В проведении минно-тральных операций в Персидском заливе принимала участие также совместная нидерландо-бельгийская корабельная тральная группа. Решение направить тральщики для защиты судоходства в зоне ирано-иракского конфликта было принято правительствами этих стран в середине сентября 1987 года после согласования вопросов об обеспечении их деятельности группировкой ВМС Великобритании. С прибытием голландских и бельгийских тральщиков и судов обеспечения в Персидский залив число стран НАТО, непосредственно вовлеченных в мероприятия по защите судоходства в этом районе, увеличилось до шести (Приложение 9).

Корабли 8-й оперативной эскадры ВМФ СССР, как уже отмечалось, начали осуществлять проводку советских судов в Персидском заливе в сентябре 1986 года. Весной следующего года корабли эскадры приступили к сопровождению зафрахтованных Кувейтом советских танкеров "Махачкала", "Победа" и "Генерал Тюленев". Для решения этой задачи был сформирован отряд боевых кораблей, который включал, как правило, четыре корабля (по состоянию на январь 1988 г., эсминец "Стойкий", большой противолодочный корабль "Адмирал Трибуц", малый противолодочный корабль "Комсомолец Грузии" и тральщик "Турбинист")[287]. Советские корабли не имели баз в Персидском заливе и не использовали порты прибрежных стран для пополнения запасов и отдыха личного состава. Тыловое обеспечение кораблей осуществлялась в море от вспомогательных судов ВМФ — танкеров и рефрижераторов, С 1987 по 1990 год корабли эскадры в Персидском и Оманском заливах в 178 конвоях без потерь и повреждений провели 374 торговых судна, в том числе: эсминец "Стойкий" — 86 судов в 44 конвоях, сторожевой корабль "Порывистый" — 67 судов в 30 конвоях, эсминец "Боевой" — 50 судов в 29 конвоях[288].

В 1986 году Кувейт обратился к США и СССР с просьбой обеспечить защиту судов "Кувейт ойл танкерс компани" от иранских нападений в Персидском заливе и Ормузском проливе. Это обращение первоначально было прохладно встречено в Вашингтоне. С начала "танкерной войны" лишь семь кувейтских танкеров было атаковано в Персидском заливе. Ни одного кувейтского танкера не было в числе 34 поврежденных судов в период с начала 1985 года до 17 сентября 1986 года, когда был нанесен удар по танкеру "Аль-Фунтас" водоизмещением 290085 тонн. Последний же кувейтский танкер "Аль-Файха" (263679 тонн) был атакован 22 октября 1986 года. Танкеры, которые предлагалось зарегистрировать под американским флагом и поставить под защиту ВМС США, обеспечивали не более 30 процентов экспорта кувейтской нефти. Все это позволило говорить о том, что истинные цели предложения Кувейта предполагали, в первую очередь, более глубокое вовлечение Вашингтона и Москвы в усилия по прекращению войны между Ираном и Ираком.

Советско-кувейтские переговоры в Москве в декабре 1986 года, подписание 1 апреля следующего года соглашения между ними и начало сопровождения кораблями ВМФ СССР советских судов и танкеров в кувейтские порты поставили Вашингтон перед выбором: либо согласиться с маневром Кувейта, направленным на вовлечение Соединенных Штатов в события в Персидском заливе, либо пойти на риск предоставления Советскому Союзу свободы действий в районе, где раньше доминирующую роль играли страны Запада[289].

Второй вариант развития событий, главным образом из-за продолжавшегося в те годы противостояния двух систем, был неприемлем для Вашингтона. В связи с этим уже 23 марта 1987 года администрация США официально признала необходимость расширения мероприятий по защите судоходства в Персидском заливе. На следующий день министр обороны США К. Уайнбеpгеp сообщил о решении обеспечить защиту кувейтских танкеров, признав, однако, что такой шаг сопряжен с риском[290]. По мнению членов американского конгресса, реальную угрозу в то время могли представлять не только враждебные намерения и действия Ирана, но и возможные террористические акции со стороны экстремистски настроенных исламских или проиранских сил, а также случайные инциденты, подобные ракетному удару 17 мая 1987 года иракского самолета по фрегату BMC США "Старк", приведшему к гибели 37 и ранению 21 члена экипажа[291].

Разработанный план проводки кувейтских танкеров под американскими флагами предусматривал: увеличение группировки кораблей BMC США непосредственно в Персидском заливе (109-е оперативное соединение) на три единицы; направление дополнительно в зону Ормузского пролива оперативной ракетной группы (ОРГ) во главе с линейным кораблем; использование возможностей авианосной многоцелевой группы (70-е оперативное соединение), маневрировавшей в северо-западной части Аравийского моря, для воздушного прикрытия конвоев в восточной части Персидского залива и на выходе из него; предоставление права американским кораблям применять силу в случае нападения или проявления враждебных намерений со стороны иранских и иных кораблей и самолетов.

В конце мая 1987 года в результате переговоров с арабскими странами были конкретизированы некоторые детали проведения предстоящей операции. Освещение обстановки в регионе возлагались на саудовские самолеты дальнего радиолокационного обнаружения и управления (ДРЛО и У) системы АВАКС. Кувейт гарантировал обеспечение топливом американских кораблей и использование своих баз американскими вертолетами, предназначавшимися для поиска мин в прибрежных водах страны[292]. Оман предоставил "дополнительные" права для кораблей ВМС США, использовавших оманские порты для материально-технического обеспечения и отдыха личного состава, а также авиабазу на острове Масира для размещения американских самолетов базовой патрульной авиации Р-3С "Орион"[293].

Проводка кувейтских танкеров началась в ночь с 21 на 22 июля 1987 года (Приложение 10). Руководство операцией осуществлял командующий ВМС США на Ближнем и Среднем Востоке вице-адмирал Г. Бернсен с борта штабного корабля "Ла Салль". В состав 109-го оперативного соединения, на которое возлагались задачи непосредственного охранения конвоев, поддержания благоприятного оперативного режима и обеспечения безопасности на маршруте переходов, входили восемь боевых кораблей: три крейсера ("Фокс", "Уорден", "Ривз"), эскадренный миноносец "Кидд" и четыре фрегата ("Кроммелин", "Флзтли", "Клакринг", "Джаррет"). Авианосная многоцелевая группа (многоцелевой авианосец "Констеллейшн" с шестью кораблями охранения) была переразвернута из Аравийского моря в восточную часть Оманского залива[294].

Для обеспечения безопасности и защиты коммуникаций методом "защищенной зоны морских сообщений" Персидский залив был разделен на три зоны: северную, центральную и восточную. В каждую зону из состава 169-го оперативного соединения выделялся ракетный корабль для контроля за воздушной и надводной обстановкой и, в случае необходимости, уничтожения или вытеснения кораблей ВМС Ирана и иранских быстроходных катеров Корпуса стражей исламской революции, базировавшихся на островах и морских объектах нефтедобычи. Проводка танкеров была организована способом "сквозного конвоирования" из одной зоны в другую[295].