Из темного подвального угла послышалось знакомый шорох. Сколопендра зашевелилась и ощетинилась каждым волоском на вытянутом теле. Самое хреновое, что она двигалась очень быстро. Быстрее, чем можно было убить ее за секунду. Скарж спрятался за уступ в стене. Так он уже делал в прошлый раз и проиграл, но другого укрытия в этом подвале не было. Сколопендра почувствовала его присутствие и полностью высунулась из своего угла. Но на этот раз Скарж приготовил ей вкусную закуску. Он сменил оружие на РПГ. РПГ перезаряжался долго, и у Скаржа был только один выстрел. И выстрел этот должен был стать единственным и смертельным. За поединком Скаржа следили. Он специально настоял на том, чтобы в этом проходе программисты включили системный монитор и наблюдали за каждым его шагом. Пусть знают, что невозможно убить эту тварь, которую они породили.

Сколопендра приготовилась к нападению. Она видела, что в каменной нише шевелится жертва. Гигантская сороконожка напряглась и прыгнула. Скарж выстрелил. Граната взорвалась в темном углу, осыпав полстены. Скаржа отбросило взрывной волной и впечатало в угол. В сколопендровом углу долго оседала пыль. Что ни говори, а физика в этой игре была на высоте. «Я убил ее! Я убил ее!» — радостно думал Скарж. Он поднялся с земли и сделал шаг к углу, чтобы посмотреть, что осталось от сколопендры. И в этот момент услышал знакомое пощелкивание. Оно доносилось откуда-то сверху. Скарж поднял глаза к низкому потолку. Невредимая сколопендра сидела на потолке и смотрела на него.

— Вот сука! — выругался Скарж.

Он понял, что будет дальше. Сколопендра прыгнет на него сверху. Тогда придется сражаться в рукопашную. У Скаржа было с собой острое лезвие, но вступать в ближний бой со сколопендрой было самоубийстом. Первый же ее укус отнимет у него как минимум пятьдесят процентов защиты. Зачем только программеры так непомерно задрали скилы у этой твари?

Скарж поднял гранатомет. Может, еще успеет выстрелить! Но он ошибся. В этот момент сколопендра тяжело шлепнулась на него сверху. Скарж забарахтался стиснутый двадцатью парами ног насекомого. Перед глазами мелькнул красный круг. Сколопендра пробила защиту сразу на сорок процентов. Скарж ударил сороконожку в брюхо длинным лезвием. Ноги сколопендры противно заелозили по его телу. Еще удар и еще!..

Второй укус ядовитой сороконожки отнял еще сорок процентов. Скоро защита будет пробита, и Скарж почувствует вкус боли. И забыв про все на свете, Скарж бил сколопендру изо всех сил. Один из быстрых ударов пришелся на нервный узел, и заднюю часть сколопендры парализовало (надо же, умники-программисты позаботились и об этом!) Стоит ударить в верхний узел, и тогда конец гадине! И тут с новым укусом сколопендры защита Скаржа разлетелась вдребезги. Он почувствовал боль. Грудь и руки онемели. «Если она еще раз укусит, мне конец!» Слабеющей рукой Скарж нанес еще два удара куда-то под голову сороконожке. Она дернулась и затихла. Скарж столкнул с себя кусок виртуального мяса, и сколопендра медленно истаяла в пространстве. Скарж поднялся на ноги и, пошатываясь, пошел к двери в замок. Дверь должна была отвориться, как только со сколопендрой будет покончено.

Скарж толкнул и подергал дверь. Заперто наглухо. Дверь не открылась.

— Эй, Класс! Я уделал сколопендру! Но баг на месте. Дверь не открывается! — доложил Скарж.

— Вот идиоты! Говорил же им вчера. Ладно, пошли другим путем, — сказал Класс.

— Каким это? — спросил Скарж. От его защиты ровным счетом ничего не осталось, и он боялся выскочить во двор под обстрел летающих голов.

— Блейд и Новик сломали стену во дворе. Так можно проникнуть в замок, — сообщил Класс.

Фриз и Дред шли рядом, прижимаясь к крепостной стене. На них налетали головы и поливали их огнем.

— Смотри! Там копанка! — воскликнул Фриз.

— Где? — остановился Дред.

— Там под основанием башни!

Дред всмотрелся, куда указывал Фриз. Действительно между башней и стеной зияла копанка, как называли тестеры незаполненную щель между текстурами.

— Класс! Мы нашли копанку! Такая большая — пройти можно! — радостно доложил Фриз.

— Хорошо! Следуйте этим путем, все остальные входят через брешь в стене!

Через несколько минут вся команда тестеров собралась в главном холле замка. Навстречу им с лестниц бежали сабельники и ощетинившиеся шипами чешуйчатые монстры. Тестеры открыли ураганный огонь, и через пару минут вся эта воющая ватага уродов улеглась на землю.

— Наверх идем двумя группами, — распорядился Класс.

Тестеры разбились на группы и бросились на штурм галерей замка. У Новика был свой счет к демонам, поселившимся в замке. Это была первая игра, где он потерпел поражение.

— Не отставай, Новик! — подтолкнул Блейд.

— Я пойду в подвал. Хочу разобраться с ящером.

— Не время. Сначала зачистим верхние этажи.

— Там не интересно. Будут все те же монстры.

— Класс сказал: подвал на завтра.

— Я пойду, — упрямо заявил Новик.

Теперь, когда у него была бластерная пушка, Новику не терпелось пройти огненное болото и разобраться с засевшими в подземелье ящером и топтунами.

— Один ты там не пройдешь. Сегодня подвалом заниматься не будем. Нужно пройти верхние этажи и проверить, что тут глючно, — сказал Блейд, лениво постреливая по летающим под куполом вампирам.

Но Новик его не слушал. С мощной считеренной пушкой он чувствовал себя непобедимым. Он бы ввел режим бога, но неписанный кодекс тестерской чести не позволял это делать. Но даже без режима бога он был способен порвать на клочки этого ящера в подземелье. Новик незаметно отделился от остальных и пробрался в знакомый коридор, ведущий к комнате с колодцем. Новик уже знал, кто ждет его в этой комнате. Бластер рассыпал вереницу ярких вспышек, и от притаившихся на карнизах вампиров только клочки полетели по закоулочкам. Новик очистил всю комнату. Кроме гнездовий вампиров под потолком, в этой комнате больше не было ничего примечательного. Труба колодца пылала жаром, как и в прошлый раз. Но теперь Новику придавала уверенности усиленная броня тестеров и мощная плазменная пушка. Он спустился вниз и спрыгнул в огненное болото. Как и в прошлый раз, к нему кинулась орда каменных големов и лавменов.

Новик с удовольствием нажал на спусковой крючок. Плазменные вспышки ударили по монстрам. Оружие было на редкость эффективно. Ближайшего голема с грохотом раскатило на каменные обломки. Новик прыгал с кочки на кочку и одного за другим взрывал монстров. Но монстры, казалось, непрерывно рождались в лаве и шли на него. В бластерные очереди быстро опустошали магазин. Новик перешел на одиночную стрельбу. Зарядов в бластере оставалось всего двадцать. Их нужно было оставить еще на ящера и топтунов. Завтра они придут сюда всей командой и обследуют все пещеры. И если нигде не найдут тайников с ресурсами, то запустят немалый камешек в огород программистов. А сегодня был день Новика. Он сам разберется с ящером и топтунами. Големы и лавмены сужали круг. Новик решил не испытывать судьбу и побежал к пещере с восьмиконечной звездой.

Вот и пещера в зеленом тумане. Где-то здесь притаился этот наглый ящер. И точно за кругом камней слышалась тяжелая поступь босса этого уровня. Ящер ходил по кругу, будто исполнял некий ритуальный танец.

— Привет, дружище! — окликнул Новик ящера и, не дожидаясь ответа, влепил в чудовище мощную очередь. Бластерные вспышки искрошили камень возле ящера и обожгли его самого. Ящер взревел, приподнялся на задние лапы и бросился на Новика.

— Ну иди сюда, дружище! — позвал Новик.

Заряды в бластере таяли со скоростью июльского снега, но не причиняли существенного вреда ящеру. Расшвыривая камни, ящер несся на Новика.

— Блин горелый! Программисты хреновы! — обругав последними словами творцов неуязвимого чудовища, Новик побежал к пещере с топтунами.

Найти смерть под ногами ящера, не разобравшись с маленькими поганцами, ему почему-то не хотелось. По плану игры после пещеры с топтунами должен быть выход на следующий уровень. И Новик хотел оказаться там самым первым. Хотя кто знает, чего можно ждать от этих криворуких программеров!