Когда самолет с «Солт Лейк Сити» совершал свой огненный прыжок, отряд контр-адмирала Гото находился уже в 50 милях к NW. Его крейсера 26-узловой скоростью шли в кильватерной колонне, а эсминцы держались на траверзах флагмана. Наблюдатели заметили яркую вспышку впереди, но на флагманском мостике подумали, что это - сигнал с берега или с гидроавианосцев, которые должны были начать выгрузку войск. Гото приказал ответить сигнальным прожектором, но его свет был слишком тусклым и американцы ничего не увидели.

В 22⁵⁰ гидросамолет с «Сан-Франциско» донес об «одном большом и двух меньших кораблях на подходе к острову Саво. Но это были корабли Группы Подкреплений контр-адмирала Такадзи Йосимы, а крейсера Гото в этот момент находились в 30 милях к NW от м. Эсперанц. Когда американская колонна находилась к западу от Саво и лежала курсом на NE, в 23²⁵ на новом радаре типа SG крейсера «Хелена» появились отметки целей. Пеленг 315°, дистанция 134 каб. Но на флагман об этом сообщили только через 15 минут. Радар на «Сан-Франциско» был старого типа SC и еще не мог обнаружить противника. Скотт решил патрулировать проход между Саво и Гуадалканалом и приказал соединению развернуться влево на 16 румбов. Так он мог обнаружить и корабли, подходящие к Гуадалканалу, и корабли, отходящие от него. Поворот начался в 23³²: за флагманом последовательно повернули все крейсера и концевые эсминцы, а три головных эсминца стали поворачивать последовательно по большей дуге, чтобы потом снова выйти во главу колонны.

Через 10 минут после поворота радар крейсера «Хелена» снова обнаружил цель и капитан 1 ранга Гувер сообщил адмиралу о цели в 6 милях по пеленгу 285°. А еще в 23³⁸ также оборудованный новым радаром «Бойз» сообщил флагману о пяти целях по относительному пеленгу 65°(относительно курса корабля), истинный 295° (относительно стрелки компаса). Хотя командир крейсера «Бойз» имел ввиду надводные цели, многие подумали о самолетах, да еще и по пеленгу 65°. Вот к чему иногда приводит избыток информации!

Вскоре и радар «Сан-Франциско» нащупал цель, но трудно было определить был ли это противник или один из отсоединившихся эсминцев. Сомнений не было только у артиллеристов крейсера «Хелена», которые с помощью своего нового радара продолжали следить за противником. Когда дистанция уменьшилась до 25 каб., на мостике услышали крик: «Корабли видны невооруженным глазом!» Командир крейсера условной фразой по радиотелефону запросил разрешение на открытие огня. Несмотря на продолжавшуюся путаницу в переговорах с флагманом (и куда подевалась хваленная тренировка?) «Хелена» в 23⁴⁶ открыл огонь, дав первый 5- орудийный залп из 152-мм орудий. Три из его 5- дюймовок (на борт 4) стали обстреливать головной крейсер противника, а четвертая вела стрельбу осветительными снарядами.

Японцы радаров не имели, и Гото даже не подозревал о присутствии противника. Он шел почти перпендикулярно американской колонне и прямо в ее середину. Орудия на его кораблях были еще в походном положении, когда в его флагман с грохотом врезались первые снаряды. Спустя секунды открыл огонь «Солт Лейк Сити», чьи 203-мм снаряды представляли серьезную опасность для слабо бронированных японских кораблей на дистанции всего 20 кабельтовых. «Бойз» также открыл огонь главным калибром по крейсерам, тогда как его 5-дюймовки взяли в оборот эсминец «Хацуюки». Вся американская колонна опоясалась огоньками залпов, и снаряды стали поражать японцев почти в упор. Один из японских кораблей также сразу выстрелил и его снаряд попал в «Солт Лейк Сити», убив несколько человек.

Японцам надо было выходить из убийственной ситуации - ведь противник оказался в положении «палочки над «Т», положении, о котором мечтает любой флотоводец. Хотя в данном случае Скотт почти не приложил усилий, чтобы его занять; все получилось само собой. В 23⁴⁷, после первого же залпа, он даже приказал прекратить огонь, полагая, что стрельба ведется по своим отделившимся эсминцам. Но «Аоба» и «Фурутака» так славно горели, что американским артиллеристам трудно было остановиться (некоторые этого так и не сделали). Обеспокоенный Скотт запросил командира 12-го дивизиона кэптена Тобина, находившегося на «Фаренхолте»: «Как вы?» Тот ответил, что в порядке и находится с правого борта крейсеров. Скотта такой ответ не мог удовлетворить и он снова запросил, не в него ли стреляют крейсера. Тобин ответил: «Я не знаю, по кому вы стреляете». Тогда Скотт приказал ему показать свое место сигнальными ракетами, что было тут же сделано. Наконец-то успокоившись, Скотт приказал возобновить огонь.

И Гото решил, что его обстреливают свои же корабли из группы Йосимы, но решение он принял неправильное, приказав повернуть на обратный курс вправо - прямо под десятки орудийных стволов и торпедных труб. На «Аоба», «Фурутака» и «Фубуки» после 4- минутного перерыва в 23⁵¹ сосредоточился весь огонь. Один из первых же снарядов разорвался на мостике флагмана и смертельно ранил контр-адмирала Гото. Командование принял начальник его штаба капитан 1 ранга Кикунори Кидзима. Видя такую ситуацию, командир крейсера «Кинугаса» капитан 1 ранга Macao Сава повернул влево, так же поступил и «Хацуюки». Они оказались под кормой противника и избежали попаданий. Японцам понадобилось время, чтобы прийти в себя и подать в башни бронебойные снаряды вместо осколочно-зажигательных, почти бесполезных против кораблей.

Стрельба у японцев стала налаживаться и они постарались подороже продать свою жизнь. Первое серьезное повреждение из американских кораблей получил эсминец «Данкен»,, которому снаряд попал в котельное отделение; второй вывел из строя директор ГК, но эсминец продолжал стрельбу под локальным управлением и смог выпустить торпеду по «Фурутака», которого опознал по узкой второй дымовой трубе. Эсминец получал попадания с обоих бортов и особенно доставалось ему от крейсера «Кинугаса», который затем заявил о потоплении в 23⁵⁴ американского эсминца. Одновременно попадания получил и «Фаренхолт»: сначала два снаряда разрушили надстройки, затем еще два пронзили корпус, разрушив центральный артпост и носовое КО. Эти попадания пришлись в левый борт, так что скорее всего эсминец стал целью для своих же крейсеров. Зато с «Фубуки» они не ошиблись, отгрузив ему порцию снарядов, достойную крейсера. В 23⁵⁵ японский эсминец остановился, быстренько взорвался и затонул.

У японцев отличился «Кинугаса», показавший удивительную результативность. Примерно с 00⁰⁵ до 00¹⁵ с дистанции около 43 кабельтовых он ухитрился добиться 10 попаданий в американские крейсера «Солт Лейк Сити» и «Бойз». И если первый, получив всего 2 203-мм снаряда, отделался легкими повреждениями, то второй, неосмотрительно включивший прожектор (забыл с кем имеет дело!) - целых восемь. Причем один снаряд типа 91, выпущенный с дистанции 40 каб., упал в воду в 10-15 метрах от правого борта, нырнул и пробил обшивку на 2,8 м под ВЛ, взорвавшись в погребе 152-мм боезапаса. Этот взрыв чуть не погубил крейсер, и только огромная пробоина, через которую вода быстро залила погреб, спасла корабль. Кажется, это был единственный за всю войну случай, когда "ныряющий” снаряд типа 91 прошел под водой и попал в цель. Другой снаряд пробил башню ГК №1 и вызвал в боевом отделении сильный пожар. Сам «Кинугаса» получил 4 попадания, не причинивших ему никакого вреда. На следующий день после прибытия в базу он уже был готов к бою, а 14-го стал флагманом 6-й эскадры.

Гибель крейсера «Фурутат» 12 октября 1942 года.

Между 21⁴⁹ и 22⁰⁵ (Токийское время) «Фурутака» получил несколько 152-мм и 203-мм снарядов. Первое попадание вывело из строя башню ГК №3, а в 21⁵¹ снаряд попал в торпедный аппарат левого борта (№2). Кислородные торпеды, находившиеся в трубах, взорвались и начался сильный пожар. Горящий крейсер привлек к себе внимание американских кораблей. В 21⁵⁴ снаряды попали в носовое МО правого борта (по американским данным это была торпеда с «Данкена» или «Бьюкенена»), в 21⁵⁵ - в кормовое МО левого борта, из- за чего крейсер замедлил ход. В 22⁰⁵ снаряды попали в носовое МО левого борта и в паровой коллектор оставшегося МО. «Фурутака» остановился, медленно заполняясь водой. После двух часов борьбы, когда экипаж пытался остановить поступление воды и дать кораблю ход, в 00¹⁸ был дан приказ оставить крейсер. Эвакуация закончилась в 00²⁰, а спустя 8 минут «Фурутака» затонул кормой вперед в 22 милях по пеленгу 310° от о. Саво (координаты 9°2'30" ю.ш., 159°33'30" в.д ). До рассвета эсминец «Хацуюкн» подобрал 34 офицера (в том числе командира капитана 1 ранга Цуго Араки, на должности с 28 ноября 1941 года) и 484 других члена экипажа, которых, несмотря на атаки американской авиации, высадил на Шортленде к 10 часам 12 октября. Погибло 2 офицера и 31 матрос, пропало без вести 16 офицеров и 209 унтер-офицеров и рядовых. Крейсер «Фурутака» исключили из списков 10 ноября 1942 года.