красного ущелья и их наставники. Мы видим необходимым довести до вашего сведения, что здание академии Красного ущелья находится в окружении.

–Ага, спасибо,– хмыкнула в`Хаджи недалеко от меня. –Как будто мы не заметили.

–Так же до наших сведений было доведено, что вчера на территорию академии были приняты и укрыты демоны в количестве двух особей.

По рядам студентов пронесся смешок. Я покосилась на Рима, едва сдерживая улыбку, но он лишь серьезно всматривался в купол.

–Разнюхали все же,– недовольно пробурчал магистр Кедеэрн, появляясь из толпы недалеко от нас. –Носы бы этим недомагам поотрывать.

–Мы предлагаем вам предоставить демонов, в количестве двух особей, в наше распоряжение, убрать купол и прекратить всякое сопротивление. В противном случае,– голос закашлялся, –в противном случае мы будем вынуждены применить силу.

–Ну так вперед,– с запалом крикнул в`Йонес. Кто-то из толпы свистнул. –Давайте, применяйте вашу силу. Видели мы уже. Я быстрее свечкой мага подниму!

Остальные некромаги рассмеялись. Кстати, я их даже пересчитала. Все двадцать семь первокурсников были на месте. Хмыкнула. Да, недолюбливают они Рима, конечно. Только вот сами полным составом остались, и не похоже, что лишь только чтобы поднять шуму.

–Кхем-кхем,– настойчиво раздалось сверху. –Ваши комментарии мы видим неуместными,– напыщенно произнес скрипучий голос. –Академия Красного ущелья не располагает достаточными возможностями, чтобы эффективно оказать сопротивление войскам Его Величества, Собственной Его Величества королевской гвардии и высоким представителям Верховного совета. Мы вынуждены в очередной раз обратить ваше внимание на то, что академия Красного ущелья находится в окружении.

Говорит-то как. Я нахмурилась и закрыла глаза, пытаясь вспомнить, где я могла слышать этот голос. Смутно знакомый. Хотя, может, это кристалл его так искажал.

Зашуршали листы. –Согласно указу Его Величества Короля Роффе Туре Бенгтссон-Вирклунда, все, обнаруженные на территории академии Красного Ущелья, обвиняются в покрывательстве демона, препятствии государственному расследованию и в сокрытии информации. Кхем. А так же в неповиновении и оказании вооруженного сопротивления. По захвату все выше указанные лица будут преданы Высшему суду.

Среди студентов прошел ропот. Все-таки, что такое Высшей суд, слышали многие. По делам малой важности его не созывали. Наказания тоже всегда были соответствующие.

–Однако. Кхем. Однако по милости Его Величества Короля Короля Роффе Туре Бенгтссон-Вирклунда толика совершенных злодеяний будет прощена тем лицам, которые покинут территорию академии сию минуту и будут в дальнейшем сотрудничать с королевскими представителями.

Раздался громкий скрежет.

–Объясняю проще,– проревел уже другой голос. Похоже, кристаллом он завладел силой. Слышались возмущенные восклицания и покашливания предыдущего говорившего. –Сдавайтесь или будете уничтожены. Все. У вас есть пять минут. Время пошло.

Кристал был отброшен в сторону. Его удар о землю был последним, что мы услышали. А потом черная птица взметнулась в воздух и исчезла в направлении королевского лагеря.

У стен академии стояла мертвая тишина. Я крепче сжала ладонь Рима и огляделась в поисках Норы. Она обнаружилась на лестнице, между Джеффом и Садаром. А вот Арджи видно не было.

Студенты переглядывались, но никто не решался сдвинуться с места. Все молчали, ожидая, когда заговорит хоть кто-то еще. Настороженно и с подозрением вглядывались в лица друг друга.

–И что вы вот так вот им поверите!?– чей-то возмущенный голос взорвал тишину.

Тут же все начали оживлено перешептываться, туда-сюда мелькали шныряющие спины.

–Нет, после всего, что нам наговорили.– Толпа расступилась, и в середину вышел… Монтальво. –После всей тины, что нам в глаза бросали,– продолжил он, –и после всего этого вы готовы им поверить!?

Пара нэйти переглянулась, некромаги зашушукались. Однако стоило магу снова заговорить, как все притихли.

–Помилуют они, как же. Сдайте им демонов, и мы вас отпустим. Ха.

Леандро оглянулся куда-то назад, и я заметила в толпе Арджи. Улыбнулась. Кажется, у этих двоих все наладилось.

–Да нет, я никого не останавливаю.– Монтальво махнул в сторону купола, приглашая пройти вперед. –Вперед, сдавайтесь, кто хочет. Только вот демонов вы, как и все…– маг резко оборвал себя, покосившись на Арджи, –как и все неприятные личности с той стороны купола, получите только через мой труп. Впрочем, как и что бы еще они не потребовали. Ничего они от меня больше не получат!

Леандро зло прищурился и пристально оглядел толпу. –А я остаюсь,– твердо заявил он. –А я буду сражаться за то, что считаю правильным. Предателю,– ядовито выплюнул он, –я служить не обязан.

Арджи громко захлопала в ладоши. Остальные молчали. У меня внутри все похолодело, и я впилась ногтями в ладонь Рима. Он притянул меня к себе и обнял за плечи, прижимаясь к моей спине.

–Кто хочет, может проваливать,– бросил Монтальво, провокационно сверля взглядом, казалось, каждого. –Что, боитесь!? Трусы!

По толпе прошел ропот. Каждый разглядывал своего соседа с подозрением, похоже, ожидая, что тот сейчас уйдет. Многие встречались взглядами и спешно отводили глаза. Жуткое ощущение угнетающего недоверия.

–Никто никого не будет осуждать.– Я резко подняла голову и увидела, как Арджи вышла к Леандро. Остановилась рядом. –Правда-правда,– очень по-детски сказала она и покачала головой. –А давайте, давайте мы все закроем глаза? И никто не узнает, кто ушел.

Студенты переглянулись.

–Просто все, кто готов сражаться останутся, а остальные уйдут. И никто никого не будет осуждать, даже если и догадается.– Арджи широко улыбнулась и хлопнула в ладоши. –Если страшно, они просто уйдут и все. Разве можно осуждать такое?