Эта блестящая операция японского флота достаточно хорошо известна и многократно описана в литературе. поэтому коснемся только участия в ней крейсеров «Тоне» и «Тикума». Прямо сказать, оно было маловыразительным. В 5³⁰ 7 декабря (8-го по Токийскому времени)^[1], когда соединение Нагумо было примерно в 240 милях строго на север от атолла Оаху, с их катапульт стартовали два гидросамолета, имевшие задачу уточнить положение американских кораблей в гавани. Спустя полчаса за ними с палуб всех шести авианосцев стартовали ударные группы. Но напрасно ведущий первой ударной волны и координатор второй капитан 2-го ранга Футида ждал сообщений от посланных вперед разведчиков. Они молчали. Пауза грозила затянуться.

Поэтому Футида приказал начать атаку. Несмотря на этот незначительный сбой в самый ответственный момент, результаты превзошли все ожидания. Из состава Тихоокеанского Флота США адмирала Хасбенда Киммеля погибли линейные корабли «Аризона» и «Оклахома», корабль-цель «Юта» (старый дредноут), эсминцы «Кассин» и «Даунс»; затонули и сели на дно гавани (позднее подняты и возвращены в строй) линкоры «Вест Виржиния», «Калифорния» и «Невада», минзаг «Оглала»; повреждены линкоры «Теннеси», «Мэриленд» и «Пенсильвания», крейсера «Хелена», «Гонолулу» и «Релей», эсминец «Шоу», гидроавиатранспорт «Кэртис», плавмастерская «Вестал». На аэродромах Оаху было уничтожено 188 самолетов и еще 159 получили повреждения. Японцы же потеряли всего 29 палубных самолетов, а их корабли, так и не обнаруженные американцами, никакие потерь и повреждений не понесли. Удовлетворенный результатом и не имеющий сведений о находящихся где-то в море американских авианосцах, осторожный Нагумо дал приказ на отход. Самолеты вернулись на отходившие полным ходом в северо-западном направлении авианосцы. Так с самого начала нерешительность японских адмиралов при отсутствии достоверных данных о противнике не позволила развить успех.

Удалившись на безопасное расстояние, соединение Нагумо повернуло на запад. «Тоне» и «Тикума» вместе с авианосцами 2-й дивизии «Сорю» и «Хирю» и несколькими эсминцами стали готовиться к оказанию помощи силам вторжения на атолл Уэйк.

Основной задачей Императорского флота в зоне Южных морей являлось прикрытие нескольких одновременно проводимых десантных операций армии в Таиланде, Малайе, Филиппинах, а позднее - в Голландской Восточной Индии и других ключевых районах, откуда японцы планировали получать нефть, медь и другое важное стратегическое сырье. Дальнее прикрытие операций в Малайе и на Филиппинах осуществляли Главные Силы 2-го Флота в составе ТКР «Атаго» (флагман вице-адмирала Кондо) и «Такао», линкоров «Харуна» и «Конго», а также 10 эсминцев из состава 4-й, 5-й и 8-й флотилий. Кондо подчинялось и Малайское Соединение вице-адмирала Одзавы, которое отвечало за эскортирование 25-й армии и полковой группы 15-й армии в Таиланд и Малайю, прикрытие участков высадки и уничтожение английских морских сил. В его состав входили: Главные Силы - ТКР «Тёкай» (флаг Одзавы) и эсминец «Асагири»; Главные Силы Эскортного Соединения (читателю придется привыкать к излишне громоздкой японской оперативной организации) - 7-я эскадра из 4 ТКР типа «Могами» (флаг контр- адмирала Куриты на «Кумано») и 11 -й дивизион эсминцев из 3 единиц; 1-е Эскортное Соединение - 3-я флотилия эсминцев контр-адмирала Синтаро Хасимото (ЛКР «Сендай» и 10 новейших эсминцев), 6 тральщиков и 3 охотника за ПЛ; 2-е Эскортное Соединение учебный крейсер «Касии», корабль БО «Симусю». Для атаки вражеских кораблей к северу от Сингапура и для разведки предназначались 10 подлодок 4-й и 5-й флотилий, которые к 7 декабря расположились тремя параллельными линиями с севера на юг между Сингапуром и Кота-Бару, а их флагманские корабли - ЛКР «Кину» и «Юра» - патрулировали еще севернее, также являясь элементами Малайского Соединения. Поддерживались корабли 1-м Воздушным Соединением 11-го Воздушного Флота с базой в Сайгоне.

Вице-адмирал Кондо был артиллерийским специалистом и не считался в японском флоте выдающимся тактиком. Хотя офицеры его и уважали, но считали, что ему недостает наступательного духа и задатков лидера, почему и классифицировали его по шкале “А-В-С" только как “В”. Будучи типичным японским командующим, из всех членов своего штаба Кондо советовался только с его начальником - контр-адмиралом Кадзутакой Сираиси. Более способный и гибкий, безусловно категории “А”, вице-адмирал Одзава слыл первоклассным боевым адмиралом и самым передовым тактиком флота. Являясь торпедным специалистом, он имел большой опыт ночных операций. Одзава полностью раскрывал свои намерения штабу и при обсуждении брал от каждого офицера лучшее. В начале войны многие считали, что он достоин быть командующим Объединенным Флотом. Вице-адмирал Курита также был торпедным специалистом и настоящим морским волком. Постоянная служба на кораблях даже помешала ему пройти обучение в Морском Колледже. Он отлично проявил себя в военных играх и на учениях в мирное время. Но, несмотря на свой высокий наступательный дух, в годы войны он был менее удачлив и, в целом, соответствовал категории “В”. 1-м Воздушным Соединением командовал контр-адмирал Садаичи Мацунага, артиллерист с 25-летней практикой. Он попал на эту должность, поскольку закончил Военный Колледж и обладал выдающимися качествами лидера. Командование в этой операции проходило по каналу Нагано- Ямамото-Кондо-Одзава-Мацунага. На месте командовал Одзава, хотя стратегические решения принимал Кондо.

Противостояли японцам корабли Азиатского Флота США адмирала Томаса Харта, базировавшегося на Филиппинах (ТКР «Хьюстон» - флагман 5-го Оперативного Соединения контр-адмирала У. Глассфорда, ЛКР «Бойз», 4 эсминца 59-го дивизиона, 29 подлодок, канлодки, тральщики, вспомогательные суда) и Борнео (ЛКР «Марлбхед», 9 эсминцев 59-го, 58-го и 57-го дивизионов). Гораздо большую опасность для Кондо представляли британские военно-морские силы в этом районе, которые англичане начали укреплять по мере роста опасности нападения со стороны Японии. В качестве передового отряда будущего Дальневосточного Флота, как называл его У. Черчилль, были посланы новейший линкор «Принс оф Уэлс» (10 356-мм орудий), линейный крейсер «Рипалс» (6 381-мм орудий), новый авианосец «Индомитебл» с бронированной полетной палубой и 4 эсминца. Это Соединение “Z”, кроме вышедшего из строя из-за навигационной аварии авианосца, прибыло в Сингапур 2 декабря. Командование флотом было возложено на адмирала сэра Тома Филипса.

Кроме двух «конго» с 356-мм артиллерией крупных кораблей у Кондо не было, поскольку остальные линкоры и авианосцы были задействованы в других операциях “Первой фазы”. Хотя в МГШ и понимали необходимость усиления флота Кондо, поскольку было известно, что англичане послали в Индийский океан “2 линкора точно и 4 менее точно”, адмирал Ямамото не испытывал беспокойства, заявив, что самолеты 11-го Воздушного Флота смогут нейтрализовать английские крупные корабли. Данные разведки 6 декабря подтвердили наличие в Сингапуре двух линкоров и двух ТКР и японцы знали, что один из них принадлежит к новейшему типу «Кинг Джордж V», против которого "конго" не имели никаких шансов. Предполагалось, что в дневном бою новые английские 356-мм орудия будут более дальнобойны, и к тому же Кондо имел информацию о наличии у англичан радара. Поэтому он не был готов к сближению с английским флотом, логично опасаясь, что результаты надводного боя поставят под угрозу десантные операции в Малайе и на Филиппинах. В полном соозветствии с отработанной тактикой Кондо решил атаковать линкоры противника авиацией и подлодками, а затем положиться на ночную торпедную атаку своих превосходных крейсеров и эсминцев.

4 декабря соединения Кондо и Одзавы вышли из Мако и гавани Самах. «Тёкай», «Асагири» и 1-е Эскортное Соединение эскортировали основной конвой из 18 войсковых транспортов в Малайю, а Главные Силы осуществляли дальнее его прикрытие, направившись к югу от островов Пуло-Кондора. Пунктами высадки являлись Сингора, Тепа, Патани и Кота-Бару. Одновременно в море вышли и остальные соединения, занимавшие исходные позиции для начала вторжения: 7 транспортов из Кап-Сен-Жак в охранении «Касии» и 3 транспорта с о. Фу-Куок под охраной «Симусю» (пункты высадки Прачуап, Чумпхон, Бан-Дан и Након). 7-я эскадра и 11-й дивизион обеспечивали ближнее прикрытие всех трех конвоев, выйдя из бухты Самах 4-го и спустя два дня заняв позицию к югу от Французского Индокитая у мыса Камау. 6 декабря силы вторжения японцев были обнаружены английской авиацией в Сиамском заливе. На следующий день основной конвой находился в 150 милях к NE от Сингоры, а Одзавы двигался в западном направлении примерно в 80 милях южнее м. Камау. Чтобы сохранить в тайне намеченные десантные операции, Одзава приказал сбить английскую разведывательную “Каталину” из Сингапура, что быстро сделали базовые истребители.