В время докования и ремонта в Йокосуке на «Такао» в марте и «Атаго» в апреле одиночные зенитные 12- см/45 установки заменили спаренными 12,7-см/40, погреба и подъемники приспособили под новый боезапас, над компасным мостиком установили платформу управления зенитным огнем. На там же проходивших докование и ремонт «Майя» и «Тёкай» легкое зенитное вооружение усилили до 6 спаренных 25-мм установок типа 96 за счет замены двух 13-мм автоматов типа 93 на носовой надстройке и размещения еще двух спарок по бокам от первой дымовой трубы. Крейсера типа «Миоко», которые доковались в Сасебо, получили новые стволы 20-см орудий, улучшенную вентиляцию и самолеты-корректировщики типа 0 вместо прежних типа 95, поскольку в последующих операциях их планировали привлечь для совместных действий с авианосцами. Кроме того, «Нати» оборудовали флагманом 5-го Флота.

Крейсера 6-й эскадры прошли только докование в Труке, 7-я и 8-я эскадры ремонтировались на верфи флота в Куре. «Кумано» и «Судзуя» стояли в доках с 27 апреля до 4 мая, затем на их места стали «Могами» и «Микума» - с 4 по 12 мая, а потом «Тоне» и «Тикума».

После успешного завершения операций первого этапа императорская штаб-квартира одобрила предложения флота расширить оборонительный периметр. В начале апреля было решено провести операции второго этапа, которые включали захват Порт-Морсби и Тулаги в мае (“МО” Сакусен), захват атолла Мидуэй и Алеутских островов в июне (“MI” Сакусен), захват островов Фиджи и Самоа в июле (“FS” Сакусен). В ходе этих операций «Асигара» и «Нати» действовали отдельно от своих эскадр - соответственно в Голландской Индии и в северных водах; 5-я и 6-я эскадры участвовали в операции “МО” Сакусен. 4-я в это время проводила учения во Внутреннем море, а 7-я и 8-я заканчивали ремонт и докование. Затем 4-я, 5-я, 7-я и 8-я эскадры были назначены в операцию “MI” Сакусен, а 6-я в эго время проходила ремонт. Из-за провала у Мидуэя операция “FS” Сакусен была отменена

Для проведения операции было образовано Оперативное Соединение “МО”, под командованием вице- адмирала Иноуйе (командующий 4-м Флотом), который держал флаг на крейсере «Касии», стоявшем в базе Рабаул (остров Новая Британия). В состав соединения входили: 1) Группа Вторжения в Порт-Морсби из 11 транспортов и Морское Десантное Соединение, охраняемые 6-й флотилией («Юбари» под флагом командира группы контр-адмирала Садамичи Кадзиоки и 6 эсминцев); 2) Группа Вторжения в Тулаги контр-адмирала Киёхиде Симы (2 минзага, 2 эсминца, транспорт и мелкие суда), которая должна была создать в этом порту базу гидроавиации; 3) Группа Поддержки контр- адмирала Кунинори Марусиге (гидроавианосец “Камикава Мару”, крейсера “Тенрю” и “Тацута” 18-й эскадры, 3 канлодки), которая должна была образовать базу гидроавиации на архипелаге Луизиада у острова Дебойн; 4) Группа Прикрытия контр-адмирала Гото (легкий авианосец “Сёхо”, эсминец и 6-я эскадра); 5) Ударное Соединение вице-адмирала Такаги (авианосцы “Сёкаку" и “Дзуйкаку”, 2 крейсера 5-й эскадры - флагман соединения “Миоко” и “Хагуро”, 6 эсминцев 27-го и 7-го дивизионов). Вице-адмиралу Иноуйе также выделялись 6 подлодок и соединение морской базовой авиации контр-адмирала Садаёси Ямады, базировавшееся в Рабауле (12 истребителей, 41 пикировщик, 3 гидросамолета), Лае (6 истребителей), о. Шорленд (3 гем), Тулаги (6 гем) и Труке (по 45 бомбардировщиков и истребителей). Все четыре группы, сведенные в Силы Вторжения, находились под оперативным командованием командующего 6-й эскадрой контр-адмирала Гото.

Тулаги планировалось захватить 3 мая. Затем Группы Поддержки и Прикрытия и Ударное Соединение должны были прикрыть Группу Вторжения в Порт- Морсби, которая выходила из Рабаула 4-го и спустя 3 дня должна была произвести захват Порт-Морсби. Японцы допускали, что американские армия и флот попытаются их остановить. Но предварительный захват Тулаги и организация там базы гидроавиации, должен был помешать им следить за перемещениями японских соединений из баз на юге Новой Гвинеи и Нумеа. Группа Гото и соединение Такаги, соответственно в западной и восточной части Кораллового моря, должны были уничтожить любые появившиеся морские силы союзников, а после захвата Порта-Морсби - нанести удары по кораблям и самолетам в четырех базах на полуострове Куинланд (северо-восток Австралии), как это было сделано в Дарвине. Затем группа вторжения из Тулаги должна была захватить острова Науру и Оушен.

ЯПОНСКИЙ ПЛАН ОПЕРАЦИИ “МО”

Этот сложный план демонстрировал главный дефект японской стратегии - полное пренебрежение к противнику, все возможные решения за которого принимались в Токио, а также распыление своих сил для решения множества частных задач. На этот раз американская разведка сработала превосходно и 17 апреля главнокомандующий флотом США на Тихом океане адмирал Нимитц уже знал, что группа транспортов под защитой легкого авианосца “Сёхо” и ударного соединения из двух тяжелых авианосцев войдет в Коралловое море.

Спустя три дня Нимитцу доложили, что объектом атаки является Порт-Морсби и что неприятности начнутся 3 мая.

После анализа ситуации Нимитц приказал 11-у и 17-у Оперативным Соединениям контр-адмиралов Обри Фитча (авианосец “Лексингтон” и 4 эсминца охранения) и Фрэнка Флетчера (АВ “Йорктаун”, 5 крейсеров, 7 эсминцев, 2 танкера), вышедшим из Перл-Харбора и атолла Тонгатабу, встретиться 1 мая к западу от островов Новые Гебриды. К ним же должна была присоединиться крейсерская группа контр-адмирала Джона Крэйка (2 тяжелых, I легкий крейсер, 2 эсминца), вышедшая с Нумеа. Никаких других кораблей привлечь возможности не было, поскольку 1-е Оперативное Соединение линкоров вице-адмирала Пая находилось аж в Сан- Франциско, авианосное 16-е Оперативное Соединение вице-адмирала У. Хслси (“Энтерпрайз” и “Хорнет”) только что вернулось из рейда на Токио, а остальные силы (крейсера и эсминцы) были распылены между Нумеа и южной Австралией. Общее командование возлагалось на Флетчера, который должен был во взаимодействии с подлодками из Брисбейна и базовой авиацией помешать японскому вторжению в Пор г-Морсби.

5-я эскадра (“Миоко”, “Хагуро”) вышла из Йокосуки 23 апреля и 27-го прибыла в Трук, куда двумя днями раньше пришли “Сёкаку" и “Дзуйкаку” и где уже стояли “Сёхо" и 6-я эскадра. Группа Прикрытия Гото вместе с Группой Поддержки Марусиге вышли из Трука 30 апреля, за ним I мая последовало Ударное Соединение Такаги. Группа Вторжения контр-адмирала Симы вышла из Рабаула и утром 3 мая неожиданно произвела высадку на берег Тулаги.

Американские соединения встретились в 06¹⁵ 1 мая в 250 милях к WbS от Эспириту Санто, где начали заправку с танкеров. Заправившийся первым Флетчер, в 18 часов 2 мая медленно пошел на запад, назначив рандеву Фитчу 4 мая в точке 15° ю.ш. 157° в.д. - в центре Кораллового моря. Во время высадки японцев соединение Флетчера находилось в 500 милях от Тулаги, группа контр-адмирала Гото крейсировала к югу от о.Новая Джоржия (к западу от Тулаги), группа Марусиге - в 60 милях западнее, а соединение Такаги находилось к северу от о. Бугенвиль - еще вне досягаемости американских палубных разведчиков. Такаги планировал войти в Коралловое море с востока 4 мая. Группа Вторжения в Порт-Морсби курсировала около Рабаула.

В 06³⁰ 4 мая, через 10 минут после рассвета, с палубы “Йорктауна” начала старт ударная волна из 12 торпедоносцев и 28 пикировщиков (на авианосце имелось всего 18 исправных истребителей, которые Флетчер планировал использовать только для обороны). Менее чем через 2 часа самолеты появились над Тулаги. Первая группа пикировщиков-разведчиков не смогла правильно идентифицировать корабли японцев: флагманский минзаг Симы “Окиносима” они приняли за легкий крейсер, транспорт - за гидроавианосец, десантные баржи - за канлодки, а тральщики - за транспорты, и только 2 эсминца американские летчики опознали правильно. Сброшенные ими 13 454-кг бомб повредили эсминец “Кирудзуки” (выбросился на берег и погиб) и 2 тральщика. Торпедоносцы потопили тральщик, а остальные 15 бомбардировщиков повредили еще два судна. Самолеты второй волны (27 пикировщиков и 11 торпедоносцев), стартовавшей на час позже, повредили патрульное судно и сбили два гидросамолета (погиб 1 торпедоносец). Обнаруженные в гавани Тулаги еще 3 гидросамолета были вскоре уничтожены четырьмя специально посланными истребителями. Третья волна из 21 пикировщика потопила 4 десантные баржи. К 16³² все самолеты вернулись на авианосец и “битва у Тулаги” на этом закончилась. Японские ударные силы и группа прикрытия были слишком далеко, чтобы откликнуться на призыв десанта о помощи. Корабли Такаги заправлялись топливом к северу от Бугенвиля и только после полудня они на полной скорости устремились на юго- восток. К полуночи Такаги смог дойти только до южной оконечности о. Санта-Изабель.