Селение проснулось в один момент. Кто-то закричал пожар, затем этот крик поддержали еще несколько голосов. Люди выбегали из домов в исподнем. Они набирали воду в ведра из колодца, строились в цепочку, чтобы сбить пламя. Моложавый старик с рваной бородой подошел к Эйвену, который развязал путы, сковывающие мужчину. Из трех детей Эльвиры- только Эйвен в полной мере унаследовал дар матери к целительству, которым сейчас дракон и воспользовался. Ресницы спасенного мужчины дрогнули и одалим малодушно усыпил его, как и мальчишку. Эйвен не знал, какие слова надо говорить мужу, чья жена была погребена под обвалившимся домом. Люди тушили пожар, опасаясь, что пламя по сухой траве может перекинуться к другим домам и хозяйственным постройкам.

— Что здесь произошло? — старик подозрительно разглядывал чужака, который проводил странные манипуляции над верзилой Жерном.

— Не знаю, — правдиво ответил Эйвен и посмотрел прямо в глаза старосты деревни. — Я услышал крики, затем увидел огонь. Вытащил из дома их двоих.

— А жена, да…

— Были уже мертвы, — отвел взгляд одалим, как будто это была его вина, что он не успел вовремя и не спас всю семью. Эйвен посмотрел на догорающий дом, который стал поминальным костром для женщины и старика. Дракон знал, что никогда не забудет мертвую женщину, даже если ему суждено прожить тысячи лет. Как и не забудет крика мальчишки, вырывающего из рук.

Староста ошибочно принял терзания одалима за признание его вины в поджоге дома и смертях. Старик подал знак и чужака окружили несколько мужиков, один держал в руке молот, а другие селяне- дубины. Вереница из людей тем временем слаженно тушила пожар, видимо, не впервой им приходилось вскакивать среди ночи чтобы справиться с подобной напастью. Но и женщины с подростками бросали подозрительные взгляды на одалима, который спокойно смотрел на окруживших его мужчин.

— Значит крики услышал? — задумчиво погладил бороду старик. — А лошадь твоя где?

Эйвен хмурился, учиненный допрос ему не нравился, хотя подозрительность людей была оправдана, ведь настоящие убийцы далеко от селения не могли уйти.

— Я шел пешим.

— Без оружия и провизии? — насмешливо спросил мужчина с молотом, демонстрируя, что готов применить свое орудие.

— Не думал, что люди так благодарят за помощь и спасение.

Слово «люди» в устах чужака заставило всех насторожиться.

— Что-то не шибко ты похож на остроухого эльфа? — староста специально выделил слово остроухий. — Или же полукровка? — чуть с издевкой добавил старик.

Эйвен поморщился, ему никогда не нравилось, когда его принимали за эльфа. Но и признаваться в то, что он дракон- парень не хотел.

— А на мага похож?

Старик подал знак своеобразной страже, и мужики на шаг отступили, понимая, что дубина не то оружие, с которым можно противостоять магии.

— Слышал, что маги ничего не делают бескорыстно…

Эйвен пожал плечами.

— Отчего же, иногда и мы, слыша крик о помощи, готовы ее оказать.

Молодой парень в наспех одетой рубашке и брюках подбежал к старосте.

— Деда Фома, отец нашел следы, говорит чужаков было не меньше трех, они были верхом, отправились на север.

Фермеры переглянулись.

Эйвен не вмешивался в дальнейший разговор и не строил предположений, хотя ему тоже показалось странным действия наемников, которые ворвались дом, убили женщину, связали мужчин и подожгли…Одалим вздрогнул. Как же он сразу не обратил внимание, тряпичная кукла на полу сразу за дверью. У игрушки была хозяйка…которой не было в доме.

— Они забрали девочку, — почти беззвучно прошептал дракон, но фермеры услышали. А Эйвен закрыл глаза, окунаясь в прошлое. Дракон видел четырех мужчин, они наблюдали за селением и симпатичными селянками, которые готовились к празднику- дню летнего урожая. Наемники чтобы скоротать время- играли в карты, ели вяленое мясо и сыр и ждали ночи. Молодого парня оставили караулить лошадей, а троица наемников направилась к дому на отшибе. Эйвен вздрогнул, когда вместо взгляда со стороны, дальнейшие события он стал видеть глазами одного из мужчин. Одалим знал, что теперь его зовут Зур, а подельников- Нар и Дрозд. Они передвигались бесшумно по земле, активировал довольно мощный амулет. Рука Эйвена в трансе потянулась к медальону на шее, чтобы схватить пустоту, ведь это Зур владел амулетом. Дракон попытался прервать связь, когда двери дома открыл старик, но рука двигалась помимо его воли, нанеся удар. Мужчина упал на дощатый пол. Эйвен недоверчиво смотрел на старика, который был мертв, а Зур просто перешагнул через эту преграду. Нар схватил мальчишку и отшвырнул его к стене. Женщина было закричала, Дрозд успокоил ее парочкой оплеух. Семилетняя девчонка цеплялась за мать, хватаясь за подол ее юбки. Глава семейства попытался защитить сына, но Нар с одного удара отправил его в нокаут, а потом пинал бесчувственное тело. «Не убивай, мне нравится, когда они смотрят». Эйвен поймал себя на мысли, что Дрозд всегда отличался странными пристрастиями и необъяснимой ненавистью к женщинам. «Девчонку не трогай», — приказал Зур. Дрозд капнул на грязную тряпку снотворное зелье, а затем поднес ее к лицу девочки…

Тело Эйвена колотила дрожь, его глаза были закрыты. Дракон оставался в трансе, из которого не мог выйти…Наемники пробыли в доме не менее получаса. Им доставляло удовольствие пытки и мучения своих жертв. Они не стали добивать мужчину и мальчишку. Женщине так не повезло. Затем Нар облил горючим дом и поджег…

Фермеры расступились от странного чужака, который бился едва ли не в падучей. А дракон пытался вырваться из чужого сознания, отгородиться от эмоций и чувств Зура. Наконец-то Эйвен открыл глаза, чуть испуганно посмотрел на свои руки, убеждаясь, что Зур это другой человек. А он- Эйвен, дракон свет, сын седьмого магистра…Одалим упал на колени и его вырвало. Эйвен подумал, что никогда в своей жизни он не использует это заклятие, сомневаясь, что сможет заснуть в ближайшие ночи, да и потом видения того, что происходило в доме на отшибе часто будут оживать в его кошмарах. Да, в Тар Имо не учили каков настоящий мир Изолеры. Жалел ли Эйвен, что не остался дома, последовав примеру брата и сестры? Нет, дал сама себе ответ дракон, он не жалел.

— Они забрали ее. Они забрали мою дочь!

Крик мужчины заставил Эйвена встать с колен. Дракон посмотрел на сгоревший дом, напомнив себе- он был в селении сейчас, а не пару часов назад. Это Зур убивал и насиловал, а сейчас ехал верхом на лошади с ребенком, перекинутым через седло.

Спасенный мальчик все еще был без сознания. А вот мужчина вырывался из цепких рук фермеров и охотников. Эйвен поймал его взгляд, удивился промелькнувшей в нем ненависти. И хоть он ее не заслужил, дракона передернуло.

Староста пытался найти слова утешения и достучаться до Жерна. Но Эйвен сомневался, что на свете существовали слова, которые могли помочь, смириться мужчине с потерей.

— Зачем она им? — спросил Эйвен.

Окунаясь в прошлое, одалим не получил ответ на этот вопрос, а ведь наемники не обыскивали дом, они не сняли украшения, пусть и дешевые, с женщины. Они пришли за девчонкой.

— Слухи ходят уже больше месяца…о похитителях детей. Только мы думали, что это все враки. Ведь что не услышишь в таверне? Да и пришлые рассказывали о жутких… — Голос мужчины с молотом сорвался, он бросил взгляд на собственную дочурку. Дети на удивление не мешались под ногами родителей, а в силу своего возраста помогали взрослым.

Фермеры опустили дубины, кроме вырывающегося мужчины никто уже не считал чужака причастным к похищению.

— Седлайте лошадей, — приказал староста. — Мы догоним похитителей и вернем тебе дочь, Жерн.

— Я сейчас…

— Я с вами…

— И я пойду…

— Я тоже…

Эйвен разглядывал этих простых людей, которые готовы были рискнуть собственными жизнями ради чужого ребенка. Не все люди похожи на жителей Дар Тана, подумал дракон, смирившихся с участью рабов. Эти фермеры не отдали бы своих дочерей в уплату долга. Они бы сражались, даже если у них не было ни одного шанса победить! Вот он путь, решил Эйвен. Возможно в чашах Алике он делал и другой выбор, но сейчас и здесь, дракон принял окончательное решение. По-настоящему принял свою человеческую сущность!