- Я в порядке, Хьюго, - отвечал напарник. - Только когда я говорю, песок в рот попадает!

- А ты не говори! - отплёвываясь, посоветовал он Аэрону. - Я не вижу, куда идти!

- Не страшно! - успокоил Аэрон. - Не заблудимся, я тебе отвечаю!

- Мы уже три дня прёмся по этой буре! Как бы не заблудиться...

Так и продолжала своё движение армия "Белого солнца" в направлении Скавена и храма Ансеев. На самом деле, это не полное название. Это, скорее, тренировочная площадка для Ансеев, воинов Поющего меча. И назывался он соответствующе: "Зал добродетелей войны".

Не знали этого и Аэрон с Хьюго, как и того, что уже давно сбились с пути и шли не на северо-запад, а на запад. А поскольку буря тоже шла на запад, вероятность обнаружить себя где-нибудь на краю континента у парочки была очень велика!

***

- Добро пожаловать в Скавен, один из крупнейших городов Хаммерфелла, - возвестил Варди, находящийся сегодня в прекрасном расположении духа.

И как тут не быть весёлым: до ближайшей цели их путешествия осталось пройти всего километров десять. Высокие шпили храмов и церквей уже можно было разглядеть вдали, а уж колонны странников и торговцев и подавно. Пока путешественники ехали рядом с несколькими паломниками, Варди рассказывал занимательные факты об этом месте, правда слушала его, в основном, одна Маринетт.

Чуть меньше пятидесяти лет назад, в 173 году Четвёртой эры, тут произошёл очень важный бой Великой войны. Войска леди Араннелии сошлись в битве против генерала Дециана. После долгого и страшного боя Имперский Легион отступил, но и войска Альдмерского доминиона были изнурены настолько, что уже не смогли продолжить наступление.

- А ещё говорят, - добавил Варди, - что в этом городе нет ни одного мага! Поразительно, я, правда, думаю, что это вымысел. В каждом захудалом городе сейчас есть как минимум один маг, а Скавен - один из крупнейших.

- Варди, - едко поинтересовался Герберт, - может, ты перестанешь забивать нам головы бесполезной информацией и расскажешь побольше о самом городе? А то от твоих россказней Эйви вон уже сопли во сне пускает.

- Да он всегда так делает! - с жаром ответил Варди. - Ладно! Как мне рассказали путешественники... Кстати, почему всегда я говорю со всеми, включая бандитов?

- Варди, внучек, давай к делу! - прокряхтела с соседней повозки Лаффориэль. - Я так и состариться могу!

- В Скавене - пять районов: Квахаз, бедняцкий район, расположенный вне городской стены, район переднего кольца, там всякие рынки, общественные заведения и прочие развлекательные места. Район поместий служит домом для местной знати, но, похоже, знать Скавен всячески избегает, потому что в этом районе от силы домов сто занято. Есть ещё Шахтёрский район, там сосредоточена большая часть жителей и шахт. А учитывая, что Скавен считается кладовой полезных ископаемых, этот район самый большой. А ещё есть замок - самая высокая точка Скавена. Попасть туда можно только по мосту, а сам он вытесан целиком в скале и будто висит над Шахтёрским кварталом. В общем, в этом милом городке есть на что посмотреть. Правда, я не уверен, что нас пустят дальше переднего кольца. Да и вообще, советую не сильно высовываться, ведь мы тут как-никак не очень законно. Ну а наша цель, зал Благодетелей войны, дом воинов поющего меча, располагается севернее города, в небольшой лощине между скалами. Нам как раз туда!

- О нет, только не мне! - обратил на себя внимание Амиэль. - Я, пожалуй, пойду в район переднего кольца. Там можно найти гостиницу и парочку сплетен.

И правда, цель Амиэля была достигнута, более придерживаться остальных ему не было смысла. Правда, они сошлись в жарком споре с Гербертом относительно платы за сопровождение. Юный маг говорил, что он потратил на их побег гораздо больше трёх тысяч золотых, а значит и платить не обязан. На что Герберт самоуверенно заявил, что спасать не просил. В результате взаимной перебранки, они сошлись на одной тысяче септимов (что, вообще говоря, и так очень много).

- И не мне! - высказалась Лаффориэль. - Я к Ансеям не пойду, они не нуждаются в целителях. Я, пожалуй, посещу, как ты его назвал, Квахаз! Мне кажется, я там могу быть полезна. И да, наденьте какую-нибудь накидку на Баума. Негоже, чтобы этакая образина шаталась по городу и привлекала внимание.

- Бабушка, - обратился Варди, - а не могли бы вы пойти в Скавенский замок и сообщить местному наместнику о надвигающейся армии...

- То есть ты хочешь отправить старую эльфийку обивать пороги дворца? В вас совсем сочувствия к старушке нет, да?

- Но ведь мы пойдём к Ансеям...

- Ох, ладно, уговорил, скамп-пройдоха! - недолго сопротивлялась Лаффориэль. - Но потом я пойду к пациентам. И нужно закупиться провиантом...

- Я это сделаю, бабушка! - вызвалась Маринетт.

- А я... - начал было Герберт.

- А ты пойдёшь с нами, - оборвал Варди. - Я надеюсь, что наёмники "Белого солнца" ещё не подоспели, и мы успеем предупредить Ансеев.

- Хорошо-хорошо! Но чур и соня пойдёт с нами!

***

Вот и славный город Скавен, в котором "нет ни одного мага". Однако уже предместья города полностью развеяли эту байку, встретив путников потасовкой двух магов. Их быстро разняли, но даже растащенные в разные стороны, драчуны продолжали посылать друг в друга заклятья, за что быстренько отправились в тюрьму.

Подобно Маркарту в Скайриме, в Скавене предпочитали использовать бесплатный труд заключённых в шахтах, а не просто держать в камерах. Поэтому непутёвым магам придётся колотить киркой по каменной стене, а не манускрипты читать в удобных комнатах магических организаций.

Чуть позже путешественники выяснили, почему о Скавене сложилось такое странное мнение. Всё потому, что в Хаммерфелле сильно недолюбливают магов в силу традиционного воинского уклада жизни редгардов. А много лет назад в Скавене правил безумец, считавший, что находится в иллюзии, а на самом деле его тело лежит где-то под заклятьем. Вот он и разогнал всех магов, а особо ретивых даже казнил, и за Скавеном закрепилось звание "Города без магии".

Теперь, конечно, мнение редгардов о магах, особенно боевых, сильно изменилось, да и в Скавене столько же магов, сколько и в других больших городах. Но присказка осталась. Хотя многие редгарды до сих пор относятся предвзято школам Колдовства, Иллюзии и Некромантии. И слава Богам, что Амиэль услышал об этом раньше, чем призвал кого-либо.

Наконец, наши герои добрались до главных ворот в Скавен, через которые шло просто невероятное количество людей. Здесь дороги вели их в разные стороны. Варди, Герберт и Эйви должны были пойти направо, чтобы добраться до дома Благодетелей войны. Маринетт и Амиэль шли прямо через врата в город. Лаффориэль и Баум собирались зайти в Квахаз. В бедняцком квартале всегда можно найти пару заброшенных лачуг, где можно оставить Баума не привлекая внимания. Затем целительница намеревалась посетить замок.

- Ну что, парень, - ударил Амиэля по спине Герберт, - ты своей цели достиг. И даже заплатил!

- Ага, - потёр плечо Амиэль. - Думаю, пора попрощаться. Однако если ты ждёшь от меня слёзных объятий, Герберт - не дождёшься.

- Ни капли не сомневался, - усмехнулся мечник.

- Береги себя, Амиэль, не забывай мыть руки и ухаживай за лицом, а то совсем прыщам зарастёшь! - посоветовала Лаффориэль.

- Ну это... удачи тебе этим... твоим делом! - запнулся Эйви.

- Ага, ты нас даже выручить пару раз успел, - вспомнил Варди.- Спасибо тебе за это!

- До свидания, юный господин! - поклонилась Маринетт. - Желаю вам преуспеть!

- Да ладно вам так прощаться, будто я на другой континент уезжаю. Мы ещё можем встретиться в самом городе. Спасибо за сопровождение, - смутился Амиэль. - И это... счастливо вам с Ансеями!

Юный маг пожал всем руки, развернулся и пошёл в город. Кто бы знал, что это "слёзное" прощание станет далеко не последним.

***

- А вы уверены, что именно так нужно сделать? - поинтересовался Эйвинд, когда три товарища подошли к массивным дверям храма Ансеев.