— Что ты собираешься делать?

— Закончить кормежку детей.

— Оставь его.

Сьюзи даже не глянула на мужчину.

— Ладно. Пойдем отсюда, — Она подошла к двери и остановилась, поджидая Марсию.

У Марсии вертелось на языке несколько вопросов, но она не знала, с которого начать. Когда она приблизилась к Сьюзи, та открыла дверь.

Они уже выходили в ночь, когда мужчина крикнул им вслед:

— Они знают, что я один! Они придут за мной…

Сьюзи обернулась.

— Да, я знаю. Все двадцать три скай-ду, — сказала она и обворожительно улыбнулась Марсии.

Сьюзи повела свою спутницу не по дороге, а напрямик, между хижинами. Марсия шла следом за ней и думала только о ходьбе. Сейчас ей было безразлично, куда они идут. Она страшно устала и хотела пить, во рту и в горле все слиплось, как будто она наглоталась клея. Ее не интересовало ничего, кроме питья, еды и горячего душа.

Они не успели далеко уйти, когда сзади послышались приглушенные вопли. Крики становились все пронзительнее, но очень быстро оборвались. Марсия прислушалась, но больше ничего не услышала.

Вскоре они вышли из трущобного района на широкую дорогу. Марсия сразу узнала ее — именно эту дорогу она видела, хотя и недолго, вчера ночью.

— Замок там, — показала Сьюзи налево, когда они пересекали дорогу. Перейдя на другую сторону, девушка повернула направо.

Марсия про себя решила, что замок — это здание с танцевальным залом. Но это не очень ее интересовало, и переспрашивать она не стала. Горло у нее пересохло и болело. Пешеходы, которые попадались на улице, спешили скрыться от них, спрятаться в тумане. Марсия равнодушно отметила, что среди них были и крысоподобные существа. Все как будто расступались перед Сьюзи и Марсией, освобождая им дорогу, как перед женщиной с рычащим питбулем на поводке. Марсия не знала, кого из них двоих больше боятся — ее или дрин. Впрочем, ей это было все равно.

Когда Сьюзи свернула в переулок, еще более темный, чем улица в трущобном районе, Марсия, не задумываясь, последовала за ней. Она как будто разучилась бояться. А строить какие-то догадки и подозревать девушку в чем-то нехорошем ей было неинтересно. Если у нее на пути встанет Альда, или дракон, или кто-то с пулеметом — Марсия будет сражаться. Она знала, что у нее остался неприкосновенный запас сил, к которому она прибегнет в случае крайней нужды.

Когда дрин остановилась, Марсия вздрогнула, как будто ее внезапно разбудили, и растерянно огляделась по сторонам. Переулок был усыпан щебнем. Ярдах в тридцати от путниц на верхушке столба горел светильник. Марсия заметила крысу, которая метнулась из одного темного угла в другой.

Вслед за Сьюзи женщина поднялась по узкой лестнице. Они почти дошли до верхней ступени, когда Марсия заметила, что девушка поддерживает ее под руку. Дрин открыла дверь и помогла Марсии войти. За дверью оказался короткий коридорчик, а потом — еще одна дверь.

Яркий свет больно ударил по глазам. Запахи, чересчур сильные, словно набросились на вошедших. Какой-то мужчина негромко пел под бренчание струн. «Только не надо снова танцев!» — взмолился жалобный голос внутри Марсии. Комната была маленькая, в ней теснилось множество столиков, за которыми сидели разные люди. «Ну, если и не люди, так хотя бы двуногие», — подумала Марсия. Присматриваться внимательнее ей не хотелось. Двуногие эти ели и пили.

Марсия и дрин сели за столик у окна с чуть приоткрытыми ставнями. Сьюзи звонко крикнула:

— Вина!

Марсия прохрипела:

— Воды…

Девушка на это только рассмеялась. «Ты хочешь пить или мыться, приятель?» — вспомнилась Марсии фраза из старого кино.

Принесли вино в кувшине и стаканы из мягкого кованого металла. Марсия почти наверняка знала, что стаканы грязные.

Когда она поднесла воду к губам, Сьюзи велела пить медленно и даже опустила руку Марсии со стаканом на стол, едва та сделала пару глотков. Хватка юной особы оказалась крепкой и настойчивой. Марсия присмотрелась к ней в мерцающем свете. По этому хорошенькому девичьему личику били молотом с силой, вполне достаточной для того, чтобы раздробить кости. «Тебе не выстоять против дрин», — вспомнилось ей.

Когда принесли и поставили на столик тарелку с мясными рулетиками, Марсия посмотрела на еду с подозрением.

— Не волнуйся, Лулу, здесь вся еда краденая.

— Что?

— Эта еда — из Срединных Сфер. Она тебе не повредит.

Марсия посмотрела на стол.

— А можно мне немного воды?

— А вот воду пить тебе вредно.

Странно, но выпитое вино почему-то сразу утолило жажду. Мясные рулетики оказались толстые и жирные, и Марсия проглотила не меньше трех, прежде чем задумалась о том, из чего они могли быть сделаны. Похоже, в основном — из бекона. Салфеток здесь не подавали, поэтому Марсии пришлось вытереть вино и жир с губ ладонью. Для нее это было все равно что плевать на пол.

Только насытившись, Марсия ощутила расслабляющее, успокаивающее действие вина. Она откинулась на спинку стула и решила, что сможет пока как-нибудь обойтись без душа и свежей одежды, не говоря уже о зубной щетке. Марсия осмотрелась. Не считая троих приземистых крепышей с большими тонкими ушами и одного долговязого, невероятно тощего мужчины в одежде пастора первых американских поселенцев, посетители заведения выглядели совершенно заурядно, как любые люди на улицах ее родного города. Хотя на крысоподобных людей, наверное, будут подозрительно коситься, окажись они на автобусной остановке. Впрочем, все зависит от освещения.

— Ну что, Лулу, как ты себя чувствуешь? — Сьюзи и здесь выглядела, как кинозвезда, случайно оказавшаяся в скучном, сером окружении. Одежда, макияж девушки, да и ее облик в целом — все было необыкновенно ярким, красочным и словно светилось изнутри, как окошко в печи, за которым бушует огонь. Сьюзи ничего не ела, только отхлебнула несколько глотков вина. Огненно-алая помада на ее губах совершенно от этого не пострадала.

Как она себя чувствует — это был слишком сложный вопрос, чтобы Марсия могла на него сейчас вразумительно ответить. Она наклонилась через стол к Сьюзи и негромко сказала:

— Что бы случилось, если бы я отдала ей кольцо?

— Твои неприятности сразу бы закончились. — Выражение на лице Сьюзи недвусмысленно объясняло, что она имеет в виду. Потом девушка негромко добавила: — Хорошо, что ты не называешь ее имени. Однако нам пора идти, — сказала она и встала.

Когда они вышли из помещения, на ступеньках Сьюзи снова взяла Марсию под руку.

— Я думала, ты не можешь меня коснуться, — удивилась та. Посмотрев на синяки у себя на руке, она добавила: — Она, например, не может.

— Она глупа, — сказала Сьюзи. — Ей вообще не стоило поднимать на тебя руку.

— Она говорила, что собирается меня убить.

— Я уже сказала, она глупа. Она знает, что не может тебя убить — до тех пор, пока ты носишь это кольцо. Ее единственная надежда — запугать тебя или как-нибудь обмануть. Но она обладает огромным могуществом и не привыкла соизмерять силы. Напав на тебя, она ослабила свою мощь, по крайней мере на время. Поэтому я смогла от нее ускользнуть. И еще потому, что она отвлеклась на новую жертву.

— На меня?

— Нет, на другого. Он явился после тебя. Но даже зная, что после ее нападения ты станешь сильнее, она понадеялась, что ты останешься в той лачуге. Она глупа, да и я тоже глупа. Я наблюдала за тобой. Если бы ты не выбралась сама, я пришла бы за тобой.

— Почему ты мне помогаешь?

Сьюзи спокойно посмотрела на нее:

— Это как раз ты помогаешь мне. Если бы не сила твоего кольца, если бы она не растратила на тебя свою мощь, я никогда бы не сумела вырваться из ее сетей.

Сьюзи повела Марсию в переулок напротив гостиницы. Узенькая улочка тянулась между полуобрушенными каменными стенами, пустующими домами с темными окнами и голыми участками земли, которые походили на унылые, давным-давно заброшенные садики. Спутницы шли молча, и вокруг них было очень тихо. В конце концов переулок вывел к узкой арке, соединяющей два высоких здания. Сьюзи пошла впереди, и, когда ее неожиданно поглотила тьма, Марсия на миг остановилась в нерешительности. Но отогнав неприятные мысли, она все-таки последовала за дрин.