- Вот именно! Хуже Телваннийского данмера-работорговца! Те хотя бы о своих рабах заботились! - распалился Герберт. Похоже, тема задела его за живое. - А бедная девочка до сих пор не может отучиться говорить "господин".

- Похоже, что тебе не очень нравятся работорговцы, - осторожно начал Варди.

- А кому они нравятся, сам-то подумай! - перестал махать мечом Герберт. - Но особенно я их возненавидел, когда с такими же отважными ребятами, как я, зачищали переполненный мародёрами форт в Сиродиле. Они разорили деревушку неподалёку, взяли детей в заложники и велели селянам атаковать нас!

- И как всё прошло?

- Я прорвался вперёд и вызвал главаря на бой. Он схватил какого-то мальчишку и приставил меч к горлу. Я его предупредил, чтобы убрал клинок и отпустил парня. Он не послушал и умер, разумеется.

- А мальчик? - спросил Варди, заранее зная ответ.

- Тот урод его убил. Как потом оказалось, они хотели продать селян владельцам плантаций лунного сахара где-то на востоке. Это такая дрянь, из которой потом гонят скуму, наркотик. Эх, вот ну и зачем ты меня спросил про рабов, а? Лучше бы послушал, как я обхаживал одну красотку в Вайтране, может, хоть опыта бы набрался!

- Ладно, прости, что помешал. Спасибо за тренировку, - быстро завершил разговор Варди и пошёл прочь.

"Просто отлично поговорили!" - расстроенно думал Варди.

"Вот и к чему я вообще про это вспомнил, а? Проклятья даэдра, Зафер! Думаешь, такая проницательная, раз можешь сказать пару красивых фразочек?! Я докажу тебе, что я прав, когда моё имя прославится в веках!" - с остервенением рассекал воздух Герберт, а в его памяти всплывали глаза отца того мальчика.

***

В отличие от наших героев, Ненависти этой ночью поспать не удалось. Её подгоняла злость на Варди, который посмел дважды ударить её. Используя острый нюх охотницы, внимательность следопыта и врождённую способность каджитов видеть в темноте, ей удалось напасть на след сбежавших жертв. Где-то к десяти часам утра она отыскала и ночную стоянку.

- Совсем остыл, - мурлыкала Ненависть себе под нос, осматривая то, что осталось от костра. - Они ушли давно, ещё затемно. Но это не важно... единственное место, куда они могут пойти - Хелдомский перевал. Их проводник явно не знаком с местностью, м-р-р-р.

От радости каджитка даже замурлыкала, предвкушая скорую расправу.

- Берегись меня, добыча... А тебе, незнакомая девочка, тебе достанется самая невесёлая участь, м-р-р!

***

А вот утро Эйвинда значительно отличалось от утра каджитки: его разбудил удар холодной стали по голове - это Варди уронил на него тарелку. Приняв вертикальное положение, Эйви пару раз широко зевнул, отрешённо кивнул в ответ на громкие извинения Варди и огляделся вокруг. То, что он увидел, его нисколько не обрадовало: скалы, кругом голые скалы, а значит они уже въехали на территорию перевала. Сперва лес, потом низенький кустарник под невыносимо жарким солнцем, теперь вот пейзаж окончательно сменился на камни. Одним словом - тут начинался Хаммерфелл.

Впрочем, не только у Эйви утро было недобрым. Амиэль лучился отвратительным настроением после того, как Лаффориэль его уложила, а Эйвинд перенёс. К тому же он уснул в неудобной позе, так и не дождавшись окончания заклинания, поэтому с утра юный маг еле разогнул затёкшую спину.

Герберт тоже выглядел напряжённым: ему всё время казалось, что за ними кто-то следит, поэтому он беспрестанно вертелся и подозрительно смотрел по сторонам, чем изрядно нервировал Амиэля.

Лаффориэль, как обычно, стенала. Она выливала потоки жалоб на собственное здоровье на голову бедной Маринетт, и та послушно выслушивала и искренне сочувствовала бедам старушки. Варди уже очень давно смущал один факт: обычные альтмеры в среднем жили примерно до трёхсот лет, однако могущественные маги, такие как Лаффориэль, могли значительно продлевать себе жизнь, а уж мастер восстановления точно мог бы вернуть себе молодость. Варди было неведомо, почему в свои "почти три сотни", по словам самой целительницы, она выглядит как самый обычный пожилой эльф или даже человек? Озадачившись этим вопросом, Варди вспомнил ещё кое-что.

- Бабушка Лаффориэль, - обратился он к целительнице, перебравшись в другую повозку, - я вот уже много дней практикуюсь с единственным заклинанием. Не пора ли мне освоить ещё какое-нибудь заклинание?

- Ох, малыш Варди, я совсем забыла про твоё обучение! И ты так долго не напоминал мне?

Ученику очень захотелось закатить глаза на такое заявление, ведь он никак не мог собраться с духом, чтобы подойти к учителю за новыми уроками.

- Хорошо, Варди, - снова кардинально поменяла голос Лаффориэль. - Ты почитал книги, что я тебе дала? Несколько, правда, потерялось при побеге вместе с моей сумкой, но не страшно.

- Да, я прочитал их все, - удивил Лаффориэль Варди. - Даже "продвинутый курс". Очень заняла глава о применении поглощающих заклинаний на...

- Верю на слово! - поспешила заткнуть собеседника бабушка. - Следующее, чему я тебя научу прямо сейчас - оберег, очень полезное заклинание! Оно позволяет остановить вражескую магию различной силы и действия, а также некоторые физические объекты. Мастера могут даже стрелу сбить, - прихвастнула Лаффориэль при виде искорок в глазах Варди.

Она уже давно заметила эту черту ученика: он страстно любил учиться. Конечно, само по себе это похвально, но когда знания можно применить на реальной практике, которая к тому же может жизнь спасти, ценность возрастает многократно. И Варди, до этого поглощавший любую информацию просто из интереса, это понимал, поэтому и старался внимать каждому слову Лаффориэль.

- Суть заклинания в том, чтобы создать барьер, который не пропускает никакую магическую энергию. Проблема заключается в необходимости постоянно поддерживать данный барьер, поэтому долго ты его не продержишь, по крайней мере, на таком уровне. Также учти, что у этого заклинания несколько уровней. Ты владеешь ученическим заклинанием, поэтому даже не пытайся отбить им что-то посильнее простенького огненного шара или ледяной стрелы. В противном случае щит не выдержит и расколется. Сейчас расскажу, как его создать...

Это заклинание было гораздо сложнее, поэтому Варди потратил почти весь день только для того, чтобы научиться его колдовать. Когда, наконец, у него это получилось, Амиэль тут же его испытал, запустив огненный шар с мерзкой ухмылочкой. От этого он получил несравнимое удовольствие и просто шквал криков со стороны Варди и Лаффориэль.

Судя по карте и солнцу, ближе к вечеру наши герои должны были оказаться в деревушке у основания гор, где можно и переночевать. Вероятнее всего, там же придётся остаться Маринетт. Хоть Лаффориэль и хотела, чтобы девушка осталась в более приятном месте, сама Маринетт сказала, что это место ей подходит. Конечно, она лукавила. Как-то раз она улучила момент и тихонько подошла к Варди, чтобы поговорить:

- П-п-простите. Варди, - начала она, привлекая внимание, - но у меня к вам есть просьба.

Хотя Варди сочувствовал Маринетт и старался быть вежливым и любезным, он уже успел пожалеть, что предложил взять девушку. На каждой стоянке Маринетт с блеском доказывала, что может практически всё, начиная от готовки и заканчивая починкой всего, что ломалось. Он уж начал опасаться, что Маринетт и в кузнечном деле преуспела, тогда ему, Варди, вообще грош цена будет.

В общем, бедного парня мучала зависть, что какая-то девчонка обскакала его по всем пунктам, но он в жизни в этом не признался бы. Себя он убеждал в том, что такие как Маринетт, не умеющие сражаться, только задерживают продвижение, что с каждым шагом отдаляет его от семьи.

- Маринетт, - даже не выслушав просьбы, ответил Варди, - мы уже обсуждали это. Мы не можем взять тебя с собой, и мне казалось, что ты с этим согласилась.

- Нет, что вы! - закачала головой девушка. - Я не это хотела попросить...

- Да ну? - Варди стало страшно стыдно, но гордость не позволяла ему это признать.