Орудия, ракеты, и прочее оружие обоих флотов, все как один навелись на Капитолий.

Доктор облегчённо вздохнул, надеясь, что никто этого не заметил. Он огляделся, чтобы убедиться в этом, но никто не отводил взгляда от двух флотов. Никто, кроме Ларны. Она всегда была одной из более наблюдательных учениц. Парадоксально, но то, как аккуратно она заплела свои длинные светлые волосы, чтобы выглядеть старше, лишь подчеркнуло её молодость. Но теперь она была повелительницей времени и одной из немногих в этом зале, кто искренне хотел, чтобы эта инициатива закончилась успехом. Он ей широко улыбнулся, она тоже улыбнулась. Ларна только-только получила диплом, должно быть, она впервые одела эту мантию цвета клюквы, но смотрелась она здесь вполне уместно.

— Темпоральный перенос завершён, — объявил техник.

— Впечатляющая демонстрация, — признал Хедин. — Но действительно ли им необходимо было так много кораблей?

— Они пытаются произвести на нас впечатление, — хихикнул Магистрат. — Это должно быть демонстрацией их силы.

Хедин отвернулся от него и снова всмотрелся в бесконечность.

— Ну что вы… Это, конечно, весьма эффектно, но…

— Этим они выдали свою неуверенность, — вмешался женский голос.

Доктор и его коллеги обернулись на голос. Люди, стоявшие вокруг Ларны, словно расступились, чтобы её было видно. Доктор подумал, что от удивления приподнялось столько бровей, что их движение можно было услышать.

— Чему вы сейчас учите своих учеников, Доктор? — спросил Воран.

Это был высокий худой мужчина, девятикратный профессор, член Совета, которого, впрочем, никто не любил.

— Тому, что старшие могут быть лучше их. Тому, что каждый учитель всё ещё ученик. Ларна была одной из лучших моих учениц. Вы бы могли многому у неё научиться.

Доктор подумал, что дразнить такого человека было бесполезно. Он не изменит своё мнение, ни за что.

— Подойдите сюда, Ларна, — сказал Президент.

Покраснев, она шагнула немного ближе.

— Ближе, дитя, — сказал Президент, любуясь ею.

Хотя он был одним из самых старых повелителей времени, он любил компанию молодых. Доктор подумал, что это было одной из причин того, что его, Доктора, деятельность терпели. Он и Магистрат были единственными членами Совета моложе двух тысяч лет.

— Продолжай, — подбодрил её Доктор.

Ларна шагнула ещё ближе, пытаясь собраться с мыслями.

— Это расы воинов. Их культуры основаны на власти, военном превосходстве. Но они не могут не знать, что галлифрейские технологии намного превосходят их собственные. Они знают, что если сделают выстрел, тот лишь отскочит от квантовых силовых полей и трансдукционных барьеров. Мы можем дематериализовать любое оружие, мы можем сделать так, чтобы их родные планеты никогда не существовали.

Один из уголков рта Магистрата приподнялся, что говорило о том, что он этим доволен.

— Тогда зачем им наводить оружие на нас? Кого они пытаются впечатлить?

Вопрос риторический, но Ларна с радостью ответила.

— Не нас. Повелители времени не воины, и они это знают. Они пытаются приободрить себя. Они считают себя… не вполне равными нам… но они хотят иметь возможность считать, что у них есть сила. Зачем ещё было посылать сто кораблей? Мы можем обеспечить безопасность транспортировки гораздо лучше, чем флот их боевых кораблей. Сонтарская делегация со всеми припасами могла бы поместиться в один шаттл, а эмиссару рутан достаточно чего-то размером со спасательную капсулу.

Широко улыбаясь, Магистрат запрокинул голову:

— Они бессильны. Лучше было послать один корабль с одним пилотом. Главное, чтобы это были правильно выбранные корабль и пилот.

— Да, милорд, — быстро согласилась она.

Доктор положил ей на плечо руку.

— Молодец, — прошептал он.

Хедин тоже усмехнулся.

Президент продолжал смотреть на два флота.

— Во вселенной много воинственных рас, — грустно сказал он. — Много тех, кто умеет создавать ужаснейшие вооружения.

— Способность уничтожать противников проявила себя как эффективный метод обеспечения собственного выживания, — сказал Магистрат почти восхищённым голосом.

— Но есть ведь и другие методы процветания? — сказал Доктор.

Он обвёл всех взглядом, ожидая возможные варианты. Он попытался сформулировать своё приглашение к обсуждению так, чтобы оно распространялось не только на его учеников, но и на членов Верховного Совета. Быть может, даже на Президента.

— Стать торговцами, — сказал один из лордов.

Доктор кивнул:

— Или торговать своей квалификацией: Веганы добывают полезные ископаемые, Schlangi строят космические корабли. И те, и другие продают свои услуги любому, кто готов платить, и их клиенты защищают их.

— Стать паразитами, прислуживать успешной расе или питаться за её счёт, — добавил молодой студент.

— Просто прятаться, не привлекать к себе внимания… — предложил Воран.

— Стать энергетическими сущностями чистого разума, — хихикая, сказал Пендрел. Он, несомненно, был доволен тем, что привёл более благородный пример, чем его начальник, Воран.

— Расплодиться во вселенной в таких количествах, что никто не сможет перебить всех, — добавил Хедин, с ноткой презрения в голосе. — Думаю, что и сонтаране и рутане изначально развивались именно таким путём.

Доктор кивнул:

— Это единственная причина, почему война между ними тянется так долго. В подходящих условиях размножающийся сонтаранин способен за минуту произвести миллионы потомков. Через шесть дней они будут взрослыми и готовыми к бою. Рутане по своей сути являются гигантскими амёбами, каждая клетка способна стать полностью сформировавшейся особью, частью группового сознания.

— Я удивлён, что они не уничтожили себя сами, ещё задолго до того, как открыли космические путешествия, — сказал Президент. — Какое варварство.

Лорд Нарвал покачал головой:

— С точки зрения эволюции, у воинственных есть много преимуществ. Хороший военный собран, ни на что не отвлекается. Помимо самого лучшего оружия он нуждается в лучших средствах связи, в лучших средствах транспортировки.

— Но эта стратегия рискованна. Живи с мечом, умри от меча, — сказал им Доктор.

— С другой стороны, — подала голос Ларна, — некоторые цивилизации обнаруживают, что во время войны или при реальной угрозе войны возникает период технологического прогресса. Часто развитие одной из сторон вызывает прорывы у другой стороны. Когда сонтаране изобрели спектронный двигатель, рутанам резко понадобились более чуткие сенсоры, иначе их истребили бы внезапными атаками. Поэтому они изобрели лучшие сенсоры.

Взгляд Доктора был устремлён на два флота.

— Войны между сонтаранами и рутанами это даже не гонка вооружений, а марафон вооружений, декатлон вооружений. Подумайте, чего бы они смогли достичь, если бы их учёные тратили время на строительство орал, а не мечей.

Несколько из собравшихся повелителей времени рискнули высказать мнение, что все инопланетяне дикари.

— Это нормальная стадия, через которую проходит большинство цивилизаций, — напомнил им всем Доктор. — Даже Галлифрей прошёл через фазу галактического завоевания и сражений, много миллионов лет назад.

Воран возразил:

— Я знаю об этом. Мы переросли это. Но сонтаране и рутане воюют со времён Рассилона и Омеги. Это у них в крови, в мемах… они не знают ничего другого. Позвольте поинтересоваться, а какой у Доктора следующий пункт плана? Быть может, он хочет выступить переговорщиком между кошками и собаками?

Раздался смех, достаточно сильный, чтобы расстроить Доктора. Он постарался не выдать свои чувства.

— У меня нет плана, лорд Воран.

— Живи по плану, умри по плану, — сказала Ларна, едва скрывая злость.

Раздался более громкий смех, захихикали даже Президент и Магистрат. Критики Доктора замолчали.

Ещё на заре вселенной сонтаране и рутане были обычными милитаристскими обществами. И те, и другие строили свои империи как обычно, начав со своих родных планет, затем расширяя сферу своего влияния, подчиняя себе соседей. До этого не было ничего необычного. Быстрый рост населения означал, что колонизируемые планеты быстро заселялись, превращались в рудники и фабрики, и делали свой вклад в экспансию. Были и другие расы, управляемые военными, у них были кодексы воинов, целые общества развивались на понятиях чести, рыцарства и шпионства. Жизнь в них была последовательностью славных битв, великих завоеваний и ужасных поражений, героев и предателей, царей и полководцев, рыцарей и армий. У них были рассказы, легенды, саги о войнах и воинах. Но сонтаране и рутане были не такими. В каком-то смысле Воран был прав. Это были две расы, которые существовали ради войны, всё остальное они забыли. Но наверняка, наверняка какая-то часть сонтаранского и рутанского разума стремилась к миру. Иначе ради чего они сражаются, если не ради надежды на лучшие времена после войны?