Я замираю, непонимающе осматривая всех, но такое чувство, что никто даже не удивлен этой новостью. Почему его переносят? Ведь до него еще больше недели! И что это за операция такая? Ничего не понимаю.

Я нагибаюсь к Кэйлу и тихо шепчу:

— Что это за операция?

Куратор медлит, а потом нагибается ко мне и тихо говорит.

— Группу Псов отправят на задание к Пернатым, чтобы добыть информацию. Это очень опасная и важная работа, — он не смотрит на меня, но делает так, чтобы я услышала каждое слово.

— Ты тоже идешь?

— Нет. В этот раз нет.

Я вздыхаю с каким-то облегчением, и снова смотрю на экран, где Лидер продолжает объяснять про рейтинг и его сроки. Оказывается, следить за ним будет весь совет, кроме Лидера. Мы должны будем поставить заслуженные баллы каждому, и я вдруг понимаю, что не могу из-за личных предпочтений поставить кому-то оценку выше или ниже. Я думаю об Итани и впервые за долгое время об Эрике. Это будет сложный выбор. Для меня.

Когда совещание заканчивается, я вместе с остальными захожу в лифт и возвращаюсь на привычный мне уровень. Что мне делать дальше, я не знаю. Снова вернуться в комнату и занять себя чем-нибудь? Или же погулять по тем местам, которые мне стали доступны?

Я решаю, что было бы неплохо посидеть в Загоне и насладиться спокойствием, но когда я собираюсь осуществить свой план, меня кто-то хватает за плечо и тянет в другую сторону. Я оборачиваюсь и вижу Кэйла.

— Не хочешь посмотреть, как тренируются твои друзья? — улыбается парень.

До меня не сразу доходит, о чём говорит Куратор, поэтому я торможу. Но буквально через секунду моё лицо расплывается в улыбке.

— А можно? — чуть ли не взвизгиваю я.

Парень улыбается и кивает, а затем мы идём в сторону тренировочного корпуса.

— Ты даже можешь поболтать с ними после тренировки, — тянет он, отчего я чуть было не прыгаю ему на шею, чтобы отблагодарить, но вовремя вспоминаю, что нас могут увидеть. Поэтому я просто улыбаюсь и шагаю рядом с парнем.

Мы приходим в комнату, где у нас проводился инструктаж. Тогда мне только сделали тату в виде знала псов, а затем Семь отдала мне дневник. Мы находимся в небольшой комнате с окном — я подхожу к нему и смотрю вниз на тренировочный зал, где моя группа как раз оттачивает свои навыки.

Я вижу Итани, дерущейся с Псом, вижу Эрика с пистолетами и всех остальных. Они так усердно тренируются, что мне становится их даже жаль, ведь не все они смогут получить такие классные комнаты, как у меня, право выбора отряда, и уж точно никто не получит из них место в совете. Мне повезло, и только сейчас я это понимаю.

Кэйл подходит сзади и обнимает меня за талию, утыкаясь носом в мои волосы. Он вдыхает запах, и я буквально чувствую, как его тело содрогается.

— Ты так вкусно начнешь, — мурлычет парень, и я невольно начинаю улыбаться.

Не зря я провела столько времени в ванной.

Я снова осматриваю тренировочный зал и вдруг замечаю, что кого-то не хватает. Их восемь. А должно быть девять. Со мной десять.

— А где Скотт? — неожиданно спрашиваю я.

Кэйл немного отстраняется от меня и тоже смотрит вниз. Он какое-то время молчит, а потом, словно его осеняет, говорит.

— А, я тебе не рассказывал же… — бормочет парень, и меня вдруг накрывает какое-то беспокойство. Неужели его отстранили? — Его приняли в отряд Системники досрочно. У парня талант к разным штуковинам, тем более он из пернатых. А ещё ему разрешили проводить опыты у Целителей, так что он будет разрываться между этими двумя занятиями.

Я непонимающе хмурюсь, пытаясь сообразить, что только что сказал куратор. Скотт уже прошел рейтинг, точнее он даже не участвовал в нём.

— Так он что, тоже сдавал экзамен? — тупо спрашиваю я.

— Нет, — Кэйл кладет подбородок на моё плечо. — Его просто взяли в отряд, потому что у него есть талант.

Я вдруг начинаю негодовать.

— А почему тогда я проходила его? — обиженно бурчу.

Кэйл тихо смеется и целует меня в шею.

— Потому что ты особенная, — он трётся о мою кожу носом.

Я фыркаю и продолжаю обижаться. Скотта взяли в отряд просто так, а мне пришлось мучиться. Не справедливо…

Я ещё немного дуюсь, но понимаю, что веду себя глупо. Мне дали место в совете, мне позволили выбирать любой отряд, а у Скотта выбора то, по сути, и не было.

— А что с рейтингом? — спрашиваю я.

— А что с ним?

Я пожимаю плечом.

— Восемь человек осталось. Как распределяться заслуги будут? — спрашиваю я.

Парень неохотно возится у меня за спиной, очевидно не в настроении говорить на тему рейтинга. У меня вообще складывается впечатление, что он позвал меня сюда не для того, чтобы посмотреть на тренировку, а чтобы потискаться.

— Половина должна была попасть в известные тебе семь отрядов, вторая половина должна была быть отправлена на другие уровни, — говорит Кэйл. — Ну, знаешь, кто-то же должен готовить еду, следить за чистотой и прочее. Вся грязная работа, — парень вздыхает, и я невольно представляю, как кто-то на кухне занимается готовкой или стирает чьё-то грязное белье. — А так как тебя и Скотта отстранили от рейтинга, то теперь только четверо пройдут в основные отряды. Те, кто займет первое и второе место, смогут сами выбрать свой отряд. Третье и четвертое — представители из советов сами решат, куда тем суждено пойти, а все остальные будут разбросаны по другим мелким отрядам, которые занимаются бытовыми проблемами.

Мне кажется это каким-то безумием, но я ничего не говорю. Почему нельзя просто взять и отправить всех по отрядам, которые они выберут? Наверное, мне никогда этого не понять.

Кэйл гладит меня по животу, отвлекая от глупых мыслей. Мы какое-то время молчим.

— Так, что там за операция? — вспоминаю я.

Парень вздыхает и разворачивает меня к себе лицом, всем своим видно показывая, что я достала его со своими вопросами. Прямо как в мой первый день в Логове. Ностальгия.

— Нужно добыть информацию, — Кэйл легко целует меня. — Проникнуть к Пернатым и незаметно скачать данные. Почти как я в прошлый раз, только на этот раз нужно действительно незаметно.

Я вспоминаю, как парень перестрелял Крыс и усмехаюсь.

— Поэтому задание дали Поисковикам, — догадываюсь я.

Парень фыркает.

— Ага. Отправится Марк и ещё двое из его группы. Плюс Кори, чтобы взломать базу данных.

Кэйл снова легко целует меня и отстраняется.

Я неожиданно вспоминаю, что Семь была немного расстроена, когда они говорили о каком-то плане. Она тогда жутко переживала.

— Поэтому Семь ведёт себя немного странно? — спрашиваю я. — Из-за Кори?

Куратор внимательно смотрит на меня, затем вздыхает и говорит.

— Да. Сначала хотели послать Семь, но Кори вызвался добровольцем.

Кэйл опять целует меня, на этот раз долго и нежно, чтобы я забыла всё, о чём хотела спросить. Его руки скользят по шелковой ткани рубашки и заползают под неё, касаясь кожи. Я сильнее прижимаюсь к Кэйлу и обнимаю его за талию. Мы целуемся долго, а когда у Кэйла пищит коммуникатор, я даже вздрагиваю от неожиданности. Парень неохотно отстраняется, чтобы прочитать сообщение.

— Ну, что опять, — бормочет парень. Затем вздыхает и прикрывает глаза. — Извини, надо проверить восточный шлюз, — он снова целует меня, но на этот раз в нос. — Не хочешь немного позже поужинать со мной?

Я улыбаюсь и киваю.

— Конечно.

— Тогда я позвоню, — Кэйл отстраняется. — Увидимся.

Кэйл уходит, а я ещё какое-то время стою здесь, пытаясь отогнать глупую улыбку. Только когда с лица спадает румянец, я решаю выйти из помещения. Я возвращаюсь в коридор, забывая последний раз взглянуть на тренировку ребят, и практически налетаю на кого-то. Парень шарахается, но тут же берёт себя в руки. Мы какое-то время смотрим друг на друга, словно соревнуясь силой своей воли, а потом я прикрываю дверь и фыркаю. Передо мной Эрик.

Блондин вскидывает брови, словно не веря своим глазам, и язвительно улыбается.

— Кого я вижу, — тянет парень, преграждая мне дорогу. — Крысеныш, ты ли это, — я поджимаю губы, понимая, что меня очень давно так не называли. — А я думал, что тебя из Логова попёрли. Так неожиданно исчезла, была отстранена от рейтинга в самый важный момент.