Недуг развивался у шахтёров от долгого пребывания в шахтах и не был смертельным. Мелкая шахтная пыль забивала лёгкие, останавливала отделение слизи и затрудняла дыхание. Однако больной фактически больше не мог больше работать киркой и, за отсутствием заработка, отправлялся прямо в Квахаз, за городские стены, подальше от "нормальных" людей. В дополнение к кашлю болезнь вызывала одышку, слабость, частое головокружение и преждевременное помутнение рассудка, вероятно, вследствие кислородного голодания.
Созданное Лаффориэль зелье увеличивало отделение лёгочной слизи и усиливало отход дряни из лёгких. А вспомогательные заклинания ещё больше ускоряли оба процесса. Непосредственно после применения заклятий на больного, у него улучшалось дыхание, чувствовался прилив бодрости.
Однако те, чей мозг уже подвергся постоянному кислородному голоданию, были не в состоянии излечиться и больше походили на трэллов некромантов. Они просто ходили, ели и спали. Даже милостыню просить были не в состоянии, так что чаще всего их уводили в пустыню и там бросали.
Вдруг дверь открылась и вошёл редгард с кучерявыми медными волосами.
- Эй, милок, я же не сказала следующий!
- Простите, леди Лаффориэль, я без очереди, - заявил импозантный гость, довольно прилично одетый.
- Тогда тем более! У меня тут целый квартал пациентов, и отговорки про "только спросить" не помогут!
- Я не на приём. Я лишь посыльный из дворца...
- А, ясно, - скептично сказала целительница. - Опять все недовольны, что я лечу бедняков бесплатно.
- Нет-нет, что вы! - засуетился гость. - Напротив! Мы долгое время снабжаем шахтёров зельями восстановления, которые делает объединение алхимиков, но все они слабые и дешёвые. А до бедняков вообще мало что доходило. Поэтому наместник выражает вам свою благодарность!
- Ага, вот если бы этот самый наместник ещё и принял меня раньше, чем через месяц, было бы вообще замечательно.
- Леди Лаффориэль, - низко поклонился посыльный, - наместник приносит вам свои извинения за то обращение, которое служащий выказал вам! Как только досточтимый Родерик увидел ваше имя в списках, то меня тут же послали с извинениями.
- Ну что за мир-то, а? В моё время хотя бы не меняли решения по десять раз на дню! Ни минуты покоя! Тогда передайте наместнику, что сюда идёт армия наёмников, чтобы захватить храм Ансеев!
- Простите, леди Лаффориэль, но я всего лишь один из многочисленных посыльных его превосходительства. Мне тоже надо записываться на приём. Поэтому скажете ему сами. Вы официально приглашены на торжественный праздник в честь дня рождения наместника. Он состоится сегодня в семь вечера. То есть через четыре часа.
- Это... заманчивое предложение, - весьма удивилась Лаффориэль, которая ну никак не могла ожидать такого поворота событий. - Разумеется, я не могу упустить такого невероятного события.
- О, точно, хочу заметить, что при всём уважении к вам, вы всё ещё находитесь в Хаммерфелле незаконно. Но мы уже исправили эту несправедливость и выписали вам пропуск. Теперь вы вправе находиться в любом городе Хаммерфелла. Где вы остановились?
- Вот это подарок! - приняла бумагу Лаффориэль. - В таверне "Пески странствий", дорогой друг.
- Вы окажете нам честь! Ещё раз приношу свои извинения и извинения наместника за то, что с вами так невежливо обошлись. До встречи, леди Лаффориэль! За вами заедут в половине седьмого.
Когда гость ушёл, Баум что-то пропыхтел из-под шлема.
- Просто невероятное везение, а, Баум! Теперь я смогу предупредить наместника, а заодно погулять на празднике. Ты хоть представляешь, сколько лет я не была на днях рождениях?
Ответить что-либо Баум не мог, но Лаффориэль это было и не нужно.
- Итак, сейчас почти три, а значит мне нужно за три часа вылечить всю эту очередь, - прикинула целительница. - Ну, тогда не будем терять времени, здоровяк! Следующий! СЛЕДУЮЩИЙ, говорю!
***
Варди шёл по улице, пытаясь отыскать кузню. Ему очень хотелось поработать над доспехом, да и меч не мешало бы заточить. Амиэль, конечно, сомневался, что Варди под силу работать с зачарованными вещами, но сам кузнец уже много раз чинил всякие волшебные штучки. Самые важные правила: серьёзно не повредить ту часть, на которую непосредственно наложен эффект и не разделять изначально зачарованную часть, иначе матрица зачарования разрушится.
К слову о чарах и оружии. Амиэль объяснил, как нужно перезаряжать магические предметы. Достаточно было взять заполненный камень душ и приложить к оружию или иному предмету, тратящему энергию при использовании. Через некоторое время камень рассыплется в пыль, а энергия перетечёт в предмет. Однако юный маг предупредил, что только подкованные в зачаровании, такие как он, могут определить, сколько ещё раз предмет можно использовать до его разрядки.
Кузницу Варди вскоре нашёл, но там же он нашёл и Маринетт, которая практиковалась в стрельбе на ристалище поблизости. Там стояли ряды мишеней, по которым стреляли с различных расстояний. Сейчас, кроме Маринетт, там было всего три человека.
Было довольно забавно наблюдать, как девушка, поставив огромные сумки с покупками рядом, целится в мишень. Судя по недовольному лицу инструктора и грустной Маринетт, было понятно, что успехи не ахти.
- Ты всё делаешь неправильно, девушка! - с акцентом говорил инструктор, размахивая руками. - Я же говорю, что ПРАВИЛЬНО держать лук в левой руке. Берёшь стрелу правой и стреляешь!
- Но это же так неудобно...
- Мало ли, что неудобно! Главное - правильно! И не страшно, что с первого раза не попадаешь! Походишь ещё на занятия, будешь стрелять, как босмер!
- Маринетт! - окликнул, подходя, Варди. - Как ты тут оказалась?
- Ох, Варди, понимаете, - оправдывалась Маринетт, - этот господин кричал на улице, что первый урок по стрельбе бесплатный. Вот я и решила попробовать...
- Ты бы отдохнула, Маринетт, - посоветовал Варди, видя расстроенное лицо девушки. - Вон с какими сумками целый день ходишь!
- Простите, Варди, но я пока не могу отдыхать. Мне необходимо тренироваться больше.
Варди осмотрел мишень, утыканную стрелами, не попавшими в цель, и сразу всё понял.
- Не получается попасть, да?
- П-простите, господин Варди! Я не знаю, в чём дело. Я делаю всё, как мне говорил учитель, но ничего не получается...
- Тогда забудь всё! - спокойно отреагировал Варди. - Ты и без учителя прекрасно стреляла. Тебе незачем следовать его советам. Ты же сама знаешь, как тебе лучше, так вот и действуй.
- Ты ещё кто, парнишка, а?! - ещё активнее начал махать руками учитель. - Что значит лучше, а?! Я бесталантливых с первого взгляда вижу!
- Тогда предлагаю пари! - бросил Варди, не слушая отговорки Маринетт. - Семьдесят метров, обычная мишень. Вы бьётесь против Маринетт. Кто заработает больше очков за три выстрела, тот получает сто золотых от противника.
- Ах-ха-ха! - рассмеялся учитель. - Каков гордец! Двести и по рукам!
- По рукам!
- Отлично! Сейчас проучу тебя и девушку!
Учитель на стрельбище встал на установленном удалении от мишени, диаметром один стандартный метр, и начал стрелять. Как бы неправильно он не учил, стрелял он куда лучше. Из трёх стрел в цель попали все три, набрав в общей сложности шесть очков из десяти. Пришла очередь Маринетт.
- Господин Варди, ну что же вы сделали?! - тихо шептала Маринетт. - Вы же видели - я не умею стрелять!
- Ты стреляешь куда лучше этого мужика, Маринетт! - убеждал Варди. - Там, в оазисе, ты это доказала. Сейчас на кону двести золотых. Забудь всё, что тебе говорил этот учитель и делай по-своему! Не мешай телу стрелять, как сказала бы бабушка.
- Я... я попробую...
- И помни, - добавил Варди. - У меня нет двухсот золотых, так что не проиграй.
Варди обманывал девушку: деньги у него были, но Маринетт теперь обрела какой-никакой стимул, чтобы действовать. Колчан на спине страшно мешал, поэтому она перевесила его туда, откуда удобнее всего доставать стрелу - на левое бедро (благо, теперь она была одета в простые кожаные штаны да свободную рубашку). Девушка перехватила лук в правую руку, аккуратно положила стрелу на тетиву, легко оттянула её, распрямив спину и сведя лопатки, и выстрелила.
