— О да, они часто отлучаются. Особенно сюда, ближе к Оку. Как бабочки на пламя.

Они подошли ближе, пройдя в нескольких сантиметрах от Доктора.

— Нельзя же их тут оставлять?

— Нет, — он отвернул край перчатки и заговорил в коммуникатор: — Управление Трансдукции, говорит лорд Квеп. Пожалуйста, трансдуктируйте две капсулы времени на их причалы.

— Как скажете, милорд.

Через пару секунд поверхности двух ТАРДИС начали мерцать и растворились. Их телепортировали обратно в их причалы, больше чем на сто этажей вверх. Рутанин и генерал Сонтар всё ещё были там. Придётся к ним возвращаться. Однако более насущной проблемой было то, что место, где прятался Доктор, стало почти открытым.

К счастью, повелители времени отвернулись и пошли обратно в помещение управления энергосистемой. Как только их шаги стихли, Доктор аккуратно вышел.

Коридоры тут были сущим лабиринтом. Каким-то образом им много лет удавалось избегать ремонтов и перестроек. Это место предназначалось не для церемоний, а для работы, поэтому считалось, что тут всё должно быть мрачно и функционально.

Очевидно, Президент спустился сюда не просто так. Должно быть, из-за Эффекта. Что там ещё за Станция? Быть может, должным образом обсудив этот вопрос, Совет составил прогноз, и они уже знали о серой вселенной? Они могли послать туда кого-то на разведку. А может, и нет. Нужно будет их предупредить, но вначале нужно спасти Ларну.

Словно в подтверждение этой мысли, вдали раздались крики. Кричали мужчина и женщина. Доктор побежал на звук, стуча ботинками по каменному полу, едва удерживая равновесие на поворотах.

Двое повелителей времени, которых он только что видел, лежали посреди коридора, их кровь растекалась по каменным плитам. Они были рассечены длинным силовым клинком. У одного были разрезаны сердца, у другого отрезана половина черепа. Оба были мертвы.

И хотя Доктору было стыдно об этом думать, он обрадовался, что ни один из трупов не был Ларной. Она должна быть где-то рядом.

Он слышал её крик, она была за углом. Забыв о собственной безопасности, он бросился к ним.

Дверь в комнату управления энергосистемой он увидел как раз в тот момент, когда она захлопывалась. За ней он успел увидеть пульт управления, движение серого плаща, и промелькнувшую свою белую шёлковую рубашку, которую надела Ларна.

Доктор разочарованно стукнул кулаками по заслонкам.

Станция не замедлилась, она просто прибыла.

Члены экипажа поднялись на ноги. Раненых не было. Теперь, когда всё было позади, Магистрат подумал, что они неплохо прокатились. Видения, промелькнувшие перед ними, были всего лишь снами, которые теперь, исчезнув, не имели значения.

Им предстояла работа.

— Открыть бортовые отверстия, — приказал он. — Приготовить систему защиты. Наш главный приоритет — заблокировать эту зону времени. Установите канал связи с Галлифреем.

Непрозрачные экраны снова растворились, позволяя им взглянуть на вселенную. В тот же миг включились и сканирующие вселенную сенсоры. В центральной колонне загорелась камера бесконечности. Повелители времени стали вокруг неё, рассматривая мёртвую вселенную.

Темнота. Не было ни звёзд, ни галактик; мало было и вещества, и энергии. Вообще почти ничего не осталось. Во времена Галлифрея вселенная всё ещё согревалась теплом большого взрыва. Было фоновое излучение, пронизывающее вселенную, с температурой почти постоянные три градуса Кельвина. Это было всего лишь на три градуса выше абсолютного нуля, но это были просто тропики по сравнению с температурой, регистрируемой за пределами Станции сейчас: 0.0000000000001 кельвинов. Приборы показывали наличие звёзд, но даже у самых горячих из них температура едва превышала пять кельвинов, что было достаточно холодным для того, чтобы заморозить не только воду, но даже кислород. На протяжении эпох, прошедших со времени его жизни, вещество постепенно испарялось, возвращаясь к своим субатомным компонентам. Крупнейшие из оставшихся звёзд были едва больше Галлифрея, а вращавшиеся вокруг них остатки планет были не намного крупнее булыжников. Тут не было света, только разные степени темноты.

Это облегчало их задачу. Если бы Станция не была защищена стазисным гало, она бы светилась на фоне этого неба как зажжённая в темноте спичка. Учитывая оценки энергии Источника, он должен просто сиять. Разумеется, так же часто, как истлевшие звёзды, тут встречались и чёрные дыры, образовавшиеся по мере того, как галактики и их скопления коллапсировали друг на друга. Вселенная теперь была крохотной и продолжала сжиматься.

Магистрат впервые задумался о том, что сейчас делают жители вселенной. Здесь всё ещё могла быть жизнь, сгрудившаяся возле последних источников энергии. Он подумал о том, есть ли среди выживших потомки повелителей времени? Самой планеты Галлифрей, конечно, уже давно не должно быть, её звезда давно угасла. Народ Галлифрея мог мигрировать на новую планету, или на какое-то искусственное сооружение. Галлифрейцы традиционно удерживались от того, чтобы превратиться в существ чистого разума — такое решение они находили довольно неуклюжим. Когда их новый дом изнашивался, они заводили себе ещё один. А потом ещё и ещё. Общество повелителей времени оставалось стабильным миллионы лет, но это было ничто по сравнению с прогнозируемым сроком жизни вселенной. Быть может, некоторые из этих прогнозов были верны, быть может, к этому моменту повелители времени уже давно мертвы. Но если Галлифрею мог настать конец, на что оставалось надеяться менее развитым расам? Магистрат подумал: а есть ли тут вообще какая-нибудь жизнь? Может быть, разум — это всего лишь одна из фаз развития вселенной?

Нет.

Повелители времени за считанные миллионы лет столько всего достигли, их наука превзошла их воображение. Какие же технологии могут быть у их потомков? Жизнь могла бы найти способ вообще покинуть это умирающее мироздание.

Магистрат посмотрел на эти холодные, мёртвые остатки вселенной. Ему хотелось в это верить.

Безумец, схвативший Ларну, ожидает, что Доктор пройдёт в дверь. Этот предатель уже продемонстрировал превосходное знание систем безопасности Капитолия. Он знал, что даже самые толстые двери можно взломать, и он будет стоять наготове по ту сторону двери со своим силовым ножом. Он успеет перерезать Ларне горло раньше, чем Доктор переступит порог. Доктор посмотрел на часы: восемь точка девять колоколов. Он уже десять минут стоит тут, рассуждая над вариантами действия.

Но другого способа проникнуть туда просто не было.

Доктор приложил ладонь к двери. Она пульсировала энергией. Там, внутри, должна быть активная колонна времени.

Даже если бы у него было время добежать до причалов ТАРДИС, комната управления энергообеспечением была надёжно экранирована. Он подумал о трансдукции, трасматации, телепортировании… и множество других слов, которыми описывали, по сути, один и тот же процесс, но ничто из этого списка не сработает. Ничто не проникнет ни внутрь, ни наружу кроме как сквозь дверь. Доктор, как член Высочайшего Совета, имел необходимый для этого допуск. Доктор колебался. Предатель каким-то образом располагал информацией. Значило ли это, что безумец — советник? Или он был советником в прошлом? Или — и эта возможность беспокоила Доктора сильнее всего — что он был из будущего?

Четыре импульса из звуковой отвёртки, и панель доступа на двери отвалилась. Доктор убрал её и ввёл свой код авторизации. Замок открылся абсолютно бесшумно. Доктор глубоко вдохнул и вынул из кармана силовой нож, который ему в столовой дала Ларна. Поигравшись с ручкой настройки, он сформировал u-образный метровый клинок. Он взвесил его в руке, проверил и настроил балансировку, а затем взмахнул для пробы. Он был готов, но дверь пока не открывал. Этот момент нужно выбрать очень аккуратно.

Он услышал Ларну.

— Врата времени закрываются, — сказала она. — Временной корабль, чем бы он ни был, остановился.