Районами формирования и расформирования конвоев были определены международные воды восточнее кувейтского порта Мина-зль-Ахмади в Персидском заливе и международные воды восточнее порта Хаур-эль-Факан (Объединенные Арабские Эмираты) в Оманском заливе. Задача проводки танкеров в кувейтских территориальных водах возлагалась на корабли BMC Кувейта. Касаясь вопросов обеспечения безопасности в районе побережья Кувейта, руководитель группы по обслуживанию судов кувейтской танкерной компании капитан Саад аль-Матук заявил: "Нами приняты все необходимые меры для безопасного прохода в порт Мина-эль-Ахмади. Очищен от мин глубоководный фарватер, ведущий в порт. Он начинается от рифов Мудейа, его граница обозначена светящимися буями. Танкера будут осуществлять челночные рейсы из порта Мина-эль-Axмади до порта Хаур-эль-Факан, где нефть будет перекачиваться на другие суда"[296]. В отдельных случаях танкеры использовались и для непосредственной доставки груза заказчику. При этом переходы в Оманском заливе восточнее района формирования-расформирования конвоев и далее в Индийском океане они осуществляли уже без кораблей непосредственного охранения.
Официальная церемония включения в состав торгового флота США и подъем американского флага на танкерах проводилась в районе порта Хаур-эль-Факан. Кувейтские танкеры получили названия курортных городов в штате Нью-Джерси ("Бриджтон", "Серф Сити", "Чезапик Сити", "Мидлтаун" и т. д.), а газовозы — названия типа "Гэс Кинг", "Гэс Принс". После выхода из Персидского залива танкеры либо самостоятельно следовали в порт разгрузки, либо в районе порта Хаур-эль-Факан, как это осуществлялось и до начала проводки кувейтских танкеров кораблями BMC США, перегружали нефть на другие танкеры и вновь возвращались в Кувейт, совершая челночные рейсы в охранении американских кораблей[297].
Для непосредственного охранения танкеров на переходе в Персидском заливе выделялось от двух до шести кораблей 109-го оперативного соединения (классов десантный вертолетоносец, крейсер, эсминец, фрегат). Минимальное число проводимых судов — один танкер или газовоз, максимальное — четыре. В большинстве случаев: осуществлялась одновременная проводка двух-трех судов. В целях снижения вероятности подрыва на минах для построения походного ордера конвоев использовался строй кильватера. В отдельных случаях на переходе в северной части Персидского залива во главе кильватерного строя ставились порожние танкеры из состава конвоя в связи с тем, что при подрыве на мине крупнотоннажный танкер получает относительно меньшие повреждения в сравнении с боевым кораблем охранения. Дистанция между судами в ордере: устанавливалась от двух до десяти кабельтовых. Небольшое число кораблей и судов в составе конвоев обеспечивало возможность организации круговой противовоздушной, противокорабельный и противокатерной обороны на переходе морем (Приложение 11). Американские корабли в ходе выполнения задач непосредственного охранения находились в состоянии повышенной готовности "альфа-один", которая предполагает немедленное открытие огня в случае возникновения угрозы применения оружия противником[298].
До прибытия в зону Персидского залива корабельных минно-тральных сил ВМС США, для траления в интересах обеспечения противоминной безопасности конвоев использовались вертолеты "Си Стеллион" с борта десантного вертолетоносца "Гвадалканал", который с 17 августа привлекался для решения этой задачи как в составе сил непосредственного охранения конвоя (Приложение 11, рис. 1д, е), так и самостоятельно на тех участках маршрута, где предполагалось наличие мин. Затем в состав конвоя в северной и центральной части Персидского залива стали включаться по два тральщика типа "Агрессив", использовавшихся на траверзных курсовых углах головного корабля для поиска мин впереди по курсу конвоя с помощью гидролокационной станции (ГЛС) миноискания (рис. 1ж), а в наиболее опасных местах северной части Персидского залива — для проводки кораблей и судов конвоя за тралами, строем уступа (рис. 1з).
Авиационное прикрытие конвоев в Ормузском проливе и восточной части Персидского залива осуществлялось самолетами палубной авиации с авианосца 70-го оперативного соединения, выдвигавшегося в этих целях в составе АМГ в восточную часть Оманского залива. Уже в начале июля была проведена практическая отработка задач авиационного прикрытия конвоев самолетами F-14 "Томкэт" и А-6 "Интудер" с авианосца "Констеллейшн"[299]. Для управления авиацией и освещения обстановки как в районе деятельности палубной авиации, так и в целом в зоне Персидского залива привлекались саудовские самолеты дальнего радиолокационного обнаружения и управления Е-ЗА системы АВАКС с авиабазы Эр-Рияд (Саудовская Аравия), палубные самолеты ДРЛО Е-2С "Хокай", самолеты базовой патрульной авиации Р-ЗС "Орион" с авиабазы Масира (Оман). В Персидском заливе круглосуточно проводились облеты конвоев и вели разведку в ближней зоне бортовые вертолеты кораблей охранения.
Особое внимание уделялось обеспечению безопасности конвоев при пересечении ими Ормузского пролива, на северном побережье которого расположена главная военно-морская база ВМС Ирана Бендер-Аббас. Корабли охранения изменяли свои позиции в ордере и следовали таким образом, чтобы находиться между танкерами и иранским берегом. В это время самолеты палубной авиации вели постоянное патрулирование в районе следования конвоя, находясь в готовности к отражению возможных нападений с воздуха (самолеты F-14 "Томкэт"), с моря (А-6 "Интрудер") и с берега (ЕА-6 "Проулер") путем постановки помех при пуске иранских противокорабельных ракет "Силкуорм". Еще на начальном этапе планирования операции было признано необходимым усиливать охранение конвоев на этом участке маршрута кораблями оперативной ракетной группы, направление которых в зону Залива было одобрено Комитетом начальников штабов ВС США в мае 1987 года. С начала сентября 1987 года ОРГ в составе линейного корабля "Миссури", двух крейсеров, двух эсминцев, фрегата и транспорта приступила к выполнению задачи прикрытия конвоев в Ормузском проливе.
Развертывание столь мощной группировки в дополнение к кораблям 109-го оперативного соединения, осуществлявшим проводку и непосредственное охранение танкеров с кувейтской нефтью, было вызвано не столько вероятностью использования против конвоев иранских кораблей и самолетов, сколько реальной угрозой применения противокорабельных ракет "Силкуорм", пусковые установки которых были размещены Ираном на островах и вдоль северного побережья Ормузского пролива[300]. Именно этот так называемый "ракетный кризис" в американо-иранских отношениях, в значительной степени обусловил избыточный характер военно-морского присутствия США в зоне Персидского залива в тот период. Предназначение указанной мощной группировки выходило за рамки организации непосредственной защиты конвоев. Ее главная задача заключалась в оказании постоянного давления на Иран путем демонстрации американской военной силы и в случае его попыток перекрыть международное судоходство через Ормузский пролив — в организации деблокирования последнего и нанесении ответных ударов ракетно-артиллерийскими кораблями и палубной авиацией по пусковым установкам противокорабельных ракет "Силкуорм", элементам военной инфраструктуры и важным экономическим объектам Ирана[301].
Согласно данным, опубликованным в октябре 1987 года вашингтонским Центром оборонной информации, после начала проводки конвоев кораблями ВМС США условия судоходства в Персидском заливе не улучшились, а "танкерная война" стала еще более ожесточенной. В сентябре было нанесено 29 ударов по судам, в то время как до этого времени объектами нападений становились в среднем семь судов в месяц. Что касается 11 кувейтских танкеров под американскими флагами, то увеличилось время подготовки их к рейсам и время движения, что привело к уменьшению объемов перевозимой ими нефти в три раза[302].
