— Эргосфера в полной фазе, — сказал один из повелителей времени.

— Колонна времени стабильна, — подтвердил второй.

Появился Магистрат. Не было ни искажений, ни задержек в изображении, несмотря на то, что его передавали на многие световые годы. Было такое ощущение, что Магистрат стоял в этом же зале, даже воздух двигался вокруг его изображения, и он излучал тепло.

— Здесь приготовления завершены, — сообщил Магистрат Президенту. — Экипаж проинструктирован, аппаратура готова, ТАРДИС погружены.

Президент в ответ на новость улыбнулся:

— Хорошая работа, старый друг.

Магистрат ухмыльнулся этому выражению.

— Доктор с вами?

Президент покачал головой.

— Он что, не знает об этой миссии?

— Мы не можем найти Доктора.

Магистрат переварил эту информацию:

— Если мы потерпим неудачу, Доктор будет единственной надеждой Галлифрея.

— Переговоры о мире должны возобновиться на рассвете, через несколько часов. К этому времени он наверняка появится, — Президент заговорщицки наклонился вперёд: — Леди Ларну тоже не могут найти, — он выпрямился, широко улыбаясь. — Кроме того, ваша миссия будет успешной. Помните, Магистрат, я консультировался с Матрицей. Это будет великий момент для Галлифрея.

— Вы знаете будущее?

— Не всё, — признал Президент. — Матрица всего лишь показывает мне общие черты грядущего, без деталей. Но, Магистрат, скоро вы будете не просто знать будущее, скоро вы будете в нём.

Магистрат строго, почти по-военному, кивнул.

— Врата времени готовы? — спросил он.

— Смотрите сами, — Президент указал на экран.

Магистрат обернулся через плечо. Экран сиял, и любому, кто разбирался в этом вопросе, было видно, что план полёта был абсолютно невероятным, не говоря уже о требуемых энергозатратах.

— Готовы, — подтвердил Президент.

Магистрат колебался, видимо потому, что понял, что видит на мониторе станцию, в которой он стоит — крохотную пылинку, окружённую бушующими энергиями. История вселенной была представлена на экране длинной спиралью. Прошлое было обозначено синим, настоящее и известное будущее — зелёным, неизвестное — красным. В таком масштабе синее было едва незаметно, зелёное терялось полностью, а красной было около девяноста девяти процентов длины линии.

— Время движется по кругу, — заметил Президент.

Это была старая галлифрейская поговорка, которая была правильной и в образном, и в прямом смысле. Дисплей показывал временную спираль, карту времени. Обычно повелители времени имели дело только с первыми несколькими сотнями витками спирали.

Магистрат поднял голову и широко улыбнулся:

— Активировать врата времени!

Президент нажал на кнопку. Изображение Магистрата пропало, а столб энергии в центре комнаты стал ещё ярче. Президент посмотрел на экран монитора. На нём отображалось стабильное движение Станции вверх по спирали. Он улыбнулся. В движении Станции было что-то красивое, элегантное.

Магистрат кричал.

Вокруг него весь экипаж стоял на коленях и кричал. ТАРДИС в своих причалах кричали. Кричала сама Станция. Переборки, рассчитанные на то, чтобы выдержать взрыв суперновой, начали прогибаться. Он услышал, как двигатели переключились в следующий режим, а затем ещё раз, автоматически компенсируя нагрузку.

Лишь сумев напрячь всю свою волю, Магистрат с трудом встал на ноги. Он словно преодолевал дующий навстречу ураган. Это было Время, — понял он, — оно с невообразимой скоростью проходило вокруг них и сквозь них. Если бы не стазисные гало, их бы всех давно уже уничтожило.

Он подошёл к ближайшему креслу и тяжело опустился в него. Три метра от того места, где он стоял, а такое ощущение, будто он пробежал марафон. Он перевёл дух.

Что-то на него смотрело. Он чувствовал взгляд красных глаз, они уставились на него, не давая ему сдвинуться. Вокруг него и за пределами станции были… фигуры. Магистрат пытался рассмотреть их, но не мог их никак интерпретировать. Отражённое и искажённое изображение Станции? Он не знал. Снаружи реальность накладывалась на то, что существовало там, мимо окна мелькали призрачные фигуры. Там были огромные насекомые, странные механизмы, даже чисто абстрактные формы. Некоторые были более гуманоидными: женщины с острыми чертами лица, одетые в золотые накидки, синекожий мужчина в безупречном костюме, мужчина с единственным бионическим глазом. Магистрат увидел самого себя с шестью лицами, одетого в чёрную тунику, жестоко хохотавшего, запрокинув голову. Он слышал насмешливый смех. Вселенная погрузилась во тьму.

Станция продолжала падать.

С тех пор, как они покинули будущее, Док-Тор не сказал ни слова.

Повелитель времени сидел в своём кресле, сложив руки домиком и глядя на консоль. Можно было подумать, что равномерное движение колонны вверх-вниз ввело его в какой-то гипнотический ступор, но Сонтар знал, что это не так. Молчание и неподвижность Док-Тора были большим грузом для ума Сонтара.

Сонтар устал. Лишённый проклятым рутанином энергии, он знал, что ему повезло, что он всё ещё жив. Возможно, он был жив лишь за счёт той же магии, которая спасла жизнь Док-Тора.

Рутанин сидел в противоположном углу отсека управления ТАРДИС, опираясь на задние щупальца, словно готовясь к прыжку. После длившейся миллионы лет войны Сонтару было сложно питать к рутанину и его родичам что-либо помимо отвращения. Прошло уже много лет с тех пор, как Сонтар вступал в физический контакт с рутанами. Ни одна из сторон больше не брала пленных, обе стороны пользовались дипломатическими миссиями только как прикрытием для саботажа или покушений на убийство. Ненависть была как верный меч, который привычно ложился в руку. Она казалась естественной эмоцией, неотрывной от нервной системы.

И что, всё это было напрасно? Вселенной было суждено завершиться, Сонтар это знал, но его учёные говорили ему, что до этого ещё триллионы лет. Но десять тысяч лет — это ничто… горстка жизней по сравнению с теми, которые он уже прожил.

Сонтар отключил глаза и вспомнил серую вселенную. Ничего, кроме тумана. Док-Тор стоял над консолью своей машины времени, он пытался интерпретировать то, что ему показывали приборы, но интерпретировать было нечего.

Нечего.

Док-Тор бормотал что-то об отсутствии даже фундаментальных частиц и сил, он запускал проверки и эксперименты, чтобы показать, что это не локальная проблема. Но после часа исследований он так и не изменил своё мнение о том, что вселенная полностью пропала.

Как такое могло случиться? Вначале Сонтар заподозрил обман, и рутанин тоже. Это был фокус, чтобы напугать их. Но Док-Тор тоже был напуган. Будущее не должно было быть таким, это не то, что должно было случиться, это было невозможно. Он повторял это снова и снова, проверял, исправна ли его машина времени, хотя прекрасно знал, что исправна.

Это сделал его народ? Рутане? Сонтар представил себя в более молодом клонированном теле, через девяносто девять веков. Он сидел на том же троне, придворные были другие, но их лица были знакомыми. Перед ним стояли его учёные. Они докладывали ему о новом, непобедимом оружии, основанном на простых принципах, но способном уничтожать огромные куски пространства и времени. У рутан такое оружие уже было, как доложила ему его разведка.

Ещё одно поколение спустя Сонтар видел, как над Тронной Планетой проплывают рутанские боевые корабли, их кристаллический рой пролетал над его дворцом, как фонари на фоне темноты. Молнии энергетического оружия били вниз, вонзались в землю, крошили статуи и стены дворца, пробивали защиты. Врата были взяты. Рутане просачивались сквозь бреши в стенах, штурмовые войска в своих бронированных доспехах были похожи на огромных драгоценных крабов.

Его глаза заливала зелёная кровь, его униформа была разорвана. Держась за горло, Сонтар, умирая, подполз к пульту и запустил сверхоружие. Если его сонтаранам суждено умереть, то умрёт и вселенная. Земля качнулась от близкого взрыва.