Я встаю на ноги, когда Бренна тоже краснеет от ярости.

- Твоя мать...

- Верно, - перебиваю я. - Почему бы нам не обсудить это в другом месте? - я киваю на образовавшуюся вокруг них заинтересованную толпу. Кто-то хихикает, несколько человек наклоняют головы. Но большинство глазеет.

Бренна бледнеет, осматривает комнату до того, как броситься к Райю, которого, кажется, не волнует сложившаяся ситуация.

- Ты - мудак, - шипит она себе под нос.

Это самые тихие слова, что она сказала за всё время, но они пропитаны ее ярость настолько, что даже Рай вздрагивает. Он открывает рот, словно собирается ответить, но Бренна уже уходит, хватая онемевшего Джесси за руку и утягивая за собой.

Джесси оглядывается, явно опасаясь потерять работу.

Я жестом указываю ему уйти, тогда как Рай фыркает.

- Маленький трус даже не постоял за нее, - бормочет Рай.

Он протискивается мимо нас, забирает пиво у какого-то парня и уходит. Дверь хлопает за ним.

- В этом-то и дело, - Джакс качает головой от отвращения. - Именно поэтому мы не трахаемся с членами нашей команды.

Либби

- Спорю, они займутся этим в течение недели, - говорит одна женщина другой, пока они распивают напитки и наблюдают за Бренной и Райем, разбегающимися в разных направлениях.

Другая женщина фыркает.

- Вероятно, они уже это сделали. Разве ты можешь ее винить? - она втягивает губу между зубами. - Рай до чертиков горяч. Ммм... Все эти крепкие мышцы.

- Лично мне больше по душе Киллиан. Мускулистый, но стройный, и с такими греховными глазами. А его походка. Знаешь, он словно готов порвать любого на куски.

- Даже не представляю, о чем ты, - отвечает ее подруга, смеясь.

Но лично я определенно понимаю, о чем говорит эта женщина. Отворачиваюсь до того, как услышу еще больше размышлений о теле Киллиана. Или о том, как сильно эта женщина хочет проверить, правдивы ли ее предположения.

Афтерпати являются неотъемлемой частью тура, с которой я никогда не считалась. Честно говоря, думаю, они отстойны. Да, встреча с настоящими фанатами это весело. Они практически вибрируют радостью, когда наконец-то встречаются с ребятами лицом к лицу. Это мило. По крайней мере, если говорить об этом типе поклонников. Но есть другие поклонницы. Женщины, чья работа, кажется, состоит в том, чтобы поставить еще одну зазубрину на их пресловутых кроватях. Мне не стоит их ненавидеть, и я правда изо всех сил пытаюсь этого не делать. Но наблюдать за тем, как они виснут на Киллиане, как он погружен в логово львиц, нелегко.

А они сделают что угодно - любую вещь - лишь бы привлечь внимание. За последние недели я видела больше сисек, чем за всю свою жизнь. Майки слетают в самые странные моменты.

Типа, о, здрасьте, музыка уже началась? Давайте сорвем с себя майки и потрясем тем, чем мать нас наделила. Или, на крайняк, хирург. Без разницы.

Неважно, что комната полна журналистов, записывающей аппаратуры, техников и других людей. Фактически, для них это даже делает шоу более захватывающим.

Киллиан не поощряет подобное. Во всяком случае, он бросает на меня болезненный взгляд, будто говоря "Видишь, что заставляло меня скрываться?". И я люблю его за это. И ненавижу себя немного больше с каждым следующим разом.

Как ни странно, но Уип тоже избегает женщин. Гадаю, фантазирует ли он о них, но его взгляд всегда остается приклеен к обнаженной женской плоти, словно парень находится под гипнозом. Джакс проявляет себя с апатичной стороны насчет женского пола, словно он пресытился. О, конечно, он уходит к себе с несколькими женщинами, но энтузиазма не проявляет.

Рай, по сути, единственный, кто, кажется, наслаждается происходящим. По крайней мере, так было до перепалки с Бренной. Теперь они ушли, и здесь все стало на круги своя: слишком шумно, фальшивый смех, люди смотрят по сторонам, желая увидеть, кто смотрит на них самих.

- Всегда есть, о чем поговорить, - произносит женский голос рядом со мной, когда прислоняюсь к бару и делаю глоток своего напитка. Красивая блондинка, выглядящая так, как выглядят девушки у меня дома, на юге страны, приятно улыбается мне. - Или о чем написать, в случае необходимости.

Бейджик прессы на ее груди идентифицирует ее как З. Смит.

Защищая Бренну и Райя, я бросаю на женщину уничижительный взгляд.

- Должно быть, у вас скучный день, раз вы готовы писать о небольшой перепалке.

Она пожимает плечами, окидывая взглядом комнату.

- Смотря чьей перепалке, - ее выразительные голубые глаза снова обращаются ко мне. - Я - Зельда, кстати.

Я принимаю ее руку.

- Красивое имя.

- Ненавижу его, - говорит она, морща нос. - Но оно мое, поэтому что я могу сделать? Вы - Либерти Белл.

- А это делает меня экспертом по странным именам, - говорю, смеясь.

- Не завидую тем шуткам, что вы, должно быть, слышали, будучи помладше.

Хотя она просто болтает со мной, я не могу расслабиться. Бренна и ее ассистент, Жюль, вбили мне в голову, что важно следить за своим языком в разговорах с прессой. Они могут взять всё, что ты скажешь, и перекрутить.

- Лучший ответ, - говорит она легкомысленно, - просто зевать в лицо их идиотизму.

- Вспомню это при случае.

Выражение ее лица становится серьезнее.

- Так что вы думаете об участии в туре? Это же ваш первый подобный публичный опыт?

Приехали. Время интервью.

- Много чего я узнаю, но наслаждаюсь этим. Ребята очень меня поддерживают.

- Вас привел ведь Киллиан Джеймс?

- Ага.

- Я слышала историю о том, что этим летом вы были соседями.

Вероятно, потому что Бренна сделала на этот счет заявление для прессы.

- Верно.

- Вам повезло, - Зельда толкает мое левое плечо своим, словно мы давние приятели. - Из всех ребят, могу сказать, есть что-то этакое в Киллиане. Он аппетитный плохой мальчик, такой, от шарма которого трусики слетают.

- Я пытаюсь не думать о ребятах в данном русле, - говорю ей, извергая ложь сквозь стиснутые зубы, потому что ее описание попало в точку. - Мне нужно с ними работать.

- Так вы хотите сказать, что не трахаетесь с ним?

Ее прямой вопрос для меня как удар в лицо, так что я отбиваюсь.

- Простите, что?

Зельда улыбается мне во все зубы.

- Извините. Я довольно неосмотрительна в выборе слов, после всех этих лет в данной индустрии. Но на чистоту? Киллиан Джеймс до чертиков неотразим. И факты таковы. Сперва вы соседи, а потом он приводит в группу вас, абсолютного новичка, и берет в тур с собой.

Мое сердце колотится о ребра. Я не должна быть шокирована, она сказала всё, о чем я предупреждала Киллиана. Почти дословно. Но ожидала я наблюдения со стороны или нет, унижение, которое ощущаю, когда меня рассматривают в роли не больше, чем шлюхи Киллиана, почти невыносимо.

И затем меня пронзает гнев на саму себя за то, что предвидела это, и на нее, за то, что считает так же.

Я бросаю на женщину долгий взгляд, наблюдая, как она пытается не начать ерзать на месте.

- Вы слишком молоды для репортера, которого назначили бы освещать концерт «Килл-Джон».

- О чем вы говорите? Мне двадцать шесть, и я, вероятно, старше большинства этих поклонниц.

- Ага, но они здесь с единственной целью. Вы тоже? Потому что большинство других репортеров, которых я встречала, мужчины за тридцать.

Глаза Зельды прищуриваются.

- Это жесткий бизнес.

- И девушка использует любые активы, с помощью которых может подняться наверх, верно? Вот как вы попали сюда, мисс Смит?

- О, я понимаю. Пытаетесь пристыдить меня? Знаете, это был правильный вопрос. Вы связаны с Джеймсом. Никто даже не слышал о вас ранее. Не стоит ли задаться вопросом...

- Достигла ли я этого с помощью секса? Конечно, стоит. Потому что именно этим вопросом задаются насчет привлекательных, успешных женщин, не так ли? Достигли мы всего при помощи таланта или раздвигая свои ноги? Если бы я была мужчиной, задали бы вы этот вопрос?