По крайней мере, с таким боевым настроем он садился в “тритон” идущий в попутном направлении. Однако сейчас, стоя перед гермо-модулем, он ощущал, что львиная доля уверенности, куда-то внезапно испарилась. Возможно, дело было в сгущавшейся тьме, или громовых раскатах гулко доносящихся издалека, однако факт оставался фактом, Лин Джоу вдруг вновь почувствовал неуверенность в правильности своего решения, и острое желание покинуть это место.

- Да какого черта?! – произнес он вслух, чтобы услышать свой голос. Возникшая внутри злость на самого себя слегка притупила чувство страха, и биолог решительно шагнул к дверям гермо-модуля, параллельно надевая шлем. Внутри оказалось совсем темно, однако луч фонаря отлично справлялся со своей задачей, так что вскоре ученый миновал “шлюзовую камеру”, и оказался на территории где находился таинственный объект.

К моменту, когда это произошло, внутреннее состояние человека, словно маятник вновь качнулось в сторону тревоги, и на этот раз, она была настолько явственной, что Лин Джоу начал всерьез подумывать впрыснуть себе дозу стимулятора группы-Б. Однако природное упрямство и принципиальность требовали от него держаться, и победить непонятный страх усилием воли, а потому он немного помявшись у входа, все же шагнул вперед.

- Ну, что тут у нас… - произнес биолог, что бы как-то развеять стоящую внутри гермо-модуля тишину, однако на этот раз, данный прием не очень помог ему приободриться. Тем не менее, Лин Джоу все же заставил себя подойти к лабораторному столу, и немного повозившись отыскать необходимые инструменты, требующиеся для взятия образца. В процессе поиска ему пришлось повернуться к кокону спиной, что далось ему не малым трудом, ибо в эти моменты чувство страха и беззащитности ощутилось им особенно сильно…

Дабы не чувствовать себя идиотом который разговаривает сам с собой, биолог включил аудио запись.

- Дополнение и комментарии к основному файлу исследования... Говорит доктор Лин Джоу. Мной замечено, что вблизи исследуемого объекта возникает навязчиво параноидальное ощущение, чувство тревоги, граничащее с сильным страхом. Предполагаю, что причиной этому может быть ультра-звук на сверх низких частотах, не слышимый человеческим ухом, но имеющий прямое воздействие на психику… Возможно таким образом проявляется природный защитный механизм и…

Какой-то странный звук, послышавшийся из темноты, заставил Лин Джоу замереть на месте. Звук был похож на странный отрывистый клекот, и доносился, откуда-то с противоположной стороны кокона, так что биолог не могу увидеть его источник.

Не смотря на то, что Лин Джоу и так находился в напряженном состоянии, в этот момент адреналин в его крови подскочил так сильно, что на какое-то время, его словно парализовало. Несколько секунд он стоял, прислушиваясь к тишине, боясь пошевелиться, однако больше ничего не происходило…

Стараясь не шуметь, ученый поставил приборы на стол, и медленно извлек из набедренной кобуры пистолет, показавшийся ему сейчас невероятно тяжелым, после чего осторожно ступая, начал медленно отступать в сторону выхода, пытаясь удержать в поле зрения как можно больше пространства.

Сердце стучало так, словно готово было выпрыгнуть из груди. Биолог тяжело и шумно дышал, чувствуя как по лицу струятся капли пота… Какое расстояние до дверей? До шлюзовой камеры метров десять… Ученый с усилием сглотнул… Теперь предчувствия не казались ему такими уж надуманными… В темноте что-то пряталось, и пристально следило за ним… Шаг… Еще шаг… Спиной к двери, лицом в сторону угрожающей темноты... Медленно вот так… Главное не поддаваться панике, и не бежать… Двигаться медленно… Почему-то он знал, что если повернется… Если попробует выскочить, то на этом все закончится… Но медлить было трудно, потому как все его животные инстинкты требовали развернуться и ринуться наружу обгоняя крик собственного ужаса. Но он держался и продолжал двигаться, медленно удерживая пистолет перед собой. До двери остается совсем немного… Вот он уже упирается в неё лопатками… Удерживая пистолет одной рукой вслепую нащупывает тумблер автономного запирания, приводящий в действие пневмо-приводы…

Щелчок… Двери из экзополимера с шипением резко расползлись в сторону, и из-за этого звука у Лин Джоу едва не выскочило сердце. Покинув помещение с в котором находился зловещий кокон, биолог, дрожащей от напряжения рукой нащупал точно такой же тумблер с противоположной стороны. Щечек… Двери вернулись в исходное положение, отделив его от… От чего?

Не важно!

Главное быстрее убраться отсюда…

Лин Джоу быстро направился к основным дверям гермо-модуля, и лишь сейчас услышал барабанную дробь, свидетельствующую, что снаружи начался дождь. Страх начал потихоньку отступать, еще пару мгновений и он окажется на улице, и уже не будет иметь значения, что его так напугало. Пусть с этим разбираются военные.

Отворив дверь и выйдя наружу, ученый оказался в уже полностью сгустившейся ночной тьме, под струями хлеставшего во всю ливня. С шумом захлопнув, и заперев дверь, он словно утратив остатки сил, тяжело привалился к ней спиной, после чего некоторое время стоял полусогнувшись и тяжело дыша. Экзополимер, отделявший его от того, что находилось внутри модуля, был крайне прочным материалом, а потому можно было не на долго расслабиться… Почему-то вдруг остро захотелось снять с головы гермошлем. Подчинившись этому порыву, Лин Джоу шумом вдохнул наполненный запахом озона воздух, чувствуя внутри себя настоящее блаженство. Струи воды стекали по его лицу, и биолог был этому рад… Закрыв глаза он стоял наслаждаясь ливнем, чувствуя как вода холодит ему кожу и словно смывая весь тот ужас, что он пережил пару минут назад… Однако в какой-то момент с этим ощущением стало что-то не то… Лин Джоу поднес руки к лицу стирая воду, и вдруг ощутил, что текущие по его голове и лицу струи какие-то слишком густые и склизкие… Открыв глаза и вытянув вперёд ладони, он с ужасом увидел, что они покрыты какой то вязкой клейкой массой словно это была… Слюна… Ещё не до конца поняв что происходит он поднял голову вверх…

Но закричать уже не успел.

***

Кай Фроузер вел свой “бронемаг” ориентируясь исключительно на свет фар. В машине имелась встроенная система ночного видения, однако общий приказ по базе предписывал использовать внутри периметра только внешние осветительные приборы, во избежание наездов на группы пехоты, и столкновений транспорта между собой. Ливень шел такой, что наверное не будь внутри периметра стен базы дренажных стоков, её бы затопило, словно огромный бассейн. Впрочем, второму центуриону сейчас до этого не было дела. Сегодняшний день оказался наполнен таки количеством разного рода событий, что было над чем поразмыслить, и при этом внутри зрело предчувствие, что на сегодня сюрпризы еще не закончились… Все началось с обнаружения этого странного кокона, из-за которого им пришлось черт знает сколько проторчать в “туманном поясе”, дожидаясь прибытия флайтрака. Потом, совершенно невероятное спасение выживших среди которых оказался тот самый, легендарный Гатриан Лекс и раненая девушка, в каком-то совершенно невероятном одеянии… Присутствие последней кстати в голове Фроузера вообще не укладывалось… Впрочем, внятных пояснений от командира “Черного Треугольника” сходу получить не удалось. Всю дорогу он был крайне молчалив, и большую часть пути провел сидя возле своей светловолосой спутницы, не выпуская из своих ладоней её руку. Видя его эмоциональное состояние, Кай Фроузер не стал приставать к нему с вопросами, справедливо рассудив, что сейчас не время, и лишь когда они прибыли на А113 отправив девушку в мед-блок, второй центурион решил еще раз задать Лексу интересующие его вопросы. Правда из-за царящей на базе суеты, связанной с крушением флайтрака, транспортировавшего тот самый злополучный кокон, и выходом из строя основного энергоблока, сделать это ему удалось не сразу. Сначала, из-за объявленного усиления, к которому привлекли всех без исключения, пришлось спешно включаться в общую суматошную деятельность, так что добраться до Гатриана Лекса ему удалось лишь спустя полтора часа после прибытия. Тот, к слову сказать, получив известие, что с девушкой все будет хорошо, находился в заметно приподнятом настроении, и в момент, когда второй центурион его нашел, как раз дожидался, когда у начальника гарнизона закончится совещание. Впрочем, даже после общения с первым центурионом, вопросов у Кая не только не убавилось, а стало еще больше. Из того, что Гатриан ему поведал, следовало лишь то, что Несс, как он называл девушку, спасла ему жизнь, и только благодаря ей он смог проделать столь долгий путь от места крушения глэйдера, и остаться в живых. Однако о том, кто такая эта сама Несс, почему она так странно одета, как она живет в дикой среде, и откуда вообще там взялась, второй центурион выяснить так и не смог. Гатриан Лекс, хоть и был благодарен за свое спасение, однако явно не привык разбрасываться лишней информацией. А потому Каю Фроузера пришлось довольствоваться малым.