Авианосец уже не мог участвовать в бою. К счастью для американцев вторая волна из 18 пикировщиков, 9 торпедоносцев и 3 истребителей не нашла поврежденный корабль.

Вечером пять торпедоносцев с «Саратоги» безрезультатно атаковали крейсера Кондо, которые шли строем фронта на сближение с американскими кораблями.

Два “донтлесса” тем временем атаковали, как им показалось, линкор, который оказался гидроавианосцем «Читосе». Обе бомбы попали: корабль получил 7- градусный крен, на нем начались пожары, а в МО левого борта открылась большая пробоина (крен затем увеличился до 30°).

Адмирал Кондо, вечером собрав донесения пилотов, в которых говорилось о повреждении двух авианосцев и линкора противника, решил ночным броском атаковать и добить противника. Кроме Передового Соединения самого Кондо, куда входили 5 тяжелых крейсеров 4-й и 5-й эскадр, в ночной бой устремилась Авангардная Группа из соединения Нагумо с 3 крейсерами 7-й эскадры: всего 2 быстроходных линкора, 8 тяжелых и 2 легких крейсера, 11 эсминцев. Вперед были посланы гидросамолеты с крейсеров, а за ними 10-мильным строем фронта шли разведчики - крейсера и эсминцы. К сожалению, ни один корабль или самолет Императорского флота не имел радара. Самолеты смогли обнаружить только уходящий на юг эсминец «Грэйсон», но Кондо этот контакт не заинтересовал. К 23³⁰ он уже прошел предполагаемую позицию 61-го оперативного соединения (где «Энтерпрайз» получал попадания), а продвигаться дальше на юг было опасно. В полночь японское соединение развернулось на север и отошло 28-узловой скоростью.

БОЙ У ВОСТОЧНЫХ СОЛОМОНОВЫХ ОСТРОВОВ 24 АВГУСТА 1942 ГОДА

Завершение операции и действия японцев в сентябре Той же ночью пять эсминцев обстреляли Гендерсон Филд, на который также сбросили бомбы гидросамолеты с крейсеров «Тёкай», «Кинугаса» и «Юра». Утром 25 августа ударам с воздуха подверглась Группа Подкреплений контр-адмирала Танаки. Пикирующие бомбардировщики повредили флагманский крейсер «Дзинцу», вспомогательный крейсер «Кинрю Мару» (затонул), а “летающие крепости” потопили эсминец «Муцуки». Около полудня новой бомбардировке базовыми самолетами подвергся аэродром на Гуадалканале, а затем его атаковали гидросамолеты с крейсеров «Тёкай», «Аоба», «Кинугаса», «Фурутака» и «Юра». Из-за активности американской авиации и бесплодности попыток вывести из строя Гендерсон Филд высадку десанта пришлось отменить. Конвой вернулся к о. Шортленд, а прикрывавшие его 6-я эскадра и «Тёкай» 26-го вернулись в Рабаул (кроме «Аоба», который в тот день пришел в Киета). До конца сентября, пока предпринимались попытки вернуть Гуадалканал, «Тёкай» и 6-я эскадра стояли в готовности на о. Шортленд или в Киета, заходя по очереди в Рабаул для заправки и пополнения запасов. I октября все они стояли у Шортленда готовые к бою.

25 августа японские крупные корабли провели между Труком и Онтонг-Ява. Бортовые гидросамолеты с линкоров и крейсеров вели поиск противника, но тот отошел за пределы их дальности. 28 августа соединения Кондо и Нагумо повернули в Трук, куда и прибыли 5 сентября. Они еще раз выходили в море 9-23 сентября, чтобы прикрыть наступление сухопутных войск на Гуадалканале, намеченное на 12-е. Достойный противник не показывался, поскольку авианосец «Энтерпрайз» ремонтировался, а японские подлодки 31 августа серьезно повредили «Саратогу», 15 сентября потопили «Уосп» и вывели из строя быстроходный линкор «Норт Кэролайн». Во время этого бесцельного крейсерства к северу от Соломоновых островов 14 сентября крейсер «Миоко» получил незначительные повреждения одной из своих спаренных установок 25-мм автоматов из-за близких разрывов бомб, сброшенных с большой высоты десятью самолетами В-17Е из 11-й бомбардировочной группы. После этого похода «Хагуро» 29 сентября ушел из Трука в Сасебо для текущего ремонта (прибыл 5 октября).

Японскую армию не удовлетворяли те небольшие подкрепления, которые перевозил на Гуадалканал «Токийский экспресс». Эсминцы могли принимать на борт не более 150 человек, вооруженных только стрелковым оружием, поскольку выгрузка с них более тяжелого вооружения и снабжения на необорудованном побережье в течение нескольких ночных часов не представлялась возможной. А не накопив на острове достаточных сил, нельзя было рассчитывать на успешное наступление и захват аэродрома Гендерсон Филд. Тем более, что днем 8 октября самолеты с Гуадалканала расстроили график движения «экспресса» на целые сутки. Терпение вице-адмирала Микавы лопнуло и он попросил своего соседа по Рабаулу командующего 1 Гм Воздушным Флотом вице-адмирала Кусаку сделать что- нибудь с проклятым аэродромом. План заключался в нанесении удара береговой авиацией днем 11 октября и ночью надводными кораблями Микавы при одновременной высадке подкреплений на северо-западном берегу острова. Дневная атака самолетами из Рабаула давала шансы кораблям приблизиться к Гуадалканалу без помех со стороны американской авиации.

Для обстрела аэродрома назначались три крейсера 6- й эскадры (флаг контр-адмирала Гото на «Аоба») и эсминцы «Хацуюки» и «Фубуки». Большую часть боезапаса на крейсерах составляли зажигательные снаряды типа 3 (см. п. 1.4. Приложения 1 к тому 1), которыми и предполагалось вести обстрел, а бронебойных типа 91 оставалось немного. Дистанция и установка взрывателей по времени подбирались таким образом, чтобы снаряды «коммон типа 3» взрывались примерно в 100 метрах над землей, поражая как можно большую площадь аэродрома со стоявшими на нем самолетами. Несколько дней 6-я эскадра у острова Шортленд тренировалась в маневрировании и стрельбе по берегу, поскольку ночной обстрел требовал предельной быстроты и согласованности. Группа подкреплений состояла из двух быстроходных гидроавианосцев «Читосе» и «Ниссин», на которых разместили 728 офицеров и солдат, 6 десантных катеров, 2 полевых орудия, 4 150-мм гаубицы, 4 трактора, зенитки, боеприпасы, оборудование, снабжение и т.п., а также 6 эсминцев сопровождения.

Американцы также перевозили подкрепления на Гуадалканал. 9 октября с Нумеа вышел очередной конвой прикрываемый крейсерским соединением TF 64, которым командовал контр-адмирал Скотт (2 тяжелых, 2 легких крейсера, 5 эсминцев). Дальнее прикрытие осуществляло соединение контр-адмирала Мюррея во главе с авианосцем «Хорнет» и группа контр-адмирала Ли (флаг на линкоре «Вашингтон»). В ходе операции «Хорнет» занимал позицию в 180 милях на SW от Гендерсон Филд, «Вашингтон» маневрировал в 50 милях к востоку от о. Малаита, а соединение Скотта должно было находиться у о. Реннелл. Скотту было поручено защищать конвой путем активных действий: «искать и уничтожать вражеские корабли и десантные суда». Три недели крейсера и эсминцы Скотта интенсивно тренировались для ночного боя, держа экипажи на боевых постах с заката до рассвета. Для ночного боя был выбран несколько необычный, но затем всегда применяемый американцами, строй одной кильватерной колонны с эсминцами во главе и в арьергарде. Эсминцы должны были освещать цели прожекторами, выпускать в крупные корабли торпеды, а в более мелкие стрелять из орудий. Крейсера должны были открывать огонь без приказа, а их самолеты - обнаруживать противника и показывать его позицию, сбрасывая плавучие маячки. В случае встречи с превосходящими силами эсминцев, строй должен был делиться, чтобы уменьшить риск попадания японских торпед.

Днем 11 октября 35 бомбардировщиков и 30 истребителей из Рабаула атаковали аэродром Гендерсон Филд. Пока американские самолеты занимались обороной своей базы, японские корабли спокойно приближались к Гуадалканалу. Но дальние разведчики американцев (В-17 из 11 -й группы) продолжали действовать и один из них доложил о двух крейсерах и двух эсминцах, идущих на SE по проливу Слот. К 18¹⁰ японское соединение уже находилось в 100 милях от о. Саво. Адмирал Скотт, подходивший к мысу Эсперанц в обход Гуадалканала с западной стороны, получил это сообщение и приказал поднять скорость до 29 узлов, чтобы успеть к Гуадалканалу раньше противника. В 21 час курс изменили с NNW на N, скорость через полчаса уменьшили до 25, а затем и до 20 узлов. На катапультах всех четырех крейсеров стояли готовые к старту «кингфишеры», с помощью которых Скотт, изучив опыт Микавы, хотел обнаружить противника. Два самолета по сигналу взлетели без проблем, но на «Солт Лейк Сити» он неожиданно вспыхнул (воспламенились сигнальные ракеты) и был сброшен за борт. Крейсер «Хелена» не услышал сигнала и весь бой провел со столь опасным грузом на катапульте. В 22²⁸ штурман американского флагмана определился по находившемуся в 14 милях мысу Эсперанц и американское соединение взяло курс прямо на остров Саво, перестроившись в общую колонну: эсминцы «Фаренхолт», «Данкен», «Лэффи», крейсера «Сан- Франциско» (флагман), «Бойз», «Солт Лейк Сити», «Хелена», снова эсминцы «Бьюкенен» и «Маккелла». «Сол Лейк Сити» был одним из двух первых американских тяжелых крейсеров (10 203-мм орудий в 4 башнях, пояс 76 мм), «Сан-Франциско» принадлежал к типу «Нью Орлеане» (9 203-мм орудий), а два, легких крейсера - к типу «Бруклин» (15 152-мм орудий, пояс 76-127 мм).