Мрак поднял палец с острым когтем и подал знал демонам. Новика и Блейда потянули вверх на веревках. Острые крючья опять впились в тело. На пол закапала кровь и с шипением впиталась в вулканическую породу. Игвы в зале испустили дружный вздох. Человеческие страдания несли им гаввах — тонкоматериальное тело, которым они поддерживали свои силы.

— Теперь вы в наших руках и получите свою долю страдания. Она будет легкой, почти ничем, по сравнению с тем, что вас ждет после смерти. Но эта доля страданий запомнится вам надолго.

Демоны еще больше натянули веревки. Новик и Блейд оказались распятыми между колоннами зала. Они висели вниз головой, и на пол моросил кровавый дождик из их проткнутых тел. Бесы в зале пришли в радостное возбуждение. Каждый норовил занять удобное место, чтобы в рот ему залетела хотя бы капелька кровавой влаги.

— Прощай, Блейд! — простонал Новик.

— Прощай, Новик! — ответил Блейд.

Кровь текла по лицу тестеров. Кровавый туман застилал им глаза. Новик почувствовал, как сводит конечности и по ним разливается мертвенный холодок. Скоро холодок доберется до сердца, и сердце остановится. Ждать конца оставалось недолго.

— Ну как вам вкус смерти, друзья? — обратился к подвешенным тестерам Мрак. — Не правда ли, это мгновение восхитительно! Я пью гаввах за ваше здоровье! И да продлятся ваши муки!

«Нет! Не будет по-твоему! Мы будем бороться! Мы должны победить! Смерть не может забрать нас так скоро!» — думал Новик. Он больше не верил, что распятый на кресте Блейд привиделся ему в ночном кошмаре. Все происходило на самом деле в этой реальности.

— Ну согласны послужить мне? — издалека донесся до Новика голос Мрака. — Или ввергнуть вас в еще большие страдания? Глубины ада неисчерпаемы, и для каждой бездны своя степень муки! И так до самого дна, где вами займется сам Князь!

«Нет! — вскричал Новик. — Блейд! Уходим отсюда!»

— Нет! Нет! Нет! Мы не дадим тебе умереть! Позовите врача! Скорее! — кто-то кричал над ухом Новика и тряс его за плечо.

Новик открыл глаза. В прояснившемся тумане проступило лицо Класса. Из-за спины бригадира выглядывал испуганный Фриз.

— Что с тобой, Новик! Что ты видел?

— Я вернулся из ада… — прошептал Новик.

— Что с Блейдом? Ты видел его?

— Блейд остался за той дверью. Он умер. И я, кажется, тоже, — ответил Новик.

Привычное восприятие предметов постепенно восстанавливалось. Новик обнаружил, что висит в клетке вниз головой. Его руки и ноги были зафиксированы в координатных устройствах. Класс и Фриз налегли и вернули Новика в нормальное положение. По лицу Новика катились крупные капли пота. Он с высвободил руки из координатного устройства и закатал рукав костюма. Кожа на руке была покрыта красными пятнами уколов.

— Фидбэки выставлены на слишком сильный уровень, — сказал Новик. — Мне кажется, наш «Большой Брат» тоже начал питаться гаввахом.

— Чем? — спросил Фриз.

— Нашими страданиями. Демоны называют это гаввах.

— Ты можешь сказать, где ты побывал?

— В преисподней. Я не сомневаюсь, что мы с Блейдом попали именно туда.

— Монитор выключился сразу, как вы вошли на тот уровень. Этого уровня нет в игре, поэтому тебе придется все нам подробно рассказать.

— Как нет? — удивился Новик. — Что еще за глюки!

— Давай вылезай оттуда, — тестеры помогли Новику выбраться из клетки.

Новик снял костюм и болезненно поморщился. На рубашке в нескольких местах, где в него вонзали крючья, выступили капельки крови.

— Теперь вы видите, что слишком жестко для фидбэков?

Новик провел рукой по внутренней поверхности тестерского костюма и нащупал несколько острых крючков, застрявших в ткани. Он вырвал один из крючков из подкладки и положил на ладонь.

— Как попала сюда эта хреновина? Да он из камня! — попробовал крючок на зуб Фриз.

— Они мучили нас с Блейдом. Хотели заставить стать проводниками в нашем мире. И вот это! Это что, мягкий пластиковый фидбэк, призванный придавать остроту ощущениям? Ведь кто-то управляет всем этим!

— Ты хочешь сказать, что Большой Брат смоделировал эту реальность? Что он сам написал себе программу? — изумился Фриз.

— Ничего я не хочу сказать. Я не знаю, какая программа умеет превращать пластмассовые фидбэки в каменные крючки. Но тот мир, где мы побывали, очень жесток. Жесток даже для наших игр. И скоро в этот мир хлынет толпа ничего не подозревающих геймеров. И тогда Мраку достанется море гавваха! Но кто-то же помогает ему в этом!

— Я все понял. Нужно срочно запечатать эти ворота! — ударил себя по лбу Класс.

В углу включился большой монитор. На мониторе был Луцкий.

— Новик! Срочно зайди ко мне! — распорядился Луцкий.

— Можно мне тоже? — поднялся Класс.

— Нет, только Новик. Я хочу знать, что у вас происходит.

Новик поднялся на административный этаж. Он вошел в приемную Луцкого и направился к двери координатора направления.

— Разве вас вызывали? — остановила его Ирина.

— Вызывали, — ответил Новик. Он посмотрел на секретаршу и еще раз удивился, как женщина из его сна похожа на Ирину.

— Я сейчас спрошу, — не сводя глаз с Новика, Ирина нажала кнопку интеркома.

— К вам тестер, — Ирина скосила глаза на бейджик Новика, — Васильев.

— Пусть войдет, — буркнул в динамик Луцкий.

Новик распахнул дверь в кабинет. Ирина проводила его холодным взглядом.

Луцкий умел наезжать на людей. Он важно надувался и становился еще шире в своем пиджаке с ватными плечами. Как это ему удавалось, составляет, видимо, самый большой корпоративный секрет всех начальников на земле.

— Ну рассказывай, где ты был! — сразу перешел к делу Луцкий. Его глаза цвета разбавленного кофе пристально смотрели на Новика. Новик обратил внимание, что окна в кабинете плотно закрыты жалюзями. На столе у Луцкого горела настольная лампа, освещая раскрытые папки. В отраженном свете люминесцентной лампы лицо Луцкого казалось бледным, почти восковым.

— За скалой, — ответил Новик. — Не знаю, продолжение это игры или нет.

— И что там за скалой? — нетерпеливо спросил Луцкий.

— Город в горе. Называется Хоунхедж. По-моему это настоящий ад.

— Как вы проникли туда?

— С помощью ключа.

— Вы не могли этого сделать. Замок ограничен тремя уровнями. За этой скалой ничего нет. Никакого ключа тоже. После победы над боссами подземного уровня ифритом и ящером игра заканчивается. И без специального оружия, спрятанного на третьем уровне замка, вы не смогли бы пройти боссов — ифрита и ящера. Вот у меня сценарий игры, я все изучил, — Луцкий потряс какой-то папкой.

— Прошли же, — потупил взор Новик.

— В том-то и дело. Вы обманули корпорацию. Программисты проверили монитор. Он был обращен на предыдущие даты. Кто-то хакнул его. Кто?

— Блейд, — ответил Васильев.

— Хочешь свалить все на человека при смерти!

— Это, правда, сделал Блейд.

— С какой целью? Зачем это ему понадобилось?

— Не знаю… Мы никак не могли пройти этих монстров. Их не брало ни какое оружие, даже считеренные пушки.

— Чем же вы их взяли?

— Кристалл и корень.

— Что? — не поверил Луцкий.

— Кристалл был спрятан на первом этаже замка. Может, это оружие вы имели в виду? А корень валялся в подземелье.

— И что потом?

— После победы над ящером раскалолся камень, который он охранял. В камне был заключен ключ от того уровня.

— Не могу поверить! Это все — артефакты. В игре нет ни кристалла, ни корня. Нет ключа в пещере ящера. Нет никакого Хоунхеджа. За этой стеной вообще ничего нет. Ифрит и ящер уничтожаются с помощью гранатомета, который спрятан на третьем уровне. На этом все. Замок очищен — игра заканчивается. Кто-то напакостил в игре. Меня интересует, кто?

— Я не знаю, — ответил Новик.

— Послушай… Дмитрий. Ты у нас человек новый. Ты не должен поддаваться чьему-либо влиянию. Я чувствую, вся эта ваша тестярня превратилась в отстойник мерзавцев. Пора разогнать всех к чертовой матери! Но если ты будешь со мной откровенен, я обеспечу тебе блестящие перспективы на будущее. Хочешь занять место Класса?