— Да я к ней ближе чем на метр не подойду!

— Всяко в жизни бывает, не зарекайся, — философски заметил Щедрин. — Чем она хуже других? Тем, что дочь проректора? Так это и хорошо, распределение на носу. Глядишь, при институте оставят…

— Слушай, не каркай! — вдруг разозлился Алексей.

— Да я-то что? — пожал плечами Щедрин, наблюдая за плотной фигурой приближавшейся девушки. — О, в нашу сторону смотрит… А следом знаешь кто? Лялька Фунтик с компанией!

— Вот этих зови к нам! — скомандовал Алексей. — А я за ребятами сбегаю, может, Лидка и не заметит.

— Тебя-то?! Да она тебя по запаху учует!

Не дослушав последних слов, Леша вскочил и быстрым шагом направился в сторону зарослей. По смеху, в котором выделялся уже знакомый звонкий голосок Инночки, он безошибочно нашел место, где вокруг импровизированного стола сидели, лежали, стояли первокурсники и наблюдали за двумя ребятами в плавках с разницей в росте порядка двадцати сантиметров: повязав головы платочками, те увлеченно изображали Авдотью Никитичну и Веронику Маврикиевну. Получалось это так здорово, что даже Артем с Филей посмеивались. Завидев еще одну звезду институтской сборной по волейболу, пара артистов неожиданно умолкла и театрально раскланялась. Остальные первокурсники также уважительно притихли.

— Мячик кто-нибудь догадался прихватить? — неожиданно громко спросила Инночка. — Никогда не играла в волейбол в такой звездной компании!

— Затопчут, — лениво заметил не перестающий жевать, крупный, как медведь, парень.

— Будешь меня прикрывать, Хомяк, тебя затоптать невозможно!

Несколько человек поднялись с земли.

— Ну, кто еще? — призвала Инночка и задержала взгляд на Артеме.

Тот улыбнулся, пожал плечами и кивнул приятелям. Всем своим видом подчеркивая, что делают это только ради друга, парни лениво и расслабленно встали в круг. Желающих поиграть с институтскими знаменитостями оказалось немало, и хрупкая Инночка смотрелась среди всей компании, как тонкая березка среди корабельных сосен.

Тамара, пожалуй, единственная осталась равнодушной к игре: демонстративно расстелив полотенце на пригорке, с которого открывался вид на реку, она сняла сарафан, достала из пакета конспект и принялась перелистывать страницы. Но она только делала вид, что занята серьезным делом, а на самом деле краем глаза следила за игроками, особенно за Радченко. Среди первокурсников также было двое ребят из волейбольной секции, а потому пятерка спортсменов-волейболистов выделилась сразу. И если поначалу они милостиво позволяли прикоснуться к мячу и другим, вскоре им это наскучило, они полностью перевели игру на себя и на глазах многочисленных зевак устроили настоящее шоу. Чего только они не вытворяли! В эффектных падениях и кувырках поднимали мяч прямо у земли, пасовали как стоя спиной, так и с закрытыми глазами и, казалось, улавливали его движение на слух!

Увлеченная непривычным зрелищем Тамара совершенно забыла о конспекте. Но стоило ей на секунду отвлечься от игры и глянуть в сторону проходившего по реке теплохода, как объект ее пристального внимания — Алексей Радченко — будто сквозь землю провалился! Расстроенная, она опустила голову и, наткнувшись взглядом на конспект, вспомнила о зачете. Но едва прочитала пару строк, как услышала за спиной насмешливый голос:

— И кто это учится на природе? — Присев рядом, Алексей перевернул обложку общей тетради. — «Теоретическая механика»… Интересный предмет. Правда, с первого раза я получил по нему двойку.

— Как? — удивилась она. — Ты же почти отличник!

— Стал им к концу второго курса… Назло некоторым. А поначалу… Слушай, а почему ты не играла вместе со всеми?

— Не умею, — призналась Тамара и снова уставилась в испещренные крупным почерком страницы.

— Но мяч-то в руках держала?

— Держала и даже ловила, — снова повернулась она к нему. — В школе на физкультуре в гандбол играли, и я на воротах стояла.

— А почему на воротах? Играть ведь интереснее.

— Бегать не люблю. Так что приходилось вертеться на месте, ловить мяч. Он очень больно бился, а боли я не терплю.

— Интересный подход, — заметил Алексей, добавив в уме еще один балл ее поведению: не врет и не сочиняет небылицы о спортивных заслугах. — А чем ты увлекалась?

— Музыкой, математикой, — не задумываясь ответила Тамара. — Я училась в физико-математическом классе.

— А спорт?

— Как все: зимой лыжи, летом речка.

— А почему сейчас не купаешься?

— Холодно, — зябко повела она плечами. — Середина мая как-никак.

— Да нет, вода нормальная, прогрелась. Летом и то холоднее бывает. Прошлой весной в это время еще половодье не сошло, а теперь вот солнце жарит. Мы уже целую неделю купаемся.

Тамара присела на полотенце, повернулась к реке и неуверенно произнесла:

— Ну не знаю… Разве что окунуться… Переплыть-то все равно не дадут.

— Днем не дадут, — согласился Алексей. — Но ночью — запросто.

— А компанию составишь? — оживилась она. — Поплывем, когда стемнеет?

— Ты серьезно? На моей памяти только ребята по ночам на тот берег плавали.

— Значит, буду первой девушкой.

— А не струсишь?

— Не-а. Мы с одноклассниками по три часа из воды не вылезали, такие заплывы на спор устраивали! Километров по пять вниз по течению! Правда, обратно приходилось пешком топать.

— Ну… В таком случае я хотел бы сейчас посмотреть, как ты плаваешь. Тонуть начнешь — попробуй тебя потом отыскать в темноте! Да и течение здесь сильное, — предостерег он, вспомнив декана.

Если честно, в то, что она решится плыть ночью на другой берег, он не верил. Шутки шутками, а это почти двести метров и столько же обратно — не все ребята решались!

— Поплыли! Вниз по течению! — вскочила она и, тряхнув головой, лукаво улыбнулась: — Если ты, конечно, не устал после игры — вдруг тонуть начнешь?

Алексей хмыкнул: а ей палец в рот не клади!

— Разве это игра? Так, легкая разминка.

Пока Тамара стягивала на макушке длинные волосы, под солнечными лучами на ее шее несколько раз блеснула золотая цепочка с крестиком. Заметив это, Леша удивился: такое украшение комсомолке и отличнице явно не к лицу. Еще раз окинув с ног до головы пропорционально сложенную фигуру девушки, не отличавшуюся ни худобой, ни излишней полнотой, Леша нахмурился: вдруг и вправду решит ночью плыть? По всему видно, что дамочка азартная и отступать не привыкла. Угораздило ж его вспомнить о ночных заплывах! Да еще после того, как декан объявил, что за такую выходку отчислит из института!

— Ну, пошли! — бодро позвала Тамара, не заметив на его лице смены настроения. — В этот солнечный и знаменательный день я удостоена великой чести — сдавать нормы ГТО самому прославленному спортсмену института!

Снова заставив его улыбнуться, она крутанулась на одной ноге и побежала вниз к реке.

Тамара и вправду отлично плавала, но догнать Алексея, конечно же, не могла. Тогда она предложила свои правила игры: дурачась, кого только они ни пытались изобразить в воде! И собаку, и лошадь, и кита, и крокодила. Лишь проплыв мимо опор пешеходного моста, заметили, как далеко их отнесло течением.

Договорившись поберечь силы на вечер, они вышли на берег и отправились обратно по узкой тропинке, повторявшей все изгибы реки. Заметив, что Тамара распустила по спине длинные мокрые волосы, Алексей не удержался от вопроса:

— И стоило их прятать?

— Чтоб не мешали, — махнула она рукой. — Знала, все равно намокнут. Слушай, да тебя же все знают! Может, мне отойти в сторону? — игриво уточнила она после того, как с Алексеем поздоровалась очередная компания.

— Это все наши, институтские, — снова поднял он руку в приветствии.

— В таком случае надо пользоваться моментом — пусть завидуют.

— Кому?

— Мне, конечно! Когда еще представится случай прогуляться с тобой по пляжу?

Усмехнувшись, Леша вдруг отметил, что ему правятся не только ее остроты, но и голос — грудной, мягкий, местами вкрадчивый, но всегда естественный. Даже если она играла, в этом не чувствовалось фальши. Впервые за последнее время ему было интересно общаться с девушкой, и Тамара не уставала его удивлять.