— Это еще откуда здесь? — изумленно произнес Кадников.

— След идет еще дальше, — заметил Лушин. Он вывел курсор на лестницу, сбегающую к Петербургу. Темная полоса вела к городу. Она расширялась и уже темной тенью охватывала весь Петербург.

— Дальше можно не смотреть. Весь город покрыт этой тенью. Это значит, он изменен полностью, — сообщил Лушин.

— Но откуда здесь замок? Как он здесь появился?

— Не знаю. Но появился он здесь в то же время, как тестеры зашли за скалу. «Большой Брат» сохранил все изменения игры в своей теневой памяти. Питер из «Жития» стал очень похож на город, который мы видели в воспоминаниях Блейда. И я думаю, он продолжает менять виар.

— Кто? — не понял Кадников.

— Тот, кто вышел из стены. Ты же видел след изменений. Тебе это ничего не напоминает?

— Нет, а что?

— Закон сохранения. Один вышел, другой ушел. Кто-то воспользовался Блейдом, чтобы выбраться на этот свет.

— Не слишком ли пахнет мистикой!

— Мне почему-то так не кажется. Особенно после снов Блейда…

— Мы обязаны найти этому какое-то разумное объяснение. Пора сдавать отчет профессору. Что мы напишем? Кто-то выбрался из снов Блейда и изменил виар?

— Не знаю, но мне это представляется наиболее вероятным. Хотим мы того или нет, но произошло какое-то изменение виртуальной среды. И пока не поздно, надо закрыть доступ ко всем этим файлам.

Кадников устало откинулся в кресло и прикрыл глаза. Кругом были неразрешимые загадки.

Несколькими часами позднее прибывшие в корпорацию тестеры попытались загрузить «Замок Флюреншталь». «Большой Брат» выдал сообщение, что архив закрыт паролем. Оставалась надежда только на Левин диск.

— И как это удалось украсть игру? Явно кто-то из своих вынес, — предположил Класс, вставляя диск.

— На рынке не только это есть. Есть и «Дум» ваш, и «Матрица», и «Меч и Магия».

— Но, с другой стороны, одному играть неинтересно. Вот по сети другое дело! А пароль на сервер никто не вскроет, — сказал Класс.

— Продают и пароли. Только побоялся взять, вдруг он уже истекший, — сообщил Лева.

На мониторе возникла знакомая картинка. Замок Флюреншталь возвышался черной громадиной на фоне красного заходящего солнца. Послышалась музыка в стиле тяжелый рок.

— Что и требовалось доказать! — сиял победной улыбкой Лева.

— Сначала я, — сказал Васильев. — А Леву я бы вообще туда не пускал. Это не место для прогулок.

— Меня не пускать? Я вам диск принес! — возмутился Лева.

— Смотри, чем моя прошлая прогулка закончилась, — Новик поднял свитер и рубашку. На его боку расплылся большой синяк.

— Пусть так, но я хочу быть там. Я читал об этом. И я хочу это видеть, — настаивал Лева.

— Хорошо, давайте попробуем еще раз все вместе. План такой: мы с Левой пробиваемся к ракетомету на третьем уровне и выносим боссов подземелья. Новик ждет нас за скалой. Если скала раскроется, все вместе вытягиваем оттуда Блейда. Если нет, действует один Новик, — предложил Класс.

— Пошли, — сказал Лева. Он натянул костюм с фидбэками и шлем. Ему не терпелось оказаться в виаре.

Тестеры встали в клетки. Игра загрузилась. Новик оказался за стеной. Перед ним был все тот же длинный и темный тоннель, что и всегда, но Блейда рядом не было. Что за странный диск купил Лева? Неужели игру изменили? Новик уселся на пол и прислонился к каменной стене. «Имеет ли смысл их ждать, если нет Блейда? А если камень не откроется? Я так и буду сидеть в этой пещере!» — подумал Новик. Почему-то на этот раз ему было необъяснимо тоскливо. Рядом не было Блейда, а это означало, что изменения могли оказаться более значительными, чем можно было себе представить. Новик поднялся и двинулся по тоннелю. «Почему я не сохранился в Друккарге?» — упрекал он себя. В пылу боя и в вихре дальнейших приключений все завертелось так быстро, что Новик не успел сделать самой привычной вещи для тестера — сохраниться. «Но ведь Блейд всегда был рядом, что случилось с ним на этот раз? И что на этот раз приготовил мне Хоунхедж?» — думал Новик.

Тоннель кончился, как и ожидалось. В кратере одиноким пупком торчал Хоунхедж. Город на этот раз выглядел пустым и заброшенным. Ни игв, ни их ящеров. Даже обычных караульных на вершине горы не было видно. «Куда все подевались? Будто вымерли…» — подумал Новик. Все вокруг было ему отвратительно: лиловое небо, темные, почти черные горы и эта каменная опухоль внутри кратера — Хоунхедж. Хоунхедж смотрел на него пустыми глазницами пещер, и Новик чувствовал, что заходить в город не стоит. «И не пойду!» — решил он. Но тут же вспомнил о Блейде: «А вдруг он здесь? Я ведь не знаю, в какое время оказался в игре. Вдруг сейчас Блейда поведут на казнь». Новик скосил взгляд на холм, где возвышался каменный крест. В памяти возникло видение, как Блейда ведут к этому кресту. «Никогда себе не прощу, что оставил его здесь!» — подумал Новик и решительно зашагал к городу-горе.

Пещеры у подножия горы таили в себе глубокий сумрак. Идти дальше было безумием. «Даже если в горе никого нет, заблудиться в этих переходах, как два пальца обмочить», — подумал Новик. Гора вздыхала тяжело, будто дышала. Горячее дыхание вулкана согревало ее недра.

— Блейд, ты где? — позвал в темноту Новик.

Ответом была тяжелая тишина, прерываемая вздохами вулкана. Новик двинулся по пещерному коридору. Вдоль стен горели редкие факелы. Они освещали замысловатые письмена, похожие на арабскую вязь. Проход поднимался к вершине горы. Справа и слева от прохода виднелись темные боковые ответвления. Новик прошел до конца прохода, но никого не встретил. Проход закончился галереей, опоясывающей гору изнутри. Новик стал за вырубленной в породе колонной и заглянул вниз. Глубоко под ним простирался большой зал. И этот зал был полон подземного народа. Игвы молча стояли над огненным жерлом вулкана. Из раскаленной глубины вырывались вспышки пламени и валил черный дым. Игвы благоговейно вдыхали эти тяжелые испарения. Склонив голову, на каменном возвышении стоял Мрак. Игв в зале было, по меньше мере, раз в десять меньше, чем во время похода на Друккарг. «Куда же они подевали своих ящеров?» — подумал Новик.

В зале происходила какая-то обрядовая церемония. Перед жерлом вулкана лежали мертвые тела игв. К их ногам были привязаны сосуды из черного вулканического стекла. Мрак взмахнул рукой в магическом жесте. Над жерлом вулкана вспыхнули пламенные буквы. Увидев надпись, игвы склонили головы. Мрак послал в воздух следующее заклинание. Игвы упали на колени. Все свершалось молча, в великом почтении. Только в отдалении мерно выстукивал дробь барабан. Тела погибших на железной платформе стали медленно опускать в жерло вулкана. Мрак творил заклинания, и все новые огненные буквы вспыхивали в воздухе. Этот ритуал соединял в себе похороны и жертвоприношение. Первые тела погибших упали в раскаленное жерло вулкана. Языки пламени объяли павших, и их тела пропали в огненной пучине.

— Князь Гагтунгр! Прими их! Они верно служили тебе, — произнес Мрак. — Но враг оказался сильнее. Он разбудил Жругра. Взываю к тебе, о владыка инферно, дай нам силу уицраора и помоги одолеть врагов!

Огненный столп взметнулся до самого потолка пещеры. В пламени проступили неясные очертания. Некто огромный вставал из огненной бездны. Игвы пали ниц и закрыли головы руками. Один только Мрак остался стоять, склонив голову в поклоне. Огненный столп, расширяясь, поднимался из жерла вулкана. В пламени обрисовались голова, плечи и сложенные крылья. Гребень огня на голове Гагтунгра лизал темный потолок пещеры. Даже на большом расстоянии Новик ощутил жар этого пламени. Удивительно, как игвы, стоящие у самого жерла, не сгорали в этом огне. Ни одна живая плоть не вынесла бы этого жара.

Князь преисподней смотрел снизу на Мрака. Гагтунгр взмахнул огненной дланью и по стенам пещеры промчался огненный вихрь, зажигая магические надписи на стенах. Надписи заговорили огненным шепотом. В этом шепоте были слышны модуляции голоса великого демона. И все игвы вокруг почувствовали эти вибрации своими телами.