Да, основную работу сделали другие - на несколько часов раньше, чем остатки группы Эннета добрались до городских окраин. Получалось, что они пришли на готовенькое, но это Валентина не заботило. Он отдыхал.
Велли доставляло удовольствие сидеть на мягком диване, не заботясь о соблюдении чистоты. Никто не одернет, не заставит снимать грязный комбинезон, чтобы не пачкать вычищенную роботами мебель. Никто не укажет на грязные следы, что тянутся по полу. Он здесь может делать все, что захочет, по праву сильного. Наконец-то он - победитель! Эннет признал это, когда взял Валентина Риммера с собой в этот ночной бросок по пустыне, разве нет?
Большую часть ночи они провели в пути. И сильней всего Велли боялся, что его «самодельная» панель управления может выйти из строя, и машина встанет. Но удача была на их стороне, и на рассвете Эннет дал условный сигнал фонариком - их впустили в здание вокзала.
Велли подсчитал: всего в здании закрепилось около сотни человек. Это всех вместе. И «своих», и тех, кто действительно вчера днем провел операцию захвата. И надо признать, это им удалось весьма неплохо. Куда лучше, чем группе Эннета в тот же самый час - выбить из поселка неизвестно, откуда взявшихся пустынников-ополченцев.
Тяжелый был день. Тяжелая была вся неделя...
А теперь можно и отдохнуть. Можно подойти к автомату и нацедить фруктового сока. Можно, кстати, полежать - свободных диванов в зале ожидания полно...
Велли заснул, едва только его тело приняло горизонтальное положение. Усталость взяла свое.
И надо представить, как он возмутился, когда кто-то грубо сдернул его с уютной лежанки. А потом еще наподдал носком ботинка.
Неловко поднявшись, Валентин взглянул на обидчиков, но тут же постарался встать прямо - одним из двоих был взводный.
- Хватит дрыхнуть, - сказали ему. - Иди за мной. Есть шанс... реабилитироваться.
Реабилитироваться за тот досадный случай в поселке? Его что, вот прямо сейчас заставят кого-то убить? Снова?
Перед глазами зримо встала картина - прихожая в коттедже, на полу труп, прикрытый пустынным плащом... кровь. Ощущение рукоятки ножа в руке. И еще. Операторская комнатка на заводе. И Шнур, который говорит «стреляй!». А как стрелять, если тебя сейчас стошнит от запаха и вида кровавой расправы? И снова тот человек, другой. Улыбается и говорит: «Ну же, Валентин! Соверши хоть один достойный поступок в своей короткой и никчемной жизни...».
Пока шли, Велли окончательно накрутил себя. Он не знал, что будет дальше, не знал, чем это кончится, и просто тупо переставлял ноги, надеясь, что однажды «это» все-таки кончится, и все пойдет на лад. Что «это»? не важно, что. Все.
Остановились возле двери. Навстречу поднялся до того сидевший на корточках парень. Пыхнул сигаретой. Спросил:
- Значит, я свободен?
- Вали, - кивнул взводный.
Парень кивнул и ушел.
- Значит, ты... - взводный измерил Риммера взглядом. - Твоя задача - охранять эту дверь. Тот, кто там лежит... не думаю, что он в ближайшие часы сможет бегать. Да, если чего попросит - дай. Он может оказаться козырем в игре. Но если все будет тихо, не суйся. Не справишься - ты труп. Все понял? Утром тебя сменят.
Не дожидаясь ответа, взводный ушел.
У Велли крутился вопрос о кормежке, но он так и не решился его задать.
Ни лавок, ни стульев в коридоре не было. Велли дернул одну дверь, другую, но везде оказалось заперто. Дальше по коридору он отходить не решился. Присел на корточки, но ноги быстро затекли, пришлось встать. Из-за охраняемой двери не доносилось ни звука.
Уныло, тихо, светло. Серебристо-серые стены, мягкое синее покрытие пола. Возникла шальная мысль прилечь прямо на пол, но Велли ее отогнал - не хватало еще заснуть на посту. С взводного станется - и вправду убьет.
Помаявшись с час, Валентин решил, - была не была, - заглянуть в комнату. Если там есть, например, стульчик, то пленный может и потерпеть, а Велли такая находка придется как нельзя кстати. К тому же бояться нечего. Сказали же, в ближайшие часы человек, закрытый в комнате, бегать не сможет. Надо думать, драться он тоже не сможет...
Замок у двери был выломан, вместо него в дверную ручку вставлена длинная металлическая трубка. Вынуть ее не составило никакого труда. Дверь мягко приоткрылась внутрь. Там тоже было светло.
Ободренный тем, что пленный никак не отреагировал на это действие, Велли заглянул в комнату.
Раньше это был какой-то офис. О том говорят несколько проекторных панелей, установленных у стен, большое количество живых растений, удобные диваны и столики. К сожалению, вся эта мебель слишком громоздкая, чтобы можно было надеяться вытащить хоть что-нибудь наружу. Во всяком случае, в одиночку.
Тут взгляд Валентина наткнулся на пленника, лежащего на полу. И он обрадовался. Нет, сегодня определенно его день, вернее утро! Такого везенья не было уже давно.
Человек лежал в углу комнаты. Ничком. Руки связаны за спиной. Очевидно, без сознания.
На этот раз на нем не было кхорбинского плаща, но Велли узнал его сразу. Рыжий.
Может, на Руте и много других рыжих, однако Велли не сомневался, что это тот самый, который допрашивал его в поселке Слепака. Вот и славненько!
Риммер сел на диван напротив пленника и стал ждать...
Ночью Дана долго не могла заснуть, сны приходили тревожные. В них фигурировали террористы с «Хирона», бандиты из пустыни и ее звери. Зверей хотели убить, но она их спрятала, и нужно было прятаться самой и ждать, чтобы враги прошли мимо. Она боялась, что глупый пилион выскочит из укрытия, и она не сможет его спасти.
В гостиничном номере все было так, как в тот день, когда ее похитили.
Словно время застыло. Вот, даже инструменты Бродяги на столе лежат. И все случившееся - бред, который не может сбыться.
Незадолго до рассвета ее по рации вызвал инспектор Гус и сообщил о приближающейся пылевой буре.
- Пришлю за вами машину через час, может, и хорошо, что буря. Выйдем под прикрытием.
Дана выпила кофе. Открыла книжку, тут же свернула ее, - буквы прыгали перед глазами, отказываясь строиться в слова. Ждать еще долго.
Попробовала вызвать по рации Джета, но не вспомнила цифровой код для настройки на нужный канал, и так и просидела до света, глядя в окно на просыпающуюся площадь.
Ветер гнал по улице пыль, как когда-то гнал ее по поверхности дюн. Она видела, как автоматически закрываются ставни на окнах. А кое-где люди выходят, и закрывают ставни вручную.
А потом ставни опустились на окна ее номера, и намертво отрезали Дану от внешнего мира.
Каждую минуту она ждала, что со стороны космопорта появятся гведи и начнется бой.
Но этого так и не случилось. Теперь остается только гадать, почему.
Ведь ясно, что отсрочка им не выгодна.
Тогда может... может, кто-то смог помешать их высадке? Это мог сделать только Саат-саа, рыжий погонщик-кхорби. Но тогда он почти наверняка уже мертв.
Или, что вероятней, гведи наплевать на город. Им важны телепортаторы. И сейчас они уже захватили орбитальную швартовочную станцию... и суда, которые к ней пришвартованы... и... может, сон был в руку?
Дана не знала, какая версия пугает ее больше.
Очень хотелось приоткрыть окно и вглядываться в бурю: когда же приедет обещанная инспектором машина?
- Не доедешь один, - пророчески изрек Марко. - Даже не думай.
- Втроем. Остальные вернутся в кочевье. - Алекс ощупал повязку и поморщился. - Новости от группы Рэтха неутешительные, город надо предупредить. Но кхорби туда могут просто не пустить...
- Почему?
Марко пришел в долину одним из последних. Алекс все ждал, что парень уйдет, как только поймет, что помощь кхорбинским кочевьям в войне с бандитами перешла в практическую плоскость. Марко остался, и это здорово подняло его в глазах и Алекса и Саата. Как-то незаметно для окружающих он стал пользоваться почти таким же авторитетом, что и Рэтх, а это о многом говорит.
- У кхорби нет документов. Кордоны на въезде не станут считаться с пустынниками. А у нас есть шанс.
