Он завел «мерседес» в гараж и выключил двигатель. Они приехали домой… Этого момента Лукас опасался больше всего. Его начали одолевать грешные мысли и соблазнительные фантазии. Он услышал, как Элли тихо вздохнула.

— Ты устала? — спросил Лукас.

— Мне страшно хочется спать.

— Ты можешь пару дней не ходить на работу и хорошенько отдохнуть.

— А ты? Ты тоже возьмешь отпуск? — осторожно спросила Элли.

— Нет, я не смогу отдохнуть. У меня назначена пара важных деловых встреч.

— В таком случае и я не останусь дома.

— Ну хорошо, ты права. Сейчас действительно слишком много дел, и мы не должны пренебрегать работой, — согласился Лукас.

Лукас помог Элли выйти из машины. Когда их руки соприкоснулись, обоих словно пронизало током.

— Элли… — прошептал Лукас.

Он поймал ее усталый взгляд. Собственно говоря, ее усталость играла ему на руку. Лукас надеялся, что она не станет возражать против его подарка. Он молча протянул ей ключи от машины и кивнул на стоявший в гараже новенький «вольво».

— Что это? — с недоумением спросила она.

— Твоя новая машина.

— Но у меня есть машина.

— Сегодня утром я приказал отвезти ее на свалку.

— Зачем?! Что ты наделал!

— Дорогая моя, ты могла бы разбиться на этой развалине. Нельзя ездить в таком старье.

— Но это была моя машина, ты не имел никакого права распоряжаться ею.

В голосе Элли слышались слезы. Она бросила ключи на землю и закрыла лицо руками. Лукас хотел успокоить ее, но она оттолкнула его и почти побежала к дому. Лукас поднял ключи от машины и задумался. Он хотел подарить жене хороший надежный автомобиль. Чтобы ее не мучили сомнения, Лукас приказал эвакуировать «бьюик» на свалку. Он полагал, что так Элли скорее примет его подарок.

Но все вышло иначе. Элли опять расплакалась и обиделась на него. Лукас не мог взять в толк, в чем же заключалась его вина? Наверное, он просто не понимал ее и поэтому не мог стать для Элли хорошим супругом. Возможно, он годился на роль любовника, но Элли этого было мало.

Нет, Лукас был не способен сделать Элли счастливой. И сознание этого наполняло его сердце горечью. Зачем он только женился на ней? Сжав в кулаке злополучные ключи от «вольво», Лукас направился к дому.

Некоторое время после свадьбы жизнь Лукаса и Элли текла размеренно и спокойно. Они вместе ездили на работу и вместе возвращались домой. По вечерам молодожены ели ужин, приготовленный миссис Васкез, и обсуждали события дня. Они скорее походили на деловых партнеров, нежели на супругов.

Однако Элли постоянно ощущала напряжение, зная, что рано или поздно их влечение друг к другу проявится снова. Первые несколько недель Лукас старался не прикасаться к жене, но его выдавали пылкие взгляды. В такие минуты и она едва сдерживала себя. Ей хотелось подойти к нему и крепко обнять.

Встав пораньше, Элли спустилась в кухню, уже наполненную ароматом кофе. Лукас сидел за столом и завтракал. Поздоровавшись, Элли налила кофе и снова поймала на себе его тоскующий взгляд. Лукас понял, что Элли заметила, как он смотрит на нее, и смешался. Он неловко поставил чашку и расплескал кофе.

— Сегодня во второй половине дня я еду в «Модесто», — сообщил он, — и, по-видимому, надолго задержусь там.

Элли знала, что с фирмой «Модесто» у компании «Тейлор мейд фудс» возникли проблемы.

— Ты хочешь, чтобы я поехала с тобой?

— Нет, оставайся в офисе. Возможно, в ходе переговоров понадобятся кое-какие документы, и ты отправишь мне их по факсу.

— Хорошо.

Элли встала и убрала посуду.

— Я готова, можем ехать, — сказала она.

— Мы не можем поехать сегодня в одной машине, потому что будем возвращаться поодиночке.

— Ну да, конечно!

Значит, ей придется сесть за руль «вольво». У Элли сжалось сердце. Она так ни разу и не воспользовалась подарком Лукаса. Честно говоря, она все еще сердилась на мужа за то, что он лишил ее старого «бьюика». Но сейчас у Элли не было выхода.

— Где ключи? — спросила она.

Лукас протянул ей ключи от машины.

— Спасибо.

— Элли, я должен извиниться перед тобой, — пробурчал он, опустив глаза.

По-видимому, Лукас осознал свою вину перед женой. Элли подумала, что, несмотря на высокомерие и резкость Лукаса, она зря сравнивала его со своим отцом. В отличие от отца Лукас признавал свои ошибки, хотя это давалось ему нелегко.

В душе Элли боролись противоречивые чувства. С одной стороны, ей нравилось, что он уяснил вину, но с другой — она до сих пор сердилась на него за самовольство.

— Тебе нужно было сначала посоветоваться со мной, а потом уже покупать мне машину, — сказала она.

— Я знаю, но я беспокоился о твоей безопасности и комфорте.

Могла ли Элли упрекать его за это? Весь ее гнев сразу же прошел.

— Спасибо, — с улыбкой промолвила она.

Лукас изумился:

— За что?

— За машину и за то, что извинился.

— Пожалуйста.

— Лукас! — окликнула она его, когда он уже повернулся, чтобы выйти из кухни. — Я буду скучать без тебя. На работе и дома.

Лукас подошел к ней:

— Мне тоже будет не хватать тебя.

Наклонившись, он поцеловал ее в лоб и убрал выбившуюся из прически прядку. Взгляд Лукаса выражал такую сложную смесь нежности и вожделения, что у Элли перехватило дыхание.

Почувствовав, что сходит с ума, Лукас отпрянул от нее, наткнулся на холодильник, комично засуетился и, схватив свой портфель, быстро направился к двери.

— Увидимся в офисе, — бросил он на ходу.

Вскоре в кухню вошла миссис Васкез.

— Мистер Тейлор уже уехал? — спросила она, доставая из шкафа свой фартук.

— Да, и мне пора, — ответила Элли.

Взяв сумочку, она отправилась в гараж. В салоне «вольво» ее ждал сюрприз. На руле рядом с кнопкой сигнала красовалась позолоченная табличка с выгравированной надписью: «Элисон Тейлор».

Она провела пальцем по буквам и с улыбкой покачала головой. Она постоянно открывала для себя что-то новое в характере Лукаса Тейлора. Но человек, за которого она вышла замуж, все еще оставался для нее загадкой.

Так или иначе, Элли отправилась на работу в новой машине.

Лукас ехал по шоссе, каждой клеткой ощущая накопившуюся за день усталость. Было уже десять вечера, и он очень соскучился по Элли. Впрочем, по вечерам каждый из них занимался своими делами: Лукас обычно смотрел телевизор, а Элли читала. О, как ему хотелось в такие минуты заключить ее в объятия и заняться с ней любовью!

Но Лукас не смел дотронуться до нее, помня о данном им слове. Его и пугало, что он находится под властью этой женщины, и неудержимо влекло к ней.

Во время переговоров с представителями фирмы «Модесто» Лукас несколько раз звонил Элли и давал ей различные поручения, которые она, как обычно, быстро и аккуратно выполняла. Она послала ему несколько факсов, соединила с нужными людьми, нашла необходимые номера телефонов, подготовила важный документ. Лукас получал от Элли одновременно и моральную поддержку: разговоры с ней вселяли в него бодрость и уверенность в своих силах.

Добравшись, наконец, до дома, Лукас поставил «мерседес» в гараж. Войдя в гостиную, он увидел, что Элли спит на диване, свернувшись калачиком. Ее лицо освещала стоявшая на столике лампа. Грудь Элли мерно вздымалась и опускалась, приоткрытые губы манили Лукаса. Он встал на колени рядом с диваном и погладил ее по голове.

— Элли… желанная… — пробормотал он.

Она тут же открыла глаза и, увидев его, смутилась:

— Я, кажется, заснула!

— А я, кажется, разбудил тебя, — с улыбкой заметил Лукас. — Прости, что я вернулся сегодня так поздно.

Элли села и взяла его руку в свои ладони:

— Надеюсь, ты уладил все проблемы с поставщиками.

Он вздохнул и сел рядом с ней на диван:

— Да, мы разрешили конфликт.

— Ты, наверное, смертельно устал. Дай я помассирую тебе плечи.