Эйвен поморщился, может несколько дней назад он был доволен своей жизнью в Тар Имо, но теперь все изменилось. Дракон знал, что стал другим. Теперь Эйвен сам хотел принимать решения, а не ждать подсказки от брата с сестрой или родителей.

— Возможно этот колдун и силен, но я дракон.

— Мальчишка, — пробормотал под нос старик.

Эйвен предпочел сделать вид, что не услышал брошенное слово, глупо было сориться со стариком.

— Ты готов?

Крейс стоял в полном вооружении и нетерпеливо смотрел на Эйвена. После ночных блужданий в лесу и трех часов сна, последовало обсуждение плана действий. Дракон не был со всем согласен, но решил довериться человеку, который утверждал, что ему лучше знать, как действовать, чтобы пленницы не пострадали.

Староста отозвал Дора в сторону. Воин насмешливо приподнял бровь.

— Давай, старик, говори, — ты запомнил мое лицо, знаешь мое имя…что там дальше? Ах да, если я предам дракона, кара настигнет меня…в этой жизни или же боги покарают меня?

— Не дерзи мне, парень.

— У меня скопился не маленький счет к колдуну. Да и предательство мне не по нутру.

Старик выразительно посмотрел на перстень, который висел на шнурке на шее воина. Крейс чуть побледнел, но взгляд не отвел.

— Смотри, чтобы чужая воля вновь не поработила тебя.

Дор отвернулся и направился к выходу. Благодаря драконьему слуху, предупреждение Фомы не стало тайной для Эйвена. Так что он не удивился, когда злой Крейс практически взлетел в седло своей лошади и поскакал прочь из селения.

Эйвен хмурился, перстень Дору он вернул час назад, но запретил надевать его на палец. Это было слишком опасно. Именно эта часть плана и не давала покоя дракону. Что произойдет, когда Дор наденет перстень? Не возьмет ли воля колдуна верх над драконьей магией? И что тогда делать? Не убивать же Крейса…

— Зачем ты так с ним? — тихо спросил Эйвен.

Староста нахмурился.

— Заклятие может ты и снял, но не верю я, что в нем нет тьмы, слишком много на нем чужой крови.

— Драконы не любят убивать, но все-таки у нас есть легенда о воине- о Бертесе, драконе, который сразил сотню врагов…Ради спасение невинных жизней порой приходиться убивать. Я заглянул в сердце Крейса, поверь мне, в нем нет тьмы. Надеюсь, ты увидишь, что ошибался, когда мы приведем девочек в селение.

— Но пока я этого не увижу, то не поверю.

Старик еще долго смотрел вслед дракону, который сегодня вновь был в облике человека. Фома рассмеялся, когда увидел, как Эйвен догнал вырвавшегося вперед Крейса. Смех резко оборвался. Старик подумал, что ему стоило ослушаться Эйвена и отправиться вместе с ним. В руках уже не было былой силы, но взгляд у Фомы оставался зорким, на охоте его стрела не знала промаха.

— Дай-то боги, чтобы я ошибался, — пробормотал старик.

— Деда Фома, а дракон вернется?

Старик взглянул на гурьбу детей, которые с надеждой смотрели на него.

— Вернется, — пообещал он.

Крейс покосился на Эйвена, который бежал, не уступая в скорости породистому скакуну.

— Вы еще и бегаете быстро, — чуть завистливо заметил Дор.

— Могу еще быстрее, — подначил дракон, — да боюсь, твоя кляча не выдержит соперничества.

Крейс возмущенно зашипел.

— Ты хоть представляешь, сколько времени мне пришлось прослужить в армии, чтобы купить его?

— Мы, драконы, восседает на куче золота, — напомнил один из человеческих слухов Эйвен, — так что, не знаю.

Крейс хмыкнул и рассмеялся.

— А ты хороший парень, Эйвен, хоть и дракон.

— А ты хороший человек, Крейс! — Эйвен бросил беглый взгляд на воина, надеясь, что если не удалось убедить старика, то Дор поверит его словам. — Поверь, драконы умеют видеть чистые души.

— Чистые души…Не обманывайся, Эйвен, я не был безгрешен и до встречи с колдуном. Не все мои поступки были продиктованы заботой о ближнем, да и не всегда я преследовал благородные цели…Старик прав, не просто тебе будет в мире людей.

— Потому что не могу пройти мимо чужой беды? Потому что верю, человек может быть сильнее магии? Может, я молод, плохо знаю мир, но я не наивен.

— И все драконы такие, как ты?

— Наверное, мои сородичи смирились, что им не изменить Изолеру или же наведение собственных порядков будет стоит тысячи человеческих жизней. Думаю, поэтому магистрат возвел магическую стену и так, как прежде, не вмешивается в дела королевств.

— Когда я надену перстень, магия колдуна вновь попытается подчинить мой разум? — перевел тему Дор.

— Не знаю, но думаю, что да.

— И я буду вновь считать тебя врагом?

— Не обязательно. Я разорвал связь с перстнем. Но, наверное, какая-та часть тебя захочет вновь убить меня. Но ты сильный, сможешь контролировать эти чувства.

— А если этот старик и в этом прав, и я захочу предать тебя?

— Как только доберемся до крепости, ты наденешь перстень, и мы узнаем ответ на твой вопрос!

Крейс хохотнул.

— Что? — не понял Эйвен.

Дор отрицательно покачал головой, не желая объяснять, что его так насмешило. Мужчина вновь стал серьезным.

— В крепости много охранников, а ты ценишь чужую жизнь…

— Я сделаю то, что должен.

Крейс понимающе кивнул.

— А что с моими глазами? — неожиданно спросил Дор.

— Побочный эффект магии, — отвел взгляд Эйвен.

Дор подумал о золотых глазах дракона, усмехнулся, но не стал ничего говорить.

Крепость находилась в излучине реки. Когда-то это было монументальное строение, а сейчас только старые развалины, которые местные жители обходили стороной. В годы гражданской войны в крепости жили повстанцы. Солдаты осадили крепость, их численное преимущество в сравнение с горской повстанцев было впечатляющим: крепость должна была пасть. Прошло столетие с тех времен, но никто не знал, что произошло в одну обычную ночь, но утром исчезли все- и защитники крепости с ее обитателями, и армия короля. Люди высказывали разные предположения о том, что произошло в крепости, но правда была погребена под черными развалинами.

Эйвен принюхался, ветер донес до него запах гари, когда-то крепость горела и это было очень давно. Было еще что-то в этой земле, тайна, которую одалим не мог разгадать.

Крейс Дор уже не выглядел так безмятежно, как в дороге. Мужчина нервничал, неуверенно разглядывая перстень, который не решался надеть на палец.

— Я боюсь, — признался Крейс.

— Значит, нас уже двоя…Надевай!

Крейс поморщился, перстень привычно скользнул на палец. Эйвен подался вперед, но ничего не произошло.

— Может я сбил настройки, когда… — дракон осекся, глаза Дора вновь поменяли цвет, черты лица стали угловатыми. Одалим подумал, что использовать магию вблизи крепости опасно, поэтому приметил камень, которым можно было оглушить Крейса.

— Не надо, я помню, кто мой враг.

Эйвен отступил на шаг от Дора, все еще сомневаясь, можно ли ему доверять.

— Хорошо, — выдохну дракон, — я буду ждать твоего знака.

Кейс Дор кивнул, отводя взгляд. Мужчина чувствовал, как его сознание раздвоилось, одна часть желала скрестить мечи с драконом и увидеть его труп у своих ног, а еще лучше чешую у ног хозяина, а другая часть все еще хотела отомстить колдуну за смерть друзей. Дор сжал кулаки, чтобы не броситься на Эйвена.

Одалим отошел от Крейса на несколько шагов, видимо, заметив его терзания.

— Мы можем дать тебе время, чтобы ты привык к воздействию перстня.

— Не надо, — Дор не стал говорить, что пока он контролировал пробуждающиеся темные чувства, однако он не был уверен, что выйдет победителем в противостоянии с магией колдуна.

— Не забывай, Дор, ты хороший человек.

Крейс вскочил в седло, тронул поводья и поскакал к крепости. Всю дорогу Дор твердил себе слова одалима, но другое его я стремилось вырваться на свободу.

Стражники на вратах отступили, слишком хорошо они знали о лютом нраве Крейса, так что не желали попасть под его тяжелую руку.