Высадка началась ночью 8 декабря и прошла почти без сопротивления. Только в Кота-Бару английская авиация повредила 3 транспорта (1 затонул на следующий день). Одзава опасался мощных воздушных атак по десанту, но когда к 9-му войска были успешно высажены во всех пунктах, он стал ожидать появление английского флота. Он усилил патрулирование Южно- Китайского моря авиацией и подводными лодками и наметил удар с воздуха по кораблям в Сингапуре на утро 10 декабря. Однако еще в 17³⁵ 8 декабря адмирал Филипс вывел свои 2 линкора и 4 эсминца для удара по японцам. Днем 9-го Одзава, считавший, что Филипс стоит в Сингапуре (ошибка была вызвана неопытностью армейского пилота, принявшего за линкоры плавдоки или крупные транспорты), соединился с Куритой и направился к бухте Камранг (Камрань) - место рандеву с силами Кондо, чтобы пополнить запасы и подготовиться к следующей операции - высадке на Борнео.

В 13⁴⁵ 9 декабря английскую эскадру примерно в 100 милях к N от островов Анамбас обнаружила подводная лодка «1-65». Сообщение об этом достигло Одзавы только спустя 2 часа (лодка была старого типа, радистов на ней недавно заменили новичками). Дистанция позволяла действовать самолетам из Сайгона, поэтому Одзава приказал Мацунаге “найти и уничтожить противника”. Вооруженные бомбами для атаки кораблей в гавани самолеты стали спешно перевооружать на торпеды. Решительного Мацунагу не остановила ни плохая погода, ни возможность ночной атаки. Первыми стартовали разведчик и 3 ударных самолета группы “Михоро”. В 16⁴⁵ 18 торпедоносцев и 9 бомбардировщиков авиагруппы “Каноя” поднялись в воздух и взяли курс на юг. За ними в 17³⁴ последовали 17 торпедоносцев из группы “Гензан” и 18 из группы “Михоро”. Но плохая погода заставила все самолеты вернуться, и только три “нелла”, взлетевшие раньше всех, смогли преодолеть атмосферный фронт и пройти дальше.

ЯПОНСКОЕ НАСТУПЛЕНИЕ В ЗОНЕ ЮЖНЫХ МОРЕЙ (декабрь 1941 года - февраль 1942 года)

Однако в штабе Объединенного Флота сомневались на счет намерений Филипса: собирается ли он атаковать десантные силы или их прикрытие? Да и на месте Одзава не ожидал, что самолеты смогут потопить такие мощные корабли, поэтому планировал ночью атаковать противника торпедами своих пяти тяжелых крейсеров, а затем добить его днем. Всего вместе с шедшими на присоединение «Кину» и «Юра» он имел бы под началом уже 5 тяжелых, 2 легких крейсера и 4 эсминца и рассчитывал на присоединение 3-й флотилии контр-адмирала Хасимото. В 16⁴⁵ с легких крейсеров, а в 17¹⁵ с каждого тяжелого крейсера на поиск противника стартовало по гидросамолету. Первый в войне на Тихом океане эскадренный бой неумолимо приближался.

Но тут в дело вмешался вице-адмирал Кондо. После долгого обдумывания и совещания со своим начальников штаба Сираиси он счел ночной бой опасным по следующим соображениям: 3-я флотилия, получившая приказ идти на соединение с Одзавой с полпути в бухту Камранг, уже нуждалась в топливе; Малайское Соединение являлось временным сборищем кораблем, до этого никогда не действовавших вместе, тем более ночью; японские силы разбросаны, ими трудно управлять и ночью они могут быть разбиты по частям; англичане располагают новым устройством - радаром, которое может в условиях плохой видимости обнаружить цель и следить за ней, измеряя пеленг и дистанцию. Поэтому Кондо решил искать боя с рассветом 10 декабря, после того как все его силы сосредоточатся в 40 милях к SE от Пуло-Кондора. В 18⁰⁰ шедший в южном направлении Одзава получил соответствующий приказ. В свою очередь он приказал 1 -му Воздушному Соединению и подводным лодкам атаковать противника ночью, а своим надводным силам - быть готовым к бою после рассвета с последующим наведением англичан на Главные Силы Кондо. 3-й флотилии было приказано соединиться с отрядом Куриты.

В 18⁰⁰ «Тёкай» получил первое донесение с ГСМ крейсера «Кину» об обнаружении линкоров Филипса, помеченное 17⁰⁵. Спустя 10 минут пришло сообщение с ГСМ крейсера «Судзуя» (от 17⁴⁵), из которого стало известно, что противник находится в 70 милях от Малайского Соединения по пеленгу 170°. Перспективы заманивания англичан к северу осложнялись плохой видимостью, разбросанностью японских соединений и трудностью управления ими. Существовала и опасность боевого столкновения между японскими кораблями. «Кину» и «Юра» до сих пор не присоединились, а Одзава и Курита потеряли друг друга из виду, поддерживая контакт только по радиотелефону.

В 18²⁰ Одзава изменил курс на 200°, чтобы сблизиться с противником, Курита последовал за ним. В 18⁴⁶ было получено сообщение с ГСМ крейсера «Кумано» о курсе, скорости и составе английского соединения. Исходя из него, в 18³⁰ дистанция до противника была всего 50 миль, но вопреки ожиданиям Одзавы курс англичан оказался иным, и дистанция стала возрастать. Пришлось поворачивать на курс 165° и по причине плохой видимости (около 3 миль) снизить скорость до 21, а затем и до 16 узлов. Принимая во внимание все обстоятельства, Одзава решил, что сближаться с линкорами англичан до рассвета не следует, и в 19²⁰ приказал изменить курс на 90°, а спустя еще 8 минут - на 50°, чтобы идти параллельно противнику. Курита последовал за флагманом. Японцы считали, что до англичан в тот момент было 35-40 миль по пеленгу 110°—120°. Но по английским данным Филипс в 18⁵⁵ повернул на 280° (т.е. на NE), и расстояние между ним и японцами в 19²⁰ составляло всего 20 миль (до Одзавы около 18, до Куриты - около 22). И если бы он продержался на прежнем северном курсе еще 15 минут, то, возможно, произошел бы второй Матапан. Но с этого момента противники стали расходиться - Одзава на восток, Филипс на запад. И «Тёкай» пришлось отложить свой первый ночной бой почти на 8 месяцев.

Вскоре Одзава едва избежал нового несчастья. Около 200⁰ те самые три ударных самолета, которые смогли преодолеть плохую погоду, обнаружили два белых кильватерных следа и два черных силуэта. Позиция несколько отличалась от расчетной, но поскольку корабли шли на север, ведущий - лейтенант Такеда посчитал их вражескими. После радиограммы в Сайгон “Противник обнаружен” и через 2 минуты “Курс..., позиция..” самолеты сбросили 5-6 осветительных бомб. Но это были «Тёкай» и «Асагири», следующие курсом 50°. С крейсера тотчас же просигналили открытым текстом “Я - «Тёкай»”!, но Такеда счел это уловкой и не отставал. Сигнал повторили прожектором - тот же результат. Тогда Одзава резко повернул на север (курс 0°), одновременно радируя в штаб 1-го Воздушного Соединения: “Три средних бомбардировщика летают над «Тёкай»” и “Корабль, освещенный бомбами - «Тёкай»”. К счастью на этот раз связь сработала превосходно, и Мацунага сразу радировал своим самолетам: “Вы над своими кораблями. Возвращайтесь на базу”. Но прошло еще несколько напряженных минут, прежде чем в 20³⁰ самолеты отвернули.

Не желая больше искушать судьбу, Одзава отказался от своего плана сближения с англичанами и повел корабли на соединение с Кондо. В 02³⁰ 10 декабря отряды Кондо, Одзавы и Куриты наконец-то встретились и все соединение пошло на юг со скоростью 24 узла. Кондо еще был полон решимости уничтожить противника на рассвете во взаимодействии с подлодками и авиацией. Но контакт с эскадрой Филипса был утерян. Самолет с «Кумано» пропал без вести, самолет с крейсера «Юра» был поврежден, столкнувшись с горой на Пуло- Кондора, самолет с «Судзуя» совершил вынужденную посадку в море. Только в 03¹¹ Кондо получил сообщение от подлодки «I-58», которая обнаружила линкоры Филипса. Но было уже ясно, что их надводными кораблями не догнать - англичане были в 200 милях и отходили к Сингапуру. Хотя Кондо и бросился в погоню (курс 170°. скорость 24 узла, затем 28 узлов), в 06⁴⁵ ему пришлось отказаться от нее и повернуть к бухте Камранг.