— Не знаю. Никогда такого не было, даже в тестовых вариантах, — ответил Новик, паля из бластера в наседающих монстров.
— Как будем пробиваться?
— Прикроешь меня. Я пойду первым, — сказал Новик и перевел бластер на автоматический огонь.
Они побежали к лестнице с белой фигурной балюстрадой. Ярость демонов не знала предела. Со всех сторон к тестерам тянулись когтистые лапы. Под потолком с воем носились призраки. Они метали в людей ледяные стрелы. Сопротивление нечисти в замке настолько усилилось, будто они получили приказ: «Ни шагу назад!»
— Патроны кончаются! — сообщил Лева. Он вставил последний в пулемет последний магазин.
— У меня тоже, — ответил Новик. — Нам не пробиться к выходу.
— Я не хочу умирать. Не хочу умирать от этих… А ты уверен, что здесь еще игра?
— Уверен, Лева. Пока стоит Друккарг, настоящие демоны не войдут в замок.
— Тогда откуда здесь эти? Таких существ не было в игре!
— Помнишь, что говорил Ум? Он прав, это индукция. Ад приближается, он наводит волны зла и ужаса. Сначала они проникают в виртуальность, затем в реал.
Они предприняли отчаянный рывок к лестнице. Новик, как ледокол, пробивал дорогу длинными бластерными очередями. Сзади Лева одиночными выстрелами из пулемета отгонял хищную стаю. Монстры разлетались в клочья, призраки рушились сверху с противными визгами. Но до выхода из замка было еще очень далеко.
Следующую остановку они сделали, спустившись на второй уровень. Пришлось забиться в узкий проход под лестницей, чтобы открыть клавиатуру и попытаться выйти из игры. Шансов пробиться к выходу из замка не было. Монстры на втором уровне кишели сплошной массой. Патроны у Левы кончились. Новик вставил в бластер последнюю обойму с энергозарядами. Портативная клавиатура осталась только у Левы. Если очень повезет, Лева сможет вытащить их из игры. Если нет, придется испытать, какая их ждет смерть настоящая или виртуальная. Лева открыл крышку клавиатуры и вышел в меню. Программа работала. Лева навел курсор на пункт «Выход» и вопросительно посмотрел на Новика.
— Выходи, — сказал Новик. — Если я не выскочу следом, ты должен сделать все, чтобы остановить игру. Она зашла слишком далеко.
— Уйдем вместе. Цепляйся за меня, — предложил Лева.
Новик понимал, что это не пройдет. Но оставалась слабая надежда. Он схватился за руку Левы. Лева нажал пункт выхода. Рука Новика рефлекторно сжалась… и почувствовала пустоту. Новик остался в замке один. Монстры лезли через завалы трупов, стараясь добраться до него. В бластере осталось всего десять выстрелов. Новик достал последнее, что у него осталось, — нож. С криком «Банзай!» он выскочил из-под лестницы и побежал вперед. Лезвие мелькало у него в руках как у заправского ниндзя. Монстры отскакивали от него и валились направо-налево. Новик не понимал, что здесь сейчас: реальность или игра. Все тело болело и кровоточило от ран. Ни один фидбэк не мог причинить такую боль. «Скоро все кончится», — шепнула предательская мысль, и непрерывно тянущаяся анфилада залов, набитых монстрами, не позволяла в этом усомниться.
Вдали показался вход в зал, где находился фонтан с головой дракона. «Пробьюсь туда — получу супероружие!» — подумал Новик.
Но хозяева замка явно не желали пускать его к фонтану. Из-за колонн показались летающие головы. Они метко били огненными шарами с высоты. Новик побежал, увертываясь от огненных ударов. Если бы у него был шлемный дисплей, он бы видел, как тают очки его жизни. Но шлем он потерял еще в Хоунхедже. Самое простое было остановиться и подождать, пока тебя разорвут в клочья, но умереть без борьбы не позволяла честь и азарт тестера. Новик рубил и бил, прокладывая себе дорогу сквозь горы трупов. Еще немного, еще чуть-чуть, и он прорвется в зал. Когтистые лапы били по лицу. Кровь заливала глаза. Сверху летели ледяные стрелы и огненные шары. Но все было нипочем — Новик шел как заговоренный. Он вошел в то состояние духа, которое позволяет босиком ходить по огню. И тут в дверном проеме возникла темная фигура. «Неужели босс уровня?» — подумал Новик. Но он ошибся. Все оказалось еще хуже. В дверях стоял игва, очень похожий на Мрака. Он поднял копье и точно метнул его в грудь Новику. В сердце вошел холодный камень. И в ту же секунду все вокруг померкло.
Новик ударился головой о металл и застонал. Кругом было темно и пахло машинным маслом. Рядом кто-то возился и кряхтел. «Я уже в аду?» — подумал Новик.
— Ты жив? — спросил кто-то. Новик узнал голос Левы. Но в чреве динозавра стояла такая темнота, что было не видно даже собственного носа.
— Не знаю… — простонал Новик.
Его голова звенела, как металлический цилиндр, о который только что стукнулась.
— Хорошо, что жив. Но наружу не выбраться, я уже пробовал, — сообщил Лева.
— Где мы? — спросил Новик.
— Скорее всего, в динозавре. Я тут нащупал разные механизмы. А ты как выбрался?
— Меня убил Мрак. Я ничего не мог поделать.
— Ладно, мы еще отомстим. Как говорил Терминатор: «I'll be back…»
— Ой не хочу я туда…
— Как же это открывается? — Лева раскачивал пластмассовый бок динозавра.
— Ты помнишь, что мы делали последний раз в реале? — спросил Новик.
— Сидели у Класса за компом.
— Значит, он нас бесчувственных сюда засунул. Ну я ему дам!
— Хорошо хоть, не выкинул наши тела в реку, — пробурчал Лева, пытаясь отодрать бок динозавра.
Снаружи послышались шаги. Лева и Новик замерли. Возможно, это вернулись рабочие или охрана.
— Сейчас, мужики! Вытащу вас оттуда, — раздался знакомый голос.
— Какого хрена ты нас сюда засунул? — возмутился Новик.
— Светало. Охрана начала делать обход, а у меня два коматозника.
— А сколько сейчас времени? — спросил Лева.
— Шестой час вечера. Рабочий день только что закончился.
Послышались скребущие звуки. Класс откручивал винты на боку динозавра.
— Почти сутки мы здесь! — простонал Лева. — Меня наверняка потеряли!
— Меня тоже, — согласился Новик. Он представил, что скажет ему Света и без того взвинченная в последнее время.
Зеленый бок динозавра откинулся вниз. Класс улыбнулся, завидев оборванных пленников, но тут же на его лицо тотчас вернулось сосредоточенное выражение.
— Что случилось? — спросил Новик.
— Блейд умер, — ответил Класс.
Нельзя было сказать, что никто из них не предвидел такой исход. По какой-то неведомой закономерности Блейд умер в виртуальности, а затем здесь. Но в каждом из них до последней минуты жила надежда, что Блейд выкарабкается, и вот эта надежда пропала.
— Блейд умер в Друккарге. Все совпало, — сказал Лева.
— Мне позвонила его мать. Он умер сегодня. Я был в больнице, — сообщил Класс. — Его мама рассказала мне сон. Блейд просил найти в замке кристалл. Видимо, тот кристалл из рогатины. Он сказал, что уронил кристалл в фонтан. Этот кристалл может нам как-то помочь.
— Я почти ворвался в тот зал, где был кристалл. Но там такое!.. Замок кишит монстрами. К кристаллу не пробиться, — сообщил Новик.
— Я подумал конец Новику. Я-то выскочил, а у него клавиатура сломана… — сказал Лева.
— Ничего, обычная смерть… пока. Но монстры озверели. Такого натиска никогда не было.
— У нас не лучше. В Луцкого вселился какой-то демон. Тело нашего шефа нашли в Петропавловском соборе. Но это уже после того, мы с ним двух бандитов покрошили. Эти подонки хотели у меня отобрать машину, — сообщил Костя.
— Демоны осадили Друккарг. Они готовятся взять его штурмом. Если их не остановить, вся эта нечисть хлынет в реал.
— Предлагаете снова пойти туда? — спросил Костя.
— Одни мы ничего не сделаем. Монстров там легионы. Нужно как-то организовать геймеров и ввести их в игру.
— Это опасно. Если один демон завладел телом Луцкого, то и другие могут завладеть телами геймеров и войти в реальность. Я думаю, на это они и рассчитывают, — возразил Класс.
— Тогда что делать? Как остановить это вторжение? Я думаю, Блейд не зря говорил о кристалле. Кристалл может помочь, я его испытал на боссах, — сказал Новик.
