Наконец, к исходу шестого дня путешествия, за поворотом показались городские стены. Талик до этого никогда не видел подобного вблизи, и с удовольствием рассматривал все вокруг.

По тому, что он слышал, раньше Э-Рантел был пограничной крепостью, и это наложило отпечаток на всю дальнейшую архитектуру. Но одно дело слышать, а другое видеть, как три ряда величественной каменной стены опоясывает город. Около въездных ворот располагались мощные башни с гарнизоном. Снаружи ворот, за пределами городских стен, тянулись ряды аккуратных деревянных построек — конюшни, склады и гостиницы для тех, кто по какой-либо причине не попал в город. Это не было и близко похоже на тщательно отрисованный Рассветный город. Но в Э-Рантеле, при всей относительной неказистости, чувствовалась веками устоявшаяся сила и основательность.

Попутчики явно повеселели, начали вспоминать приколы и делиться планами на ближайшие пару дней.

- Продадим добро и я в «мачту» на пару дней - мечтательно сообщил Брайс.

Даймон одобрительно хмыкнул.

- Ну, я бы составил компанию, если бы, хм, сам понимаешь. Но, пожалуй, просто напьюсь как следует. С хорошей дракой.

- Ну если передумаешь, я тебя уверяю, ты будешь иметь сокрушительный успех, - Заржал Брайс.

- Да иди в трещину, балбес. Уж точно не после этого сраного квеста.

- Прости, прости. Эра, а где тебя не искать?

Рыжая задумалась.

- Да как обычно. Отосплюсь по-человечески.

- Талер-сан, а у вас уже есть планы? - Поинтересовался Брайс, оглянувшись к Талику.

Тот не сразу понял, что у него спрашивают.

- А, планы. Не знаю. Хочется погулять по городу, посмотреть на него, сувениров накупить.

Тут он вспомнил кое-что важное.

- Кстати, у меня есть маленькая проблема. Вы не знаете, где здесь можно продать золото?

Даймон и Брайс удивленно на него уставились.

- Золото? Зачем?

- Ну… - смутился Талик. - У меня нет денег, но есть немного золота в слитках. Только сейчас подумал, что это может быть проблемой.

- Хм, - задумался Брайс. - У меня есть пара идей, как это можно провернуть, но это займет некоторое время. Я могу заняться этим, если хотите. Давайте доберемся до гильдии, и я все устрою.

- Положусь на вас.

Перед городскими воротами им пришлось подождать в очереди. Перед их повозкой было несколько других, груженых бочками, корзинами, мешками и черт знает чем еще. Когда наконец настала их очередь, со стен послышался горн.

- Едва успели, - отметил Даймон.

- А в чем проблема? - поинтересовался Талик.

- Слышишь горн? Это конец пропускного дня. Все, кто за нами, будут дожидаться либо утра, либо особого разрешения.

Разговор прервал хмурый стражник — бородатый мужик в латах и с алебардой.

- Кто такие, че везем?

Брайс показал серебряный жетон на цепочке.

- Авантюристы, по заданию. Груза нет, декларировать нечего.

Стражник понимающе хмыкнул и махнул рукой, пропуская их дальше, и направился к следующей телеге. Талик посмотрел ему вслед. Стражник подошел к вознице и недвусмысленным жестом указал разворачиваться. Возница попытался возмутиться, но страж многозначительно перехватил древко, и скандала не состоялось.

Повозка Даймона проехала через ворота, мимо рядовой стражи, и тут из караулки сбоку выбежал взмыленный толстяк в неопрятной робе.

- Стоять!

Стража вокруг среагировала незамедлительно. Повозку обступили со всех сторон. Даймон удивленно уставился на толстяка, пытающегося отдышаться.

- В чем дело?

- У вас… амулет засек у вас сильные магические предметы… Хааа… Кто вы такие и что везете в город?

Талик очень неприятно удивился. Если тут есть детекторы или что-то в таком духе, это создаст огромную кучу проблем. Тем временем Даймон с усталым лицом спрыгнул на брусчатку, заставив стражу нервно перехватить оружие.

- Эй, ребята, что за нервы? Мы авантюристы, серебряный ранг, конечно же, у нас есть магические предметы. Вот наши жетоны.

Толстяк тем временем выровнял дыхание.

- Не знаю что вы там за авантюристы, но амулет-определитель лопнул, пришел в негодность. Это беспрецедентно и свидетельствует об артефактах совершенно неизвестной силы. Я требую, чтобы вы предоставили для досмотра свои вещи.

Даймон явно начал сердиться.

- Я не знаю, что там у вас треснуло, но вы даже не представились. С любыми вопросами и претензиями вы можете обратиться в Гильдию. А если вы все-таки настаиваете на досмотре, то прошу предоставить ваши полные служебные данные, чтобы мне было на кого жаловаться о самоуправстве.

- Вы многовато о себе воображаете, авантюрист.

- Это вы многовато о себе воображаете, непредставившийся чиновник. Вы дадите нам спокойно пройти, или будем выяснять, кто кому больше проблем создаст?

Толстяк злобно посмотрел на Даймона. Тот спокойно взирал на него сверху вниз, он был на полторы головы выше. Наконец чиновник прошипел:

- Дайте я перепишу ваш жетон. Свидетелей у меня хватит.

- Да сколько угодно.

Даймон позволил переписать все данные с жетона. Руки толстяка нервно подрагивали от злости.

- Можете идти.

- Адью.

Когда они удалялись от ворот, Талик спросил:

- А в чем там дело-то было? Что за амулет у него сломался?

Все трое посмотрели на него с удивлением. Талик смутился.

- Я сказал какую-то глупость?

- Нет, просто вы, похоже, из совсем дальних мест, Талер-сан, - ответил Брайс. - В крупных городах у ворот есть специальные службы, отслеживающие проникновение артефактов большой силы или сильных магических существ. Для безопасности. Похоже, в этот раз что-то пошло не так, раз у них раскололся амулет, который для этого используют. У нас есть магические предметы, но не настолько сильные.

- А… - Талик замялся. - У меня ничего особенного тоже нет.

- Значит, это какая-то ошибка. - констатировал Даймон. - Ну, или кое-что, что мы добыли в походе, может оказаться намного ценнее, чем мы думали.

Брайс довольно ухмыльнулся.

- Значит, мы будем чуть богаче, чем ожидалось.

В течение остального пути талик во все глаза рассматривал город. Это было удивительное зрелище. Рассветный город создавался с устоявшимся имиджем «средневековья», как его понимали дизайнеры и художники 23 века. Он имел мало общего с реальным фентезийным городом.

Здесь не было тщательно выверенных линий улиц, но были узкие, петляющие улочки, отходящие от главной. Главная тоже была прямой лишь условно, изгибаясь, подобно змее. Дома здесь строились не по одному гармоничному проекту, а стихийно, по мере расширения города. Часто к дому пристраивалась комната, к той еще одна, потом еще и еще. Часто второй и третий этаж выступали над первым, поддерживаемые деревянными брусьями. Почти на всех домах были черепичные крыши, хотя формой они очень разнились. Высокие и низкие, стрельчатые и пирамидальные — одинаковых крыш практически не было видно.

Город Э-рантел располагался на холмах, и улицы часто имели разные уровни, переходя от брусчатки к ступеням. Сама брусчатка была в основном на главной, малые улицы были часто покрыты распущенными бревнами, а то и вообще просто утоптанной землей. Частенько между окнами противоположных домов виднелись натянутые веревки с бельем. С шумом носились дети, на которых презрительно поглядывали с безопасных карнизов ободранные коты. На главной улице у домов почти не было свободного места — где не было витрин магазинчиков, там были натянуты тенты торговцев фруктами, посудой, тканями, огородным инструментом и кучей всякой необходимой ерунды.

И всюду был запах. Надо заметить, довольно неприятный. Смесь застарелого амбре нечистот с примесью хлебной выпечки, стираного белья, печной гари и бог знает чего еще. Когда они проезжали мимо рынка, он даже усилился, и добавились гнилостные нотки подпорченного мяса и фруктов, жареной еды всех видов. Хотя вид настоящего средневекового рынка отвлек внимание от уже приевшейся вони.

Ничего подобного Талик раньше себе даже представить не мог.