– Ну так уже четверг, теть! – радостно воскликнул Макс. Встретившись с моим взглядом, правда, тут же приуныл обратно и изобразил огромное раскаяние. – Честно-честно больше не буду.

Рим все поглядывал с меня на Макса, да вдруг рассмеялся. – Иди уже, потом с тобой разберемся, – махнул даэмон.

– Спасибо, дядь! – И маг смотался из кабинета.

– Завтра утром зайдешь! – крикнул Рим, но нашего племянника уже и след простыл.

Я недовольно покосилась на своего мужа. – Он ведь завтра ни за что не придет.

– Я знаю, – согласился он.

– И как только еще не отчислили.

– Мне кажется, как раз это ты знаешь, Мань, – усмехнулся даэмон и чмокнул меня в висок.

Я попыталась от него отмахнуться, но Рим уже утянул меня обратно на диван, осыпая лицо поцелуями. Я улыбнулась, устраиваясь в коконе его рук. Ну да, племянник у нас бедствие то еще, но, с другой стороны, с кем не бывает. Нора с Джеффом к нам в академию еще и дочку свою через два года пришлют, вот тогда уж совсем покоя нам не видать. А так…

В коридоре раздались шаги.

– Хоть бы дверь закрывал за собой что ли, – буркнула я.

Рим хохотнул и выпустил меня из своих объятий. С неохотой я добралась до двери и закрыла ее.

– И Садару за одно доложу, он у меня за своих близнецов получит. Хвостатые высочества! Тоже мне нашлись.

Мой муж сел на диване, и я устроилась рядом, положив голову ему на плечо. В тишине, мы смотрели в окно. Где-то в Красном лесу пели птицы. Успокаивало.

– Рим? – протянула я, не поднимая головы.

– М?

– А помнишь, как оно все вообще так сложилось?

Даэмон улыбнулся, а его рука скользнула вокруг моей талии. – Такое не забывается, Мань. – Замолчал, обдумывая что-то. – Хотя вот хвостатых я точно не ожидал.

Я хихикнула. А вот я-то как раз и ожидала. Я закрыла глаза, вспоминая тот самый день. Битва, замок, коронация Катарины и торжественный балл… Сколько же лет уже прошло.

– Девятнадцать, Мань, – насмешливо заметил Рим. – Макс два месяца назад поступил. Ему как раз восемнадцать исполнилось.

– Да ну тебя.

– Вот так всегда, Ма-ни-я. Чуть что, так сразу ну меня.

– Ри-и-им.

– Да, Мань?

А смотрит на меня как хитро. Тени. Я вздохнула и заерзала, устраиваясь поудобнее. Рим поцеловал меня в макушку и перетащил на свои колени. Зарылся носом в мои волосы и закрыл глаза. Вскоре послышалось его размеренное сопение.

Я улыбнулась, прижимаясь к его теплой груди. Пусть пока дремлет, а я хоть без его подколок тот день вспомню. Нет, я вовсе не жалуюсь. Полная энергетическая связь и там всякий обмен эмоциями и мыслями это, конечно, хорошо. Просто кто-то слишком хитро этим постоянно пользуется.

Ну так вот, дело тогда было так. Заняв престол, Катарина сумела примирить все стороны конфликта. Собственно говоря, никаких серьезных разногласий у нас с гвардейцами и не было. Они выполняли приказ Короля, нам этот приказ решительно не нравился. Поэтому и примирились все быстро, разве что Верховный совет да Канцелярию Катарина распустила. Они все бежать пытались, но под суд все равно попали. Там открылись и кражи из королевской казны, и все возможные использования своего положения в личных интересах, и чего только нет. Имения и земли были всем возвращены, непомерные налоги сокращены. В общем, довольны Императрицей были все.

В честь этого всего и коронации был обьявлен грандиозный бал. Кого там только не было! Как наследницу Повелителя даэмонов, меня разодели в сверкающее белое платье с небольшими меховыми вставками. Мех даэмоны любили и добавляли куда угодно, это я уже к тому успела заметить.

В начале я танцевала с Римом, но потом он ненадолго оставил меня, чтобы поприветствовать кого-то. Впрочем, я сразу же нашла, чем себя развлечь. Стала разглядывать остальных гостей, с удивлением узнавая почти каждого.

Авелин в темном брючном костюме танцевала с Эос в ярко-красном платье. Светлые волосы ундины струились по ее спине и колыхались с каждым движением. Поэтому в определенный момент водная зацепилась ими за пританцовывавшего рядом Аалтонена. Под музыку тролль явно не попадал, но топтался на месте с запалом. Выпутывались все втроем с громким хохотом.

У столов с закусками Супай переругивался с Тундридой. У этой пары даэмонов было такое своеобразное хобби: они всегда что-то не могли между собой поделить. Ни на чем с друг другом не соглашались. Как только поженились, для меня сначала было загадкой. Потом мама объяснила, что это они просто так. От скуки или не от скуки иголки друг другу подбрасывали, тень их знает. Но пару все равно любили.

Неподалеку от них братья Снорри и Торд Стурлусон налегали на пунш. Магистр Гвюдмюндссон со смаком доедал третью кабанью ножку. Неонила Мердер кружила с очередным кавалером. Вивиан.

Я захохотала, вспоминая Вивиан.

Вивиан, в роскошном черном платье и алых перчатках до локтя, скорчившись от натуги, отчаянно наступала на ноги Йоханнесу. Это тот самый стражник, перешедший на нашу сторону. Вытащить ее потанцевать он пытался весь вечер. Некромагичка отмахивалась, Йоханнес не давал ей прохода и настаивал. В итоге, она бросила, что мол танцует плохо и наступит ему на ногу. Стражник заявил, что это абсолютно не проблема. Ну Вивиан из вредности и согласилась. Хотя бы чтобы превратить его жизнь в эту самую проблему.

В танце некромагичка каждый раз наступала на ноги Йоханнесу. Не пропускала просто ни единого шага. Но стражник терпел все ее выходки с широкой улыбкой.

Ионел Дабижа презрительно сверлил его широкую спину взглядом, потягивая, я все еще надеюсь, красное вино. Кончалось оно быстро, поэтому вампир часто оставался ни с чем, пока Аурел, Добрел или Лазар не возникали рядом и не подливали ему еще.

Сами дядюшки пытались затеряться в толпе гостей и тоже пристально следить за кавалером племянницы. Получалось у них плохо, потому что по сторонам тоже как бы надо смотреть было. В общем, без пары опрокинутых подносов и испуганных слуг не обошлось. Пожилая кормилица Улва показывалась со смеху.

Стоит отметить, что на Йоханнеса Вивиан было не так-то и все равно. Когда их танец закончился, некромагичка гордо удалилась. А вернее начала удаляться, но заметила, как со стражником решила потанцевать Бьерк Стурлусон. Громко возмущаясь и фыркая, под предлогом, что тот уже пригласил ее на следующий танец, Вивиан утащила стражника из-под носа оркши. Штефан Бьерк возмущенно обпищал и поспешил за своей хозяйкой. Йоханнес посмеивался, скрывая улыбку.

В углу залы уютно устроилось семейство де`Эрретцеасу и Леандро. Я помахала Арджи, и драконица улыбнулась. Ее аита прилетел еще днем, буквально сразу по окончанию сражения.

Огромный черный дракон возник над нами так внезапно, что многие сначала испугались. И только Арджи с радостными криками бросилась вперед и повисла у него на шее. Однако, стоило ему перекинуться, как затеялась перепалка. У дракона разве что пар из ушей не шел, так он был зол на дочь. Арджи надулась и топала ногами. Не понимая ни слова, все с любопытством на них косились.

И, нет, как оказалось, Рейнальдорэфа де`Эрретцеасу не столько возмущал факт участия его дочери в мятеже, сколько непосредственно ее участие в сражении. Мол маленькая она еще, а уже в драку полезла. На что Арджи дулась еще больше и топала громче. Всем своим видом только подтверждая слова отца.

Положение спас Рим. Даэмон прошел к ругающимся де`Эрретцеасу и поприветствовал отца Арджи, пожав ему руку. Дракон немного отвлекся, заметив браслет на его левом запястье, но пустое правое.

– У нас один, – примирительно улыбнулся Рим и пригласил дракона пройти ко всем.

Тут к ним подошла и я и тоже поздоровалась с Рейнальдорэфом. С Арени он меня не помнил, да и все равно пришлось бы представлять заново.

– Мания Квирина Венатор, – сказала я и протянула ему руку.

Дракон покосился на мой браслет и замер. Стремительно побледнел и медленно повернулся к Риму.

– В-вы взяли свою… свою жену в сражение!?

– А почему я не должен был взять свою жену в сражение? – как ни в чем не бывало переспросил Рим.