Тел Яр накрутил себя, пока проделал небольшой путь. Дракон сжал пальцы в кулаки, слишком уж сильно было желание свернуть шею магу. Наверно, если бы он застал Карен не просто беседующей с Пулом, то судьба мага была бы решена.

Гнел выступил вперед, прикрывая собой девушку.

— Ты здесь лишний, дракон! — вспылил маг, радуясь, что голос не дрогнул от страха.

Тел остановился перед магом, их взгляды пересеклись. Противостояние длилось недолго, у мага заслезились глаза, от огня, полыхающего в глазах дрейфуса. Невозможно…отступил Гнел.

Карен удивленно подалась вперед, раздумывая, знает ли сам Яр, что он может стать величайшим магом при правильном обучении и хорошем наставнике. Если бы только Сар, тей согласился взять его в ученики…но это точно неосуществимо. Дракена сникла, догадываясь какой ее ждет прием, если она явится в Тар Имо вместе с темным драконом в качестве…кого, подумала дракена? Слово наложница лучше было не использовать, да и не дошли они еще до этой главы отношений. Впрочем, они еще вообще не начали отношений, хмыкнула Карен. А если темные драконы не способны любить? Да еще Дарс отказывался обсуждать чувства друга: «Сами разберетесь!»

Тел Яр обогнул мага, убить его он всегда успеет, но кажется это и не нужно. Пул испуганно отшатнулся, споткнулся и упал. Дракон не стал заострять на этом внимание, ему было безразлично, что так напугало мага, сейчас дрейфуса волновал только предстоящий разговор.

Карен тоже выглядела…нет не испуганной, скорее удивленной. Яр отступил на пару шагов, в его планы не входило напугать девушку. Ладони дракона вспотели, оказывается признаться в своих чувствах было страшнее нежели биться хоть с полчищем врагов. Да и свидетель в лице мага нервировал. И не просто было подобрать слова. А с другой стороны- не все ли равно? Если молчать- Яр понимал, что упустит даже призрачный шанс завоевать сердце девушки. Тел вспомнил слова Дарса, ведь до этого одалим никогда не ошибался и может быть шанс и не столь призрачный?

— Я… — голос сел, но в глазах Карен дракон наконец-то увидел заинтересованность, — я слышал, что он тебе предложил. И если ты действительно желаешь ответить ему да, потому что твое сердце так тебе подсказывает, то я уйду.

«Только попробуй», — подумала дракена.

Яр бросил беглый взгляд на мага, который тоже слушал его признание, приоткрыв от удивления рот.

— Но прежде, прошу, выслушай меня! — выпалил дракон на одном дыхании, страшась передумать, уж лучше выглядеть глупцом, нежели уступить девушку без сражения и лишиться чего-то настоящего в жизни, которая только в последние месяцы стала приобретать смысл.

Карен покосилась на Пула, девушке едва удалось удержаться от применения магии, но сейчас ей хотелось остаться наедине с драконом, которого тоже смущал невольный свидетель.

— Я слушаю…

— Ты…ты нравишься мне, — признался дрейфус, выдохнув. Оказалось, эти несколько слов не просто было вымолвить. Да и страх напугать девушку напором не оставлял. У темных драконов была не лучшая репутация, а уж человеческие женщины заканчивали плохо в качестве избранниц дрейфусов. Но ведь все последние ночи Карен бесстрашно отправлялась с ним в лес и в ее глазах не было страха, напротив порой Яру казалось, что он видит в них отражение собственных чувств, которые пылали сильнее огня. — Думаю, ты и сама это знаешь…Вернее не просто нравишься, то есть и это тоже, но…

«Ну же, просто скажи это», — скрестив пальцы за спиной просила Карен.

— Я темный дракон и не в силах изменить этого…но если для того чтобы быть с тобой…я должен был стать человеком, я бы пошел на это!

— Да, конечно, — недоверчиво буркнул Пул.

Яр бросил взгляд, вспыхнувший огнем, под ноги мага, камни под которыми стали плавиться. Гнел с криком отпрыгнул в сторону.

Карен невольно улыбнулась, наблюдая за пляской мага. Дракена была готова на все предложения дрейфуса ответить да!

— Если ты не хочешь быть со мной, то не выбирай и его, он не достоин этого… — серьезно, без юмора добавил дракон.

— Ты пока мне ничего и не предложил, — заметила дракена, которая так и не услышала признания, которого так ждала.

— Я никогда в своей жизни не испытывал страха, а сейчас боюсь, что ты даже не захочешь меня выслушать.

«Демоны тебя подери, — подумала Карен, — мы так и до утра не дойдем к сути!»

— Я…я предлагаю тебе стать моей женой!

Карен подумала, что ослышалась, она ожидала услышать признание в любви, но не предложение о браке, ведь за всю историю Дар Тана ни один дрейфус никогда не был женат!

Гнел Пул кажется был удивлен не меньше дракены, по крайней мере он перестал скакать как заяц, и подошва его ботинок расплавилась.

— Я понимаю, что забегаю вперед, но, я просто хочу, чтобы у тебя был выбор! Не обязательно отвечать мне прямо сейчас, у тебя есть время все обдумать, но ты должна знать, что я сделаю все, чтобы ты была счастлива! У тебя будет все что ты пожелаешь, любое твое желание я найду способ удовлетворить.

Карен чуть нахмурилась, пока предложение дракона больше напоминало подкуп, а не признание в любви.

— Если твой ответ будет нет, я обещаю, что все равно помогу тебе устроиться в жизни и защищу от любых невзгод.

— И куда ты ее отвезешь? В Дар Тан? Поселишь в смердящую пещеру, пока она тебе не надоест и ты не продашь ее безродному орку? — скривил маг губы в презрительной улыбке.

— Считаешь велика честь стать твоей содержанкой? — вспылил в ответ дрейфус.

— По крайней мере ее жизни ничего не будет угрожать!

— Достаточно, — тихо, но твердо сказала Карен. — Если вы оба не обратили внимание, то решать мне, но прежде чем я оглашу свой выбор, хочу, чтобы каждый из вас пообещал, вы не будете мстить друг другу и тем более мне.

Дракон и маг недовольно переглянулись. Гнел жалел, что не осмелился сказать о своих настоящих чувствах, расписывая прелести проживания в Магестерии. Яр тоже был недоволен собой, ведь главные слова он так и не сказал!

— Клятвы…

Гнел Пул чуть самодовольно улыбнулся, чего он всполошился, ни одна женщина не изберет темного дракона в мужья. И с клятвой девушка умно придумала.

— Клянусь!

Дракон не так представлял себе этот разговор, думая о том, что все-таки он упустил свой шанс. Осталось только собрать вещи и бежать прочь, наблюдать за счастьем соперника и любимой женщины, вот о чем надо было говорить, усмехнулся дрейфус, он не сможет! Надо быстрее сказать слова клятвы, чтобы она удержала его от убийства.

— Клянусь!

Карен тоже не так представляла себе этот разговор, девушка видела, что своими словами причинила боль дракону, но ей действительно надо было время подумать, желательно без свидетелей.

— Возвращайтесь в лагерь, я скоро подойду, как только приму решение.

Карен взлетела на одну из возвышенностей, ей хотелось обратиться в дракона, ее истинная сущность рвалась наружу, но девушка сдержала порыв, подобный всплеск магии привлечет внимание. Дракена нехотя призналась себе, что будь на месте дрейфуса ее сородич, при той бури чувств, что он вызывал, она ответила бы да на его предложение, не задумываясь. «Всегда слушай свое сердце», — сказала бы мать, если была рядом. Отец скорее всего попытался бы спалить дрейфуса, набивающегося в зятья…Дракена рассмеялась, легла на камни и раскинула руки в сторону, купаясь в лучах заходящего солнца. «Все-таки любит, даже если не сказал этих слов», — но и ведь Карен не выдала своих чувств. Девушка поспешно вскочила на ноги, пока ее терзали размышления и сомнения, Яр переживал и волновался. Вот он и ответ!

Герон, Зекар и Форт разочарованно вздохнули, многозначительно переглянувшись. Солдаты, которые присоединились к ставкам, вопросительно взглянули на лейтенанта, не понимая, кто же выиграл спор, если двое соперников вернулись в лагерь без девушки, послужившей яблоком раздора. Герон пожал плечами, сожалея, что послушал принца и не проследил за дрейфусом.

— Кажется они даже не попытались убить друг друга, — буркнул лейтенант, потеря обуви магом не могла считаться боевой травмой, даже если Пул пропах поджаренным мясом. Может, дракон и маг успели зажарить горного барашка.