— Дай я сам это сделаю, — хрипловато промолвил он, с трудом переводя дыхание.

Лукас медленно расстегнул крючки на лифчике, снял его и коснулся ее обнаженной груди. Сладкая дрожь пробежала по телу Элли, и она привстала, чтобы помочь Лукасу снять с нее трусики.

— Я купил презервативы, теперь они всегда будут лежать под ручкой в моей комнате, — с улыбкой сказал он.

Элли хотела сказать ему, что предохраняться уже поздно, но промолчала. Сейчас было не время сообщать Лукасу новость. Элли встала перед мужем, и он залюбовался ее наготой.

Опустившись на колени, Лукас поцеловал ее живот и мягкие волосики на лобке. Элли судорожно вдохнула. Заметив ее возбуждение, Лукас приник губами к ее лону и стал играть с самой чувствительной точкой ее тела. Элли застонала, запрокинув голову. Она еле удерживалась на ногах. Ощущения, которые она испытывала, ошеломляли ее, но все же Элли хотелось, чтобы Лукас встал и прижался к ней весь. Она потянула его за руки, но он не подчинился ее молчаливому требованию. Раздвинув пальцами складки кожи вокруг ее лона, Лукас продолжал играть языком с набухшим бутоном, доводя ее до исступления. И все же, несмотря на безумное возбуждение, Элли отдавала себе отчет в том, что происходит. Лукас пытался контролировать ее ощущения. В душе Элли нарастал протест, а тело в это время млело от наслаждения.

Достигнув зенита страсти, Элли закричала и ухватилась за плечи Лукаса, чтобы не упасть. Лукас уложил ее в постель и лег рядом. Сладкая истома разлилась по телу Элли, ей было хорошо с Лукасом. Тем не менее ее мучили сомнения. Что-то было не так в том, как он занимался с ней любовью. Элли чувствовала какую-то фальшь в его отношении к себе.

Лукас зарылся лицом в ее волосы.

— Я хочу тебя, Элли, но я очень устал… — промолвил он.

Элли погладила его по плечу. Хотел ли он сказать тем самым, что она должна уйти?

— Мне хочется, чтобы ты провела ночь в моей постели, — прошептал Лукас, как будто прочитав ее мысли.

— Я никуда не собираюсь уходить, дорогой.

— Мне надо извиниться перед тобой за то, что произошло в доме твоей сестры, — продолжал он. — Я чувствовал там себя не в своей тарелке. Шум, смех… А главное, я не привык к атмосфере любви и гармонии, которая царит у вас в семье. Я совсем растерялся и не знал, как себя вести. Я узнал, что такое домашний уют, только в доме Кальдера, но было уже слишком поздно.

— Мои родные любят тебя, Лукас, поверь. Теперь ты — член нашего большого семейства.

Лукас приподнялся на локте, и Элли увидела в его глазах выражение радости и надежды. Но оно тут же сменилось привычным недоверием. Элли нежно поцеловала его, и он снова припал к ней. Вскоре они уснули.

Элли проснулась ранним утром в объятиях Лукаса. Судя по его ровному дыханию, он крепко спал.

Ей хотелось еще понежиться в теплой постели, но внезапно она почувствовала приступ тошноты. Ей необходимо было поесть. Кроме того, Элли пора было вставать, так как накануне она договорилась встретиться с Шерил и Стивеном, чтобы вместе навестить отца.

Она осторожно высвободилась из объятий Лукаса, но он все же проснулся.

— Куда ты? Не уходи… — спросонья пробормотал он.

— Мне пора вставать, мы сегодня едем к отцу.

— Но сегодня же не воскресенье.

— Мы хотим поздравить его с прошедшим Днем благодарения.

— Я поеду с вами.

Элли не знала, как отнестись к его словам. С одной стороны, она была рада, что муж хочет сопровождать ее и быть все время рядом. Но с другой — отец мог обидеться на нее за то, что она привезла постороннего человека. А Фрэнку сейчас нелегко растолковать, что Лукас — новый член их семьи.

— В другой раз, хорошо? — с улыбкой промолвила она и чмокнула мужа в щеку.

Он закрыл глаза и тут же снова заснул. Надев халат, Элли вышла на кухню. Съев немного печенья, она почувствовала, как тошнота отступила. Элли понимала, что нельзя больше откладывать серьезный разговор с Лукасом. Пора сообщить ему о том, что она в положении. Эта новость должна изменить всю его жизнь. Элли полагала, что теперь Лукас откажется от своих планов усыновить чужого ребенка и взглянет на их брак другими глазами.

Через три-четыре недели неизбежно проявятся внешние признаки беременности. За это время Элли надеялась еще теснее сблизиться с мужем и завоевать его доверие.

Элли решила известить Лукаса о том, что он скоро станет отцом, на Рождество. Это будет ее подарок мужу.

С приближением Рождества обстановка в доме Лукаса Тейлора заметно менялась. Элли старательно украшала их семейный очаг. Она повесила на входную дверь пышный венок из еловых ветвей, а в гостиной у окна поставила огромную елку, нарядив ее игрушками. По углам комнаты стояли Санта-Клаусы и снеговики.

Лукас шутил по этому поводу, что жена, слава Богу, обошла своим вниманием его спальню. Однако в глубине души он жалел, что его комната осталась оголенной и скучной. Однажды, не выдержав, он взял из столовой керамическую статуэтку снеговика и поставил ее на свой ночной столик. Элли сделала вид, что не заметила пропажи игрушки.

Сидя на полу в гостиной, Элли вместе с миссис Васкез готовила подарки для детей, раскладывая сладости по пакетам.

Миссис Васкез подружилась с Элли. Они вместе убрали дом Лукаса к Рождеству и напекли вкусного печенья с праздничной символикой. Из кухни донесся звуковой сигнал, и миссис Васкез вскочила на ноги.

— Жаркое готово! — воскликнула она.

Элли с улыбкой посмотрела на Лукаса.

— А ты знаешь, что у твоей экономки двенадцать детей и множество внуков? — спросила она.

— Нет, она никогда не говорила мне об этом.

Лукасу было стыдно, оттого что он так мало знал о женщине, которая давно работала у него. Впрочем, раньше для него это не имело никакого значения.

— А она говорила тебе, что летает на Рождество на Филиппины?

— Да, об этом я знаю.

Элли сунула Лукасу в рот шоколадную конфету.

— Обед готов! — сообщила миссис Васкез, появляясь на пороге гостиной. — К сожалению, мне пора уходить.

— Ничего, я сама справлюсь, — сказала Элли.

Вскоре они услышали, как за миссис Васкез захлопнулась входная дверь. Элли пересчитала подарки. Их должно было хватить на сто пятьдесят приглашенных на рождественский праздник детей.

Лукас присел рядом с ней на корточки.

— Давай я помогу тебе, — предложил он и попытался завязать бантик на одном из пакетов. Но пальцы не слушались его.

Элли засмеялась. А Лукасу было не до смеха. Он боялся потерять Элли, а тем временем конец их союза был не за горами. Накануне Джон сообщил Лукасу, что нашел беременную малолетку, согласную отдать приемным родителям своего новорожденного ребенка. Роды должны состояться в январе. На младенца претендует еще одна супружеская чета. Поэтому незадачливая мамаша имеет право выбора и будет решать, кому отдать ребенка. Лукас еще не успел сообщить новость Элли. Он просто не мог заставить себя заговорить с ней на эту тему, хотя и не собирался скрывать полученную от адвоката информацию.

Взглянув на Лукаса, Элли встревожилась:

— Что случилось?

— Вы все успели сделать для завтрашнего праздника?

— Да, Хелен, как и я, пакует сегодня вечером подарки для детей. Ренди со своими коллегами украшают зал кафетерия.

— Отлично, ты справилась со своей задачей.

Лукас хотел встать, но Элли схватила его за руку:

— Лукас, подожди. Я хотела сказать тебе, что я…

Она смущенно замолчала.

— Ну, что же ты, продолжай… С тобой что-то произошло?

— Да нет, ничего, все в порядке.

— В таком случае пошли обедать.

Все сотрудники компании «Тейлор мейд фудс», развлекавшие детей на рождественском празднике, были в маскарадных костюмах. Элли нарядилась эльфом. Она с удовольствием наблюдала за царившим вокруг весельем. Первый детский праздник, который устраивала фирма Лукаса, имел грандиозный успех. Детей накормили пиццей, пирожками и сладостями и напоили лимонадом. Небольшой оркестр играл рождественские песни.