Риммер вскинул на Джета глаза. Сказал:
- Если я покажу выход... я могу рассчитывать, что меня не убьют?
- А какова вероятность того, что там, куда ты нас проводишь, не будет гведи, м?
- Если я поклянусь, вы все равно не поверите... но я правда знаю, как можно выйти из здания. Там снаряд попал, снесло часть стены... но из коридора не видно, дверь я закрыл, никто не знает. Я вам покажу.
- Поверим? - повернулся Джет к Мелиссе.
- Попробуем. Красавчик, ты у меня на прицеле!
Валентина передернуло, но он ничего не сказал. Повернулся к девушке спиной и отправился показывать дорогу.
Такой порядок вещей ему даже нравился - он чувствовал, что сейчас жизнь этих двоих зависит только от его решения. И еще ощущалось что-то вроде удовлетворения - это его слово поможет уничтожить гведи. Это он предложил взорвать зал. И он, Велли Риммер, рассказал, как это можно сделать...
Момент взрыва... Дана не смогла бы последовательно изложить, что и как происходило. Грохот, пыль клубами. Вспышки замыкания совсем рядом... а может, это было уже позже. Каким образом за считанные мгновения она перенеслась из вполне цивилизованного коридора в этот тесный технический лаз - память не давала подсказки. Причиной самопроизвольной телепортации мог быть только Саат, который и обнаружился здесь же, у самого входа, лежащим на полу и отчаянно кашляющим в клубах пыли и дыма.
Она и сама закашлялась, настолько грязным стал воздух. Грохот и гул продолжались долго. Потом погас свет. Потом он снова появился - в виде зеленоватых осветительных панелей, работающих по принципу «вечной лампы».
Возле панелей клубилась пыль, они почти ничего не освещали, но лучше так, чем никак. Дана рассмотрела, что лаз - не лаз, а короб для многочисленных кабелей и труб. Трубы были сухими. Интересно, что сейчас творится в коридорах, где лопнули трубы водопровода и канализации?..
Вернулась к Саату наполовину на ощупь. Отыскала его, помогла подняться. Он все равно еще вздрагивал от приступов подавляемого кашля, Дана даже забеспокоилась.
Саат шепнул:
- Ничего... это со мной бывает. Пройдет...
Дана хмыкнула, но оставила реплику без комментария. Сам-то Саат был уверен в обратном.
Проход вывел к наполовину заваленному машинному залу. Здесь пыли оказалось не меньше, зато сразу стало ясно, куда дальше. Свободным оставался технический коридор напротив того, откуда они только что вылезли. Дана, по примеру Саата, дышала теперь сквозь ткань куртки - прижала к лицу воротник. Так было немного легче.
Коридор был коротким. Только выглянув в новое помещение, Дана его узнала. Именно здесь несколько часов назад - всего несколько часов! - она оставила Мелиссу. По изломам разноцветных труб в центральной шахте стекала вода. Не сплошным потоком, конечно, но вполне ощутимо.
Взглянув на Саата, она решительно заявила:
- Отдыхаем.
У помещения было одно существенное преимущество - здесь намного меньше пыли.
Купол обрушился, можно было даже не проверять. Хотя с этой стороны здания его и не должно было быть видно. Грохот стоял такой, что не оставалось никаких сомнений. Джет, Мелисса и Риммер стояли у стены левого крыла порта. Именно здесь была комната с пробитой снарядом дырой в стене, о которой рассказывал Велли. Перед тем, как Джет активировал заряды, все трое на всякий случай выбрались наружу.
Снаружи было невероятно жарко - солнце забралось в самый зенит, и оттуда потихоньку запекало плоскость взлетно-посадочного поля. Утренняя буря улеглась, как и не было.
Пейзаж открывался величественный. Небо насыщенного голубого цвета, дюны вдали почти оранжевые, яркие. Над ними белой точкой склонилась Наэса-зэ. Над покрытием взлетного поля вьется нагретый воздух. Полосы черного дыма встают вертикально от построек по ту сторону поля. Ближе к основным зданиям порта догорают несколько автоматических погрузчиков. Очень хорошо видно, как от горящих построек двигается колонна приземистых каров непривычной конструкции. Они держат курс в сторону хребта. Джет сосчитал - получилось не менее чем сорок единиц техники.
- Кажется, что это несерьезно, - нервно заметила Мелисса, - а на самом деле...
- Да уж.
Колонна двигалась медленно группами по четыре машины. И вскоре стало ясно, почему. Каждую такую группу защищал энергетический щит. Причем, достаточно мощный, в ином случае о его наличии никто бы и не догадался. В зону действия щита попадал песок, поднятый колесами машин, и по прозрачной поверхности от этого плясали тусклые разряды. Красиво.
- А это еще что? - удивился Риммер.
- Где?
Тот указал подбородком вперед и вверх:
- На флаеры не похоже.
Джет прищурился - яркое солнце мешало рассмотреть подлетающие суда. Больше всего это было похоже на...
- Это армейские истребители. Наши. Что-то вроде старых «Фотонов», только круче. Не успеют гведи в горы уйти...
Риммер громко глотнул:
- А мы? Нас могут прихлопнуть просто за компанию...
Дана сидит у дальней стены, обхватив руками согнутые ноги и устроив подбородок на коленях.
Пыльные огненные прядки торчат во все стороны, на лбу длинная ссадина. Глаза - как две черные дыры. И так же затягивают. Под этим взглядом даже как-то неуютно.
Да нет. Просто здесь очень холодно. Непривычно холодно и влажно. И звук текущей, разбивающейся на струи воды.
- Вас ведь на самом деле зовут Стас? - после долгой-долгой тишины спрашивает Дана.
Он кивает. Потом напоминает:
- Мы перешли на «ты» помнишь?
- Помню, но... я... вам, наверное, неприятно со мной вот так разговаривать...
В ответ только приподнятая бровь. Комично. Было бы. Если б не фингал в пол-лица.
- Из-за Бродяги, - шепотом договаривает Дана. - Я, наверное, должна объяснить. Объясниться.
- Бродяга мне в общих чертах обрисовал ситуацию. Там, в поселке.
Дана жмурится. Если бы свет был немного ярче, стало бы видно, как мгновенно начинают пылать ее уши, щеки и даже подбородок.
- Вы знали... а я только сегодня догадалась.
- Не переживай так, Дана. Бродяга мне нравился...
- Ужасно. Саат... когда вы так говорите, мне хочется застрелиться. Издеваетесь.
- И не думал.
- Мне тогда было очень плохо. И одиноко. После «Хирона»...
Снова повисла долгая пауза. Дана смотрела куда-то в потолок, прикусив губу.
Потом подышала на ладони, сунула их под подмышки, сказала:
- Хирон - это такая солнечная система, здесь в зоне Визиря. Так же называется большая космическая станция. У нашего университета там филиал. Все третьекурсники проходят практику на искинах. Их там специально установлено несколько, для студентов. На базу высадились террористы. Они из тех, кто требует ограничить военное присутствие Солнечной в мирах Периферии...
Рассказывать ей было тяжело. Вполне возможно, она делала это сейчас впервые после окончания расследования. А может быть, и даже вероятно, что ее показания тогда снимал судебный сканер. Саат молчал. Если она решила рассказать об этом сейчас, рассказать именно ему, он будет слушать так, как хотел бы, чтобы слушали его. Как умеет.
- Нас, всех, кто был на станции в тот момент, согнали в одно помещение. Там было очень тесно, даже не сесть... потом стало ясно, что вентиляция не справляется. Сделалось душно и влажно. Те, кто стоял около двери, они стучали, просили выпустить нас... но никто не выпустил. Потом у одной женщины сердце не выдержало, она упала и умерла. Мы там двое суток... запах стоял такой жуткий... я первый день хорошо помню. Мы двигались. Самые лучшие места были у стен, на них ведь можно облокотиться. Потом там драка была. Я не знаю, чем кончилось...
Она снова замолчала, вглядываясь в серый потолок, словно на нем были написаны подробности этого рассказа.
- Много разного было. Люди все стали злые. Жестокие. Я помню, что плакала... А многие просто кричали, думали, что нас в живых не оставят. Мои однокурсники... до того казалось, что мы все хорошие, веселые люди, мы были... в одной компании, что ли... а там оказалось, что все совсем не так. Мы как будто все друг у друга воровали воздух. Ну, в прямом смысле. Кое-кто открыто говорил - чем больше народу подохнет, тем нам лучше. Стас, я была такая же. Мне... было жалко умирать, чтобы дышали они. А потом в вентиляционную систему станции пустили газ. Он всех уровнял - нас осталось пятнадцать. Из сорока восьми.
