Он перевел взгляд на мистера Марша, который неотрывно смотрел на собственные ладони, лежащие на столе.

— Мистеру Маршу надо отдать должное хотя бы в одном, — объяснил незнакомец. — По крайней мере он не стремится уйти от ответственности. Поэтому я готов сотрудничать с ним. Беда в том, что он слегка переоценил свои силы. Один клуб здоровья, планы открыть второй, проект новой застройки… словом, он, видимо, исчерпал уже все свои резервы. Что у него осталось, так это лишь…

Он снова откинулся на спинку кресла.

— …ты.

Я посмотрел на мистера Марша. Он упорно прятал глаза.

— Не пойми меня превратно: я понимаю, ты не его собственность. Но насколько мне известно, по приговору суда ты обязан оказывать ему некоторые услуги, по крайней мере до конца лета. Значит, он, по сути дела, имеет право на часть твоего времени. Следовательно, Майкл, он может распоряжаться им, как считает нужным.

Я проводил взглядом дымок от его сигареты, поднимавшийся к потолку.

— Поэтому мы оба хотели бы, чтобы ты повторил свою попытку у мистера П. С ним я уже поговорил. Объяснил, что ты подаешь большие надежды. Потому и заслуживаешь еще один шанс.

— Этим ты выручишь нас, — выговорил мистер Марш.

— Действительно, — согласился незнакомец. — И поможешь мне, потому что мне любопытно увидеть, каковы на самом деле твои способности. И заодно принесешь пользу мистеру Маршу. Кстати, и его близким тоже — не забывай про них. Сын, кажется, уже уехал в колледж? И намерен продолжать футбольную карьеру?

— Да, — подтвердил мистер Марш.

— Превосходно. А дочь — как, говорите, ее зовут?

Мистер Марш устало прикрыл глаза:

— Амелия.

— Амелия. Какое красивое имя. Правда, Майкл?

Он заметил, как я вцепился в подлокотники своего кресла, моя реакция от него не ускользнула.

— Думаю, мы пришли к взаимопониманию, — подытожил незнакомец. — Майкл, ты извини, но нам надо обсудить еще кое-что. Мистер П. ждет. Может, прямо сейчас и съездишь к нему еще раз?

Он умолк, ожидая ответа. Я встал.

— Было приятно познакомиться, Майкл, — добавил он. — Уверен, мы с тобой еще встретимся.

Я открыл дверь, прошел мимо троицы, ожидавшей в гостиной, поднялся наверх и постучал в дверь Амелии. Никто не ответил.

— Уехала она, — сообщил Засоня, стоя у подножия лестницы и глядя на меня снизу вверх. — Папаша ее отослал.

Я спустился и попытался обойти его. Он схватил меня за руку.

— На будущее запомни: мои приказы надо выполнять. Тебе же лучше будет. — Несколько секунд он смотрел мне в глаза, впиваясь пальцами в руку. — Ну, езжай заниматься делом.

Такие моменты в моей жизни случались не раз. Моменты, когда я мог выйти из игры. Например, рассказав всю правду инспектору, под надзором которого находился.

Но в тот день я поступил иначе. Я погнал байк по знакомой дороге к дому на Гранд-Ривер-авеню.

На этот раз я сразу подкатил к самой двери. Постучал и стал ждать. Мне открыл Призрак все в том же заношенном джемпере, с очками, болтавшимися на шее. Не сказав ни слова, он придержал дверь, пока я заводил в дом мотоцикл.

— Вернулся, значит, — пробормотал он. — Радость-то какая.

Я поставил байк на подставку и застыл в ожидании.

— Говорят, лучше тебя мне никого не найти. Господи помилуй.

Он отвернулся и направился прочь почти в кромешной темноте. Я последовал за ним в дальнюю комнату, а из нее вышел во двор, где свет казался зеленоватым от пластикового навеса. Сегодня дышать было трудно, в воздухе чувствовалась влажность, надвигался дождь. Мне показалось, что Призрак постарел, его бледность достигла стадии полупрозрачности. Но двигался он легко, словно бывший спортсмен или даже танцовщик. Быстро пройдя к сейфам, он остановился в центре образованного ими круга. Надел очки и только после этого взглянул на меня.

— Я слепну, — сообщил он. — Это первая проблема. К тому же у меня начинают трястись руки. А это никуда не годится. Да еще дочкин муж сбежал от нее. Бросил с двумя детьми. Она во Флориде. И хотя я ненавижу каждый квадратный дюйм этого штата…

Он наклонился и вывез из-за одного сейфа офисный стул на колесах. Сейфы стояли на листе фанеры, колеса легко катились по нему. Развернув стул, он сел лицом к спинке.

— Да что тут говорить… все и так ясно. А остальное тебе знать незачем. Не твое это дело, понимаешь?

Я коротко кивнул.

— Так что же ты все-таки умеешь? — спросил он. — Давай разберемся для начала.

Я взял в руки воображаемые отмычки и показал, как орудую ими. Это впечатлило его так же, как если бы я объяснил, что умею скручивать зверят из длинных воздушных шариков, и все-таки он повел меня к верстаку, придвинутому к наружной стене здания, где у него была оборудована настоящая лаборатория для начинающих взломщиков. Шурупами к верстаку был привинчен прозрачный акриловый цилиндр с вделанным в него замком. Призрак вынул замок и повернул личинку, выдвигая штифты. Потом надел очки, изучил замок, выдвинул один штифт. Покопавшись в ящике ближайшего шкафа, он заменил один штифт другим, осторожно прижав им пружину. Так, один за другим он заменил все штифты, по-новому настраивая замок. Покончив с этим делом, он вернул личинку на место и вставил замок в акриловый цилиндр. Когда Призрак вновь начал что-то искать, я догадался, что он ищет отмычки, и вытащил собственный футляр из заднего кармана.

— Ты всегда носишь их с собой?

Я кивнул.

— Хочешь, чтобы у полицейских не осталось никаких сомнений, если ты попадешься? Облегчаешь им задачу?

Он не стал ждать, когда я попытаюсь ответить. Жестом указав на замок, он отступил:

— Работай, хвастун.

Я выбрал вращатель и отмычку и занялся делом. Вставил вращатель, нащупал первый штифт. Все это время я чувствовал, как Призрак стоит у меня за спиной, заглядывая через плечо. Я даже слышал, как он дышит.

— Мешаю?

Я работал безостановочно. Второй штифт, третий, четвертый, пятый, шестой. Замок пружинисто открылся, мне даже не понадобилось еще раз пододвигать его составляющие части.

— Ясно. С простым замком ты справился. Повезло. Теперь будет задачка потруднее…

Я отступил в сторону, он снова переставил все штифты. Я успел заметить на новых штифтах неглубокие пазы. На этот раз Призраку пришлось сражаться с пружинами, наклоняясь над конструкцией и приближая к ней лицо. Закончив, он снял очки, устало протер глаза и отступил.

Его место занял я. Для начала следовало как можно осторожнее вставить вращатель, а уж потом нащупывать штифты.

Призрак взглянул на часы.

— Двадцать секунд, — сообщил он, — а ты все еще копаешься.

Забудь о нем, велел я себе. Пододвинь штифт, почувствуй, как он встает на место, и переходи к следующему.

— Сорок секунд! Шевелись!

Пройдись вдоль всей линии края. Не забывай поддерживать давление. Но не перестарайся. И не слушай его — пусть себе торопит. Не напрягайся. Вот так…

— Минута! Здание уже кишит полицейскими!

Капля пота покатилась по моей спине. Еще один штифт. Помни о давлении.

— Бах! Слышишь выстрелы? Бах!

Я закрыл глаза, стараясь сохранять полнейшее спокойствие.

И начал отпускать вращатель по миллионной доле дюйма.

— Все, дело мы провалили! Они здесь повсюду!

Еще три штифта. Еще два. Еще один. Я почувствовал, что замок поддается. Цилиндр начал поворачиваться. Я убрал инструменты и сжал зубы, чтобы не вмазать по тупой белесой роже Призрака кулаком.

— Слишком долго, — оценил он, невозмутимо глядя мне в глаза. — Но я впервые вижу, чтобы кто-нибудь держал отмычку так, как ты. Кто тебя этому научил?

Он перебрал хлам на верстаке, наконец нашел то, что искал и бросил мне. Это был кодовый замок, навесной, но не из дешевых.

— Простой, трехкулачковый. Ну а с ним что будешь делать?

Я вытянул дужку замка и начал вертеть диск, прислушиваясь к «застревающим» звукам. Все, как обычно: сначала найти последнюю цифру, а затем перебрать возможные прогрессии, чтобы сократить количество комбинаций.